道教的神之中阶位最高的当然是三清，但三清也并非一开始就都是道教的至高神。我认为三清是道教多个宗派妥协的产物，多神教意味着妥协，而一神教则是不妥协。
宗教
宗教的初期，一群原始人看到什么都认为有神灵，火有火神，水有水神，雷有雷神，太阳有太阳神等这叫自然崇拜。
当原始人开始大规模猎杀动物的时候，为了祈求能顺利捕猎，则将动物的形象用木头刻画出来，用以祈愿，则是图腾崇拜，大家都知道中华民族的图腾是龙，代表着多个部落的联盟。
而中华民族还有一个非常重要的崇拜就是对祖先的崇拜，这在全世界都是比较独特的，祖先崇拜首先需要有一个祖先，当然这里说的祖先不是随便什么阿猫阿狗，如果你的祖先是一个奴隶，你还会去崇拜他？我们中国人崇拜的祖先都是祖先中的英雄，是大人物，这也说明了每一个中国人都是大人物的后代！那如果有人说自己祖先里没出大人物怎么办？那就学朱元璋呗！朱元璋做了天子，一查自己祖上十八代都没有大人物，那怎么办？那就自己努力点做大人物嘛！
早期的宗教还有一个特点，往往没有神庙，而举行宗教仪式的场所，有时是一个泉水，或者是一棵比较大的树，也有可能是一个小山丘，或者一块巨石。当逐渐定居下来之后，村落中会将居于中心的大房子充作宗教场所，同时也是村落集会的场所，当村落发展成城市之后，集会和宗教功能就会分开，集会场所发展成宫殿，而宗教场所则变成神庙。一般而言，君权都强于神权，于是原来村落中的大房子就变成了宫殿，而神庙只能在宫殿旁边。如果神权强于君权，那么宫殿的位置则会是一座宏伟的神庙。
当出现国家后，宗教也进化的适应时代了，没有进化的宗教都会淘汰掉。随着城市的发展，原来的火神、水神、雷神等已经无法满足信徒的崇拜了，于是进化出了财神、农业神、战神、酒神等满足各种功能的神。而此时的战争会把各个城市的神们统合到一个神系里，战胜的城市所信奉的神会变成主神，而为了安抚战败地区的信徒，他们的神也会进入神系，成为主神的仆从。于是诞生了一主神教。当然这是同一民族的战争，如果是异族战争，往往输的一方的神会就此消失。
随着宗教的发展必定会产生职业神职人员，那就是僧侣，而僧侣也会不断的研究自己的宗教，当僧侣们发现多神教会分散信徒，不利于宗教的壮大，于是在僧侣的改革下，出现了一神教，只有一个万能的、至高的神的宗教形式。宗教发展到此已是极致了。
中国在先秦时期已发展到了一神教阶段，这个万能的最大的神就是天，老天爷。从某种角度看，中国过去的2000多年就是一个以天为至高神的政教合一国家，皇帝就是宗教领袖，天子，即天在大地上的代表，而这个宗教就是儒教。
三清
道教中最高的神是三清，就好比一家公司的三个大股东，在这三个股东之下便有一个总经理，道教神话体系里这个总经理叫玉皇大帝。
天庭无限责任公司的办公楼高三十六层。最高的一层称为大罗天，传说是神秘的“道”办公的楼层。大罗天下面三层是三位股东的办公楼层，称为三清天。三清天之下有四层是公司最高管理层的办公楼，这四层叫做四梵天。四梵天往下的二十八层就是中低层管理和普通人上班的地方，叫做三界。
道教这三个大股东分别是哪三位呢？玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。但是张道陵创五斗米道的时候并没有三个股东，只有一清，就是奉老子为太上老君的一个股东。道教的神系发展很奇特，一般宗教都是多神往一神发展，而道教却是越发展神越多。
到东晋的时候道教灵宝派出了一本奇书《度人经》，此经首倡元始天尊为至高神，发展的较好的分公司总经理升级成股东了，首次提出了三十三层天，把原本九层的办公楼升级成了三十三层，和提出地狱系统，这是不好好干活的雇员的去处。
现在一般认为《度人经》是受婆罗门教的《黎俱吠陀》影响而著的。而元始天尊既是梵天的汉化，也首次将中国传统的九层天提升到了三十三层天，将中国传统的简单的泰山、桃山地狱系统升级成带审判系统和过河系统的地狱。
灵宝道君是我看的最晕的一个天尊。道教有个宗派叫灵宝派，我一度认为灵宝天尊是灵宝派的主神，但是灵宝天尊又是上清，道教宗派还有一个上清派，这下晕了。你说上清灵宝道君是上清派的主神，看名字合理吧！上清灵宝道君看名字是灵宝派的主神也是合理的！
后来看资料，灵宝道君的名字是宋朝才有的，宋以前不是这个名字，之前的名字是太上道君，是上清派的主神，而上清派同时也以元始天尊为主神。
