大凡去过日本的都知道，在日本的文字中，时常会夹杂着不少的汉字。于是有人便认为，日语脱胎于汉语，是最早流落到日本的汉人所发明。还有人说，因为日语和汉语长得极像，因此两国人学起对方的语言来要更加容易。那么，在读音上和我们完全不同的日语及其文字，究竟是如何产生的，为什么其中会有那么多的汉字呢？
一、原始的日语。
关于日语的起源，明治时代曾将其划为阿尔泰语系，但后来遭到普遍否定。日本语言学家大野晋认为，日语属于达罗毗荼语系，而西田龙雄则认为属于汉藏语系，白桂思又将它归于高句丽语系。各方争论不休，至今没有定论。
但是可以肯定的是，早在新石器时代与奴隶社会中早期，作为交流的日语，就已经存在。由于语言是维持社会部落运转的关键，熟练地使用语言，有利于生存得更好。在这种社会氛围下，日本还产生了一种奇特的“言灵文化”。
早期的日语，被赋予了一种魔力。它们多用来祈祷保佑人们平安，或是呼风唤雨帮助农业生产。关于人的名字，不仅是一种称呼，还是刻在每个人身上的咒语。所以人们不会轻易告诉陌生人自己的名字，以免被对方诅咒。而女性们一旦把名字告诉对方，即表示愿意以身相许。
到了奴隶社会中期，出于交换或政治的需要，日本人开始尝试把语言变成文字。但是虽然他们绞尽脑汁，却仍然没有创造出属于自己的文字。当他们发现要系统地把语言转换成文字十分困难时，便选择了放弃，不再闭门造车。
二、汉字的引入。
日本考古界曾于1958年在九州南部发掘了一座古墓，其殉葬品中有一片写有汉字“汉隶”的贝札。经过鉴定，这批陪葬物来自公元前三世纪，由此可见，汉字早在战国后期，便已进入日本。
汉字广泛进入日本，应该始于东汉。因为从日本长崎、对马、佐贺、福冈、大阪等地出土的文物中，都发现过刻有“货泉”或“货布”之类的中国古代钱币，这些钱币为东汉王莽时期所发行的货币。这也说明，当时来自东汉的中国商人，几乎到过日本大部分地区。
根据日本最早的官修史书《日本书纪》记载，公元258年时，中国大陆一位叫王仁的博士，从朝鲜半岛上的百济古国进入，将汉籍传到日本。
经过秦代到东汉时期的经济和文化辐射，中国的货币在日本广泛流传。中国的典籍被日本皇室引进，汉字由此渗入日本各个阶层。久无文字的日本忽然顿悟，决定采用拿来主义，直接借用中国文字来书写。
但是由于日本和中国的语言并不统一，对于同一事物的发音完全不同。因此日本人要想偷懒，完全借用汉字也并不容易。
三、万叶假名文字的产生。
本着现学现用的原则，日本人开始尝试用汉字来表示日语的意思和发音。具体的做法和我们最早学英语一样，用汉字读音来给单词注音。比如“早上好”的英文“good morning”,会被标注成“古得摸你”。
用这种方法，日本人把他们口口相传的诗歌整理成诗集，并将之命名为《万叶集》。这其中的内容全由汉字组成，这就是他们最早的万叶假名文字。
可是在使用的过程中，日本人发现了问题。那就是同一个汉字可能有多个读音，或是一个读音会有多个汉字对应，一句话会有多种写法，导致的意思也是千差万别。
于是日本人派遣使者到中土学习，对汉字的音和义，进行更加深入的了解，把汉字所表达的意思与日语对应的发音联系起来。这才出现在日语中，一个多音的汉字也对应着多个发音和意思。甚至一些汉字在日语中，也是直接借用汉字的发音，比如“森林”这个词，就和我们的发音很像。至于偏差嘛，一是因为模仿发音不到位，二是和他们向古代人学的方言有关。
此后汉字不断简化和发展，日本人在利用汉字书写的过程中，也认为古汉繁体的汉字太难写了，于是他们一边简化，一边设计自己更为简单的文字。
为了便于书写，日本和尚最先将汉字简化成楷书的偏旁部首，形成了片假名。后来，日本皇宫中的宫女们在记录皇家发言时，为了快速便捷，对汉字进一步简化，形成了有日系草书风格的平假名。
由于和尚和宫女在日本的地位很高，属于上流社会人士，因此他们简化写出来的文字，很快在上层社会提到效仿和追捧，并在民间得到普及和固定。
此外，日本人还利用汉字的形声和会意造字方法，创造了一些独特的文字，比如辻、畑、峠等，其中“峠”字代表半山腰。
西方文化传入日本后，日本人还小范围采用了罗马字，这也形成了今天日本平假名、片假名、汉字和罗马字四种类型的文字并存的局面。
（参考资料：《日本文字起源与形成》）
