1878年6月19日，英国摄影师埃德沃德·迈布里奇采用12台双镜头照相机列成一排，对一名骑手骑马快速奔跑的瞬间进行拍摄。之所以拍摄这些图片，是为了解决一场由加利福尼亚州长提起的争论：马在奔跑时四条腿是否全部离地。尽管画面不是非常清晰，但仍然可以看出，当马全速奔跑的某个瞬间，马的四蹄是全部腾空的，结束了人们长达几个世纪以来的猜测和争吵。后来他把这些照片合成一套原始的动画，发现马活了起来，之后很多科学家和发明家纷纷进行摄影机的研究。
1888年10月，法国电影发明家路易斯·普林斯拍摄了《朗德海花园场景》和一段利兹大桥的街景。后来他计划去美国专利局申请了专利，但不幸的是，1890年9月16日，他在法国一辆火车上神秘地失踪了。对于普林斯的失踪有很多猜测，其中有一种是说他被谋杀了，嫌疑犯是他的竞争对手爱迪生。当然，这只是猜测，并没有实质性的证据证明。
《朗德海花园场景》是IMDb认证的人类历史上第一部电影。这部电影内容是几个人在花园里做着一些滑稽的动作，时间只有两秒，无声，黑白色，在今天看来再简陋不过，但却开启了伟大的电影时代。
1893年，爱迪生发明电影视镜，被视为美国电影史开端。1896年，维太放映机的推出开始了美国电影的群众性放映，从此观看电影成为人们的一种娱乐休闲方式。
爱迪生与最早的胶片机
刚开始电影是无声的，代表人物是卓别林。20世纪20年代初，有声电影开始兴起，逐渐取代无声电影。1927年10月6日，《爵士歌王》在美国上映，成为世界电影史上第一部有声电影。
经过130多年的发展，电影在整个世界越来越流行，很多人逐渐养成看电影的习惯。进入21世纪后，电影的影响力更是越来越大，主要有两个原因：1，播放更方便了，只要有一部智能手机，随时随地都可以观看；2，摄影机变得廉价，普通人也可以参与到电影拍摄中，如最近几年兴起的短视频。短视频虽然不能看成是一部电影，但里面很多内容也是很有趣很有价值的。
在这100多年的时间里，从起源到现在，美国的电影一直都是市场份额最大、最发达的。2018年，世界电影票房达到411亿美元，70%以上是好莱坞制作的。2019年，世界最大的电影公司美国迪士尼电影票房首次突破100亿美元，比中国一年票房还要多。
目前全世界电影票房最高的电影前100名的有99名是美国的，前几百名的只有十多部是其它国家的，可见美国电影的实力有多强。为什么美国电影占据世界大部分市场呢？
最主要的原因是美国电影拥有全球发行的能力。从1870年开始，美国就是世界经济实力最强的国家，特别是二战之后取代英国成为世界最强大的国家，加上英语是世界最流行的语言，所以美国电影凭借美国强大的实力进入世界各国。
因为拥有全球发行的能力，所以美国电影的票房高，这样就可以投入更多的资金进行制作。现在美国顶级的一部电影投资高达两三亿美元，这是其它国家做不到的。
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