1930年1月13日，阎锡山前往郑州参加高级军事会议，并准备出席“国民革命军陆海空军副总司令”的就职仪式，结果在路上却得到一个惊人的内线消息：河南省主席韩复榘已奉老蒋密令，打算在郑州将其拿下押送南京。阎老西吓得乘车连夜逃回太原，一边破口大骂老蒋不讲信义，一边决定联合冯玉祥、李宗仁等势力武装反蒋，放着总司令可以当，还当什么老蒋的鸟毛副总司令？
（第二集团军总司令冯玉祥）
历史背景是，张作霖奉系军阀原来在华北攫取的地盘，此时已经被阎锡山、冯玉祥所瓜分，在1928年初开始的二次北伐中，冯阎的两个集团军联手击败了奉军主力（黄埔系第一集团军主要打的是张宗昌）。张作霖眼见势不可为，才决定逃离北平回去奉天老巢，结果在回去的路上于6月4日在皇姑屯被炸身亡，虽然事件是日本人所为，但是奉张走下坡路以及意外身死，或多或少也是拜冯阎所赐。
而且历史上冯阎跟张作霖也是分分合合纠葛不清，时友时敌，在1924年的第二次直奉大战中，直军将领冯玉祥秘密与奉军结盟，反戈一击造成吴佩孚大败，然而在其后争夺北洋政府控制权的过程中，奉军又跟冯玉祥的国民军撕破脸皮大打出手，从此成为敌手。至于阎锡山更是条变色龙，在张作霖势大的1926年，阎锡山曾经倒向奉系穿起一条裤子，还曾出任奉系组织的“安国军副总司令”。
（第三集团军总司令阎锡山）
期间阎锡山还与奉军联手，共同进攻冯玉祥的国民军，一度迫使其离开部队跑到苏联。然而到了1927年北伐军在江南势如破竹之时，阎锡山审时度势，接受广州方面递来的橄榄枝，又脱离奉系安国军系统投靠国民政府，就任国民革命军北方总司令，跟冯玉祥重新成为“战友”，联手进军平津，逼迫张作霖逃出北京。所以这三个北方军阀之间的关系，那真是剪不断理还乱，总之都是为了自己的利益和算盘。
北伐大功告成以后，老蒋为了离间阎、冯两大北方军阀，故意把平津富庶之地交给了兵力稍弱的阎锡山打理，并任命其为平津卫戍总司令，晋绥军的势力由此深入华北。但是老蒋又不甘心诺大华北成为冯、阎的天下，开始在军队和财税问题上双管齐下，尽量削弱两者的势力，先是召开“全国军队编遣会议”，要求四大集团军（蒋冯阎李）都要进行裁军，骨子里面当然是保存黄埔系实力，其他三个盟兄弟自然不干，矛盾逐渐尖锐。
之后老蒋又提出平津地区的税收要分为“国税”和“地方税”的重组方案（咋这么眼熟呢），其中国税部分上交南京政府，只有地方税平津地方当局才可以自己留用，让爱财如命的阎锡山大为光火。不久南京方面又委何成浚为北平行营主任兼市长，肆意插手行政和人事，阎老西的不满达到顶点，开始跟各方勾结，准备把老蒋第二次搞下台（之前已经下野一次了），从而保住自己的既得利益和地盘，这也是老蒋阴谋扣押他的主要原因。
因为阎老西资历深厚长袖善舞，与各派势力都有良好的关系，一旦形成新的反蒋联盟，则其必被推举为首领，所以老蒋是打算先下手为强“擒贼先擒王”的，可惜事情败露让阎锡山逃了。这个时候国内的政治气候很诡异，各方势力几乎都不太服气老蒋成为南京政府的话事人，所以反蒋阵营渐次形成并且势力很大。阎锡山气急败坏逃回太原后，即通电要求老蒋放弃军事独裁，以所谓“民主”的方式解决党争，其实就是要求老蒋下台。
（张作霖）
阎老西的公开表态立即得到了响应，1930年1月23日，冯玉祥、李宗仁等45人联名通电提出党统问题，主张由全体GMD党员投票以解决党国纠纷，同时推其阎氏为全国陆海空军总司令，连汪精卫亦通电附和之，于是历史上最大的一次反蒋联盟形成。老蒋当然不肯放弃权力，通电斥责各派势力，并以“中央正统”的名义公开缉拿这个法办那个，新军阀混战由此一触即发。
1930年3月14日，冯玉祥第二集团军、阎锡山第三集团军、李宗仁第四集团军的57位高级将领，联名通电促蒋下野，次日，再通电正式推举阎锡山为“中华民国”陆海空军总司令，冯玉祥、李宗仁为副总司令，宣布武装讨蒋，联军总计动员兵力达80万人以上。而老蒋毫不示弱，也派出黄埔系第一集团军和依附黄埔系的杂牌军共约60万人迎战，于是中国历史上最大的一次军阀混战“中原大战”爆发。
（北伐成功时的四大集团军总司令）
这场战争就总体态势而言，联军总兵力占优但指挥不够统一，作为联军主力冯玉祥的西北军，骁勇善战但装备较差粮弹两缺；而蒋军虽然装备优良且指挥统一，但需要四面迎敌兵力不足，因此是各有优势和弱点，综合实力不相上下。所以战争伊始是联军占优，其后蒋军反扑形成僵持，到战争后期其实是蒋军略优，但也一时无力取得全面胜利。
因此拥兵30万雄踞关外的张学良，成为举足轻重的力量，也成为双方拼命争取的对象，基本上是这个少帅加持哪一方，哪一方就会获得中原大战的最终胜利。
（蒋阎和小张在1929年合影）
反蒋联盟推举的副总司令人选中，本来也有张学良的名字，但是人家根本不承认，所以冯玉祥和阎锡山确实有点后悔了，一方面，是张学良因为乃父的教诲，对冯阎的态度很不友好；另一方面，年轻气盛的少帅不似老谋深算的张作霖，跟老蒋走的比较近，极有可能在重利之下倒向老蒋一边。蒋、冯、阎三方代表当时云集沈阳，纷纷游说张学良站在自己的一方，而小张则待价而沽，急得冯阎团团转。
历史不能假设，不过以张作霖的性格和手腕，假如他没有过早死在皇姑屯，那么第一他不会着急东北“易帜”，不会宣布效忠南京国民政府，因为老张对老蒋不太感冒，之前多次拒绝了老蒋的拉拢。第二，无论他心里怎么厌恶冯阎，为了奉系的利益也不会轻易出兵助蒋，至少会做壁上观，以使自己的利益最大化。第三，他会拖到蒋冯阎三败俱伤时，重新杀回关内继续实现自己入主中原的梦想，而不是做老蒋的副手。
（蒋阎的蜜月期）
后悔也挽了，老蒋为了争取张学良的支持，开出了冯阎给不出来的“天价”：张学良可任陆海空军副总司令（原来只是东北边防军司令长官）、节制华北一切军政事宜、东北军开拔费500万元（另追加公债1000万元）。张学良终于动心，并且说服了不同意出兵的奉系元老们，于1930年9月18日通电入关，实施所谓的“武装调停”，也成为压垮冯阎联军的最后一根稻草，11月4日，阎、冯通电取消太原海陆空军总司令部并双双下野。
中原大战的后果，是阎锡山再也不敢挑战老蒋的权威，而冯玉祥从此成为了光杆司令，两个人都失去了在民国政治舞台上曾经的荣光，想必内心也一定非常后悔，早知如此，当初又何必对张作霖苦苦相逼？世事难料啊。
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