现如今，念珠无论作为一种宗教修持的法器，还是作为追求时尚的人们的一种装饰品，都非常流行。说起念珠，很多人就联想到了“佛珠”。一些人见道教信士使用念珠，常会很惊奇的问：“道教人士怎么用佛珠？”，很显然，这是将“念珠”与“佛珠”划了等号、混为一谈！有些人甚至认为道教使用念珠是模仿佛教，此种观念，实为大错特错！
在中国，道教使用念珠的历史早于佛教
在佛陀时代所制的律仪中并无念珠