北洋军阀时期的"狗肉将军"、"混世魔王"、"三不知将军"、"五毒大将军"张宗昌在发迹之前，趟过很多路，跟很多军阀大佬都混过。
早年，张宗昌在海参崴干过筑路工人，后又前往西伯利亚干过淘金工头。凭借人高马大、头脑灵活、行事仗义，逐渐混成了当地一霸，手下笼络了一帮枭莽之徒。
1911年10月10日武昌起义爆发后，张宗昌从中看到投机机会，带领手下一帮乌合之众，南下上海，在陈其美（后来陈其美即死于他颇知其秉性的暗杀）部下任光复团团长。
二次革命时期，已升任江苏陆军第三师师长的张宗昌奉命驻防徐州，抵御袁世凯南下的北洋军。见袁世凯势盛，北洋军兵峰强劲，张宗昌见利忘义，临阵倒戈，先向张勋投诚，后又踩着张勋的肩膀攀上了北洋三杰之一，直系军阀第一代大佬冯国璋。
冯国璋算是张宗昌前程上的大恩人，在其手下，张宗昌一路高开高走。然而自袁世凯死后，各派军阀尔虞我诈，争斗不休，张宗昌本质上并不善于领兵打仗，也并不具备高段位的厚黑权谋，1921年受直系所派前往江西作战，结果三下两下就被江西督军陈光远打败玩残，余部被陈光远收编，其人就地成了光杆司令。
雪上加霜的是，冯国璋恰在这一年早死，张宗昌既失本钱，又失靠山，顿时跌入人生的最低谷。
但天无绝人之路。
之后，张宗昌窜入京城，凭借能说会道，能耍江湖交道，经过赌局酒桌上的一番交际应酬，他居然奇迹般地从北洋陆军部领出了一笔二十万大洋的欠饷。
拿到这笔钱，张宗昌有两个选择，一回山东老家置地，二拿钱再博前程。
张宗昌这个人极善于见机交朋友，在京城索饷时，他交到了叫许琨的朋友。此人是直鲁豫巡阅使曹锟漕河军官教育团的教官。
因为彼此投缘，许琨给张宗昌指了一条路子，可重金投奔权势如日中天，正准备过五十五大寿的直系头号大佬曹锟。
张宗昌日后能混出来，成为山东王，其人是有他过人之处的，最鲜明一点，有挥金如土的豪气。
一见有这等机会，张宗昌毫不含糊，倾囊而出，随即用刚到手的二十万大洋给曹锟打了八个硕大的金寿桃。
曹锟乃布贩子出身，八个金寿桃对其杀伤力巨大，有如此重礼，曹大帅紧跟着就拿出了招揽天下豪杰的姿态，答应给张宗昌一批军械（从段祺瑞那里缴获的），让其收集旧部，再拉一师人马出来。
可就在张宗昌眼看就要拿下大好前程时，直系二号大佬，秀才出身的吴佩孚却杀将了出来，因为才高气傲，吴秀才吴玉帅一挥手，当即碎了张宗昌八个金寿桃堆出的美梦。
吴佩孚的理由是土匪有辱直系门楣。
既遇人生最低谷，又遭竹篮打水一场空，换是常人，也许就趴下了，但张宗昌不是一般人，一不做，二不休，他干脆豁出去，两手空空地下关东，去投奔奉系张作霖去了。
因为没钱，没法施展挥金如土的豪气，张宗昌转而耍起江湖巧劲，跟胡匪出身的张作霖盘起了情深义重的江湖道道。
张宗昌具体是怎么盘的呢？
面见张作霖时，他一手拿了一只柳条编的空挑筐，除此之外，再无一物。
从绿林中闯荡出来的张作霖乃乱世枭雄，很吃张宗昌这一套，一眼窥得其中道道后，张作霖对张宗昌说，效坤（张宗昌字效坤），你有心为我张雨亭挑重担培厚基，我不能让你两只挑筐挑不起来，我得给你一根桑木扁担，让你挑得起，挑不断。
当然，张作霖话虽这么讲，但张宗昌要想在奉系站住脚，不拿出真本事，终究也只能是鞍前马后的小角色。
起初，张作霖只给了张宗昌一个宪兵营长，在张宗昌那里，这就算是从头干起。
然而随后不久，张宗昌抓住了一个不是机会的机会，一下子便从奉系冒了出来。
原吉林督军孟恩远的外甥高士傧联合胡匪卢永贵，在后院点张作霖的火。此时的张作霖刚在第一次直奉大战中落败，无兵可派，无暇后顾，最后只好发百条破枪，让张宗昌领着宪兵营去解决这个大麻烦。
这本是一场实力悬殊的较量，可谁也没想到，卢永贵手下的大小头目，很多都是张宗昌当年闯关东的老乡，凭借当年的江湖号召力，张宗昌阵前高声一呼，竟呼的对方一众人临阵倒戈，全都投到了他的帐下。
刚赢下这一仗，张宗昌又走运地遭遇了从俄国逃来的一批白俄兵，因为会俄语，没费多少口舌，这一批白俄兵又被他忽悠成了帐下先锋，如此，张宗昌一夜之间，兵强马壮，脱胎换骨，从此走上发迹路。
从张宗昌看人生际遇，贵人固不可少，但能让自己如鱼得水的土壤环境也很重要。
当然，不认输的精神，一时一智的韧性也是人向上走的关键。
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