南北朝时南朝梁的上清派道士陶弘景写了本书，《真灵位业图》这是神仙等级系谱的书。此书将神仙分成七个等级。第一等主神是元始天尊，其他还有48位神仙；上清派祖师南岳魏夫人和太上大道君则在第二等；第三等主要是黄帝、尧舜禹、孔子、老子等一批人文神。太上老君是第四等的主神，而张陵、葛洪、左慈等也在这一等里。其他等级大都是人文神，甚至秦始皇、齐桓公、刘备都在内。从第二等和第四等神仙看，有明显的拔高上清派，贬低天师道和灵宝派的嫌疑。当然此时上清派是有这个实力的，陶弘景被称为“山中宰相”，梁武帝萧衍经常请陶弘景出山做宰相，而张天师家从张鲁到南朝已经很久没出过什么有影响力的人物了。公司创始人真的把创立时的无为而治的理念执行到了骨子里了，结果就造成了分公司反而强势。
从《真灵位业图》看此时的上清派是很看不上太上老君的，连第二等主神的位置都没给，那么此时三清肯定是没有形成的。此时的情况应该是张天师们奉太上老君为主神，上清派的道士们奉元始天尊和太上大道君为主神，灵宝派的道士奉元始天尊为主神。这时两个分公司和总部都有代表利益的股东。
盘古
隋朝的时候民间逐渐兴起盘古崇拜，盘古创世最早出现在三国时人徐整的《三五历记》中。但是更早的东汉的《淮南子》记载的则是昊天上帝、伏羲创世。再早点，春秋时代老子的《道德经》：道生一，一生二，二生三，三生万物。认为是道创世的。由此看盘古创世并不是中国上古的传说，而是至少西汉以后才传到我国的神话。
有一说认为盘古原型是西南少数民族（苗瑶黎）的盘瓠（hu），但问题是盘瓠是狗，而且不是巨狗，而且北魏郦道元的《水经注》中记载了盘瓠死后，他的后代成为了武陵郡的蛮夷。
另一说，婆罗门教的《百道梵书》说宇宙最初是一个巨大的梵卯（金蛋），蛋里孕育的是梵天，梵天醒了以后将蛋的上部往上推了一万八千里，就变成了天，踩了蛋的下半部分，下面的蛋壳往下掉了二万五千里，就变成了大地。如果说在丝绸之路上佛教进入中国的同时婆罗门教也进来了，那也是正常的。何新认为梵天的故事与中国关于盘古的神话同源，盘可以看作是梵的音译。
我们再看一个神话，婆罗门教的僧侣们曾说过一个印度种姓由来的神话，巨神普鲁沙要降临大地的时候，诸神把他分割了，巨神的嘴就变成了婆罗门，巨神的双手变成了刹帝利，巨神的腿变成了吠舍，巨神的脚变成了首陀罗，于是印度的四个种姓就诞生了。
盘古的创世神话有可能是结合了以上两个神话，种姓理论过来的时候，中国已经有成熟的等级制度了，所以巨神普鲁沙的神话就不得统治阶层青睐，于是把巨神死后的身体变化成了山川河流。
因此我认为元始天尊来源于梵来源于盘古。而灵宝道君在早期是元始天尊的灵，即巨灵。现在道教的说法是一炁（qi同气）化三清，即三清都来源于炁，也等同于炁。
李唐开国，就有传言李氏是鲜卑血统，当时李渊自称是“陇右李”（北朝西凉），但是很多人还是认为李家是鲜卑族（其母独孤氏是鲜卑人），为了拔高家族出身，李渊尊老子李耳为圣祖，后李治尊李耳为“太上玄元皇帝”。 奉道教为国教。这下创始人有了外援，实力大增，在公司内部的地位也一下提高。同时分公司的股东也没闲着。
按理说唐朝应该就太上老君一清独大了。但是上清派也没闲着，隋炀帝曾向茅山道士王远知（陶弘景弟子）执弟子礼，但王远知见隋炀帝荒淫奢侈，于是转向晋王李渊（唐高祖）。王远知后上清派又出了道士叶法善。
叶法善（616-722年）茅山宗天师（上清派）。历史记载是唐前期的宗教领袖。自高宗、武则天、中宗、睿宗历时50年，始终得皇帝尊宠。先天二年（713年）拜为鸿胪卿，后又封越国公。无疾而终，年105岁。
唐前期，离中央最近的道士都是上清派的，上清派道士当然也就可以凭自己的影响力，将元始天尊和太上大道君推销给皇帝，我认为此时三清逐渐形成。但还未完全受所有道教徒认同。
唐武宗会昌年间（841-846），朝廷赐帑龙虎山立宫，赐名“真仙观”，但此时还没有三清殿。宋端平二年（1235），才兴建“三清”“真风”等六殿。
最终在宋理宗嘉熙三年（1239年），封敕第三十五代天师张可大“敕提举三山符箓兼御前诸宫观教门公事，主领龙翔宫，赐号观妙先生”，三山符箓由此开始合一，龙虎山张天师地位也开始高于茅山和阁皂山。同时三清也被固定下来成为道教的三大主神。最后在1000多年的明争暗斗下，终于形成了三大股东地位相近的局面。
如果张天师们从一开始就非常强势，那么元始天尊等神恐怕根本不会被承认；而如果没有李唐的拔高，太上老君也许现在也只是个偏殿小神。
而我个人认为，我国道教根本就不应该设那么多神，神越多越会分散信徒力量。现代道教应以道为至高的万能的神，我们整个宇宙就是道生成的，我们每一个人从道中而来，后又回道中去。道（宇宙）无处不在，根本就不需要塑个泥人来拜，难道宇宙就长着三清的样子？三清是道所化的，我们每一个人也都是从道中来的，按理说都是平等的，何必拜三清？不如直接拜道！
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