长久以来，丝绸之路一直被单纯看作连接东西方的贸易通道。然而，牛津大学教授彼得·弗兰科潘在其新书《丝绸之路：一部全新的世界史》中提出一个颠覆性观点：
丝绸之路的重要性远超贸易通道，事实上，丝绸之路塑造了人类的过去，也必将影响世界的未来。
弗兰科潘从四大文明古国、三大宗教、人类历史战争到今天的一带一路，从古自今，多个维度描述了丝绸之路与世界文明错综复杂的关系。下面节选《丝绸之路》精华，让你3分钟读懂世界史。
丝绸之路与四大文明古国
古巴比伦
自文明伊始，丝绸之路就是帝国的摇篮。底格里斯河和幼发拉底河孕育的美索不达米亚冲积平原，为人类文明的出现提供了土壤，正是在这里，诞生了世界最早的村镇和城市。差不多4000年前，巴比伦国王汉谟拉比在这里颁布了世界上最早的成文法律。
古埃及
跟随亚历山大大帝征战的护卫官托勒密，把财富从丝绸之路带到埃及，建立了一座名为亚历山大港的首都。据一位当代学者记载，亚历山大港已发展成当时世界上最大的城市，公元前1世纪时的人口就多达30万。
古印度
丝绸之路上近5000年以前的摩亨佐・达罗，是古代世界的奇迹，城市人口多达数万，街道纵横交错，排污系统精密复杂，几千年后的欧洲都无法与之媲美。丝绸之路还将印度和罗马联系在一起，在印度西海岸发现的大量钱币，年代可追溯到奥古斯都时期。
古中国
在汉朝，中国人经过多次征战将匈奴赶回草原，夺取河西走廊，为一条横跨大陆的交流通道打开了大门——“丝绸之路”就此诞生。疆土的扩张激起了中国人对外部世界的兴趣，而价格高昂的丝绸贸易让中国人获得丰厚的回报。
丝绸之路与三大宗教
佛教
丝绸之路上的文化交流胜景令人惊叹。在印度，要到当地人对阿波罗的崇拜建立起来之后，佛祖的塑像才开始出现：塑像似乎是以阿波罗的形象为模板，足见希腊文化的影响之深。在此之前，佛教徒从不愿抛头露面、在外张扬，如今宗教竞争迫使他们改革创新。
基督教
基督教沿着丝绸之路快速东传，压过琐罗亚斯德教、犹太教和佛教，长驱直入地向亚洲进军，不久便遍布于波斯湾各地，并远至贵霜统治的地区——也就是说，已到达今日的阿富汗。
伊斯兰教
穆斯林在征服了丝绸之路后聚集了大量财富，掀起了一场有史以来最令人难忘的学术研究热潮。
众多学者被召集到巴格达皇宫中，或被吸引到遍布中亚地区的顶级学术中心，从事数学、哲学、物理、地理等研究。而当时的激进主义者并非穆斯林，而是基督徒；当时那些思想开放、求知欲强、慷慨大度的智者都在丝绸之路上，而不是欧美。
丝绸之路与全球经济
经济全球化
沿着两千多年前的丝绸之路，在迦太基和地中海周围其他城市，权贵富豪们可以穿戴中国手工制造的丝绸；在英格兰和波斯湾，可以发现法兰西南部生产的陶器；在新疆和罗马的厨房，可以使用产自印度的调味品；在阿富汗北部的建筑上，可以雕刻着希腊文字；而在东方，可以看到驰骋着的中亚马匹。
我们通常把全球化看作是当代社会的独有现象，但早在两千年前，全球化就已经是事实，它提供着机遇，带来了问题，也推动着技术的进步。
美洲大发现
16世纪后，随着哥伦布发现美洲大陆，欧洲获得了大量挖自美洲的白银。白银之路像一根丝带环绕世界，但最后都通过丝绸之路流向了同一个地方：中国。
同时，中国的瓷器与丝绸在欧洲大受欢迎。随着白银大量涌入，当时明代帝国的文化出现了空前繁荣，小说、戏曲、绘画、哲学等大放异彩，但也因无力控制通货膨胀，最终明帝国崩溃。
大英帝国称霸
16世纪，西班牙与葡萄牙成功让英国人倍感受挫。为了在丝绸之路上取得一席之地，英国成立了一些新的贸易公司，如土耳其公司和东印度公司。这些公司都获得了皇家特许令，靠着垄断地位掠取丝绸之路上的财富，最终铸就了日不落帝国的辉煌。
丝绸之路与人类战争
罗马波斯战争
对于罗马人来说，帝国若想壮大，必须拥有大量的城市，由此征取足够多的税收；帝国若想辉煌，必须拥有艺人和工匠。而这些在当时贫瘠的欧洲大陆上都不存在。为了建立强大的帝国，罗马人必须控制住全球的心脏——丝绸之路。为了实现这一目标，罗马与波斯展开了长达400年征战。
十字军东征
虽然长达两百年的十字军东征被认为是一场宗教战争，但其背后隐藏着更为重要的世俗动力——丝绸之路上的无限财富。靠着东征的契机，威尼斯等城市崛起成丝绸之路上的新贵，西方也借此重新进入到世界的核心区域。
蒙古人来了
蒙古人的铁蹄沿着丝绸之路几乎征服了整个欧亚大陆。与恐怖的屠杀同样为人熟知的，是蒙古人统治世界的智慧。
他们用低税率鼓励丝绸之路上横跨欧亚的贸易，他们用军事统治消除了丝绸之路上的民族隔阂，促进东西方文明的融合，用宽容的政策造就了丝绸之路上宗教信仰的自由与繁荣。
纳粹之路
1939年8月23日，苏联与纳粹德国签订《苏德互不侵犯条约》，这两个国家的结盟虽然不可思议。但实际上，斯大林是为了争取时间才同德国妥协，他需要时间来恢复动荡后的国家。
而另一个结盟者，希特勒则是为了位于苏联南部的小麦和石油，两样农作物位于丝绸之路西端，都是德国极度缺乏的物资。
希特勒最初的如意算盘是跟苏联同盟，由苏联提供物资，但没想到，战争开始后，斯大林并没有全力支持德国，而是倒向了协约国。最终，希特勒被逼上一条入侵苏联的冒险之途，注定了第三帝国崩溃的命运。
如今，丝绸之路穿过的伊斯兰等地尽管战乱频繁、摩擦不断，但在彼得·弗兰科潘看来 ，其在自然资源、地理位置、历史文化上使得丝绸之路的重要作用依然存在，丝绸之路正在复兴。
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