徐树铮是段祺瑞的智囊和心腹，在段祺瑞当政时，徐树铮为他出了不少力。但是徐树铮脾气太傲，得罪人太多，最后段祺瑞的失败和徐树铮有着很大的关系。不过两人的关系一直很好，并未改变。徐树铮出身耕读之家，后来弃笔从戎，想去山东投奔袁世凯。袁世凯派来山东观察使朱钟琪来考察徐树铮，两人话不投机，徐树铮被赶了出来。无处可去的徐树铮在街头偶遇段祺瑞，这两人倒是一见如故，段祺瑞把徐树铮留下当了记室。后来段祺瑞还送徐树铮去日本留学学习军事。
徐树铮回来以后继续在段祺瑞手下任职。段祺瑞对他非常信任，一力提拔。后来段祺瑞当陆军总长时，徐树铮也被提拔为次长。因为段祺瑞习惯午睡以后下棋吟诗，晚上则要打麻将，所以陆军部的事情全部是徐树铮来负责，什么事都可以他做主，另一个次长蒋作宾完全成了摆设。
甚至徐树铮去段府找段祺瑞，也完全不用门房通报，可以直接进出，连段祺瑞的内室也不例外，由此可见段祺瑞对他的信任。
段祺瑞这么信任徐树铮，一方面是徐树铮确实忠心耿耿，一方面也是他有才气。徐树铮做事过目不忘，公文、条例只要看过就能记住，段祺瑞问他都能对答如流，而且一字不差。而且徐树铮还能一心多用，一边批公文一边接电话都不耽误。也难怪段祺瑞要把他当成左膀右臂了。
然而徐树铮有个大毛病，就是过于心高气傲，除了段祺瑞之外其他人都不放在眼里，而且说话毫不客气，此外他做事还胆大妄为，得罪了很多人。像冯国璋和段祺瑞并列“北洋三杰”，也是北洋集团的元老级人物了，然而徐树铮对他就毫不客气。冯国璋当代总统时，徐树铮每次去总统府送公文都是催着他快快盖章。冯国璋想看两眼公文上到底写的什么事情，徐树铮都要不耐烦，还直接出言讽刺，搞得冯国璋非常郁闷。
连冯国璋尚且如此，其他人就更不要说。徐树铮这个臭脾气让很多人都很不满意，包括段祺瑞手下其他人也都和他关系很差，至于别的派系就更糟糕。
至于徐树铮的做事风格就更糟糕了。像冯国璋和段祺瑞府院之争时，通过陆建章拉拢了冯玉祥发表通电，反对段祺瑞的武力统一。徐树铮一方面以陆军部购买的军火拉拢张作霖，和奉军联手在秦皇岛劫持了这批军火，一方面公然枪杀了陆建章，让北洋上下人人自危。
此后徐树铮更是借着自己和奉军合作的机会贪墨奉军军饷，以帮助段祺瑞组建部队。在张作霖发现以后，徐树铮又想着暗杀张作霖，结果硬是把这个原本的盟友逼成了敌人。
所以也正是徐树铮这个脾气和做派，才让段祺瑞多了很多敌人。最后段祺瑞遭到曹锟、张作霖两大势力联手逼宫，最终引发直皖大战，段祺瑞兵败下野，徐树铮是一个很重要的原因。没有徐树铮的话，段祺瑞未必会输得那么惨。
不过即使如此，段祺瑞对徐树铮还是非常信任。后来段祺瑞出任临时执政时，徐树铮被冯玉祥以为陆建章报仇的名义所杀，段祺瑞非常生气，可见两人关系之好。
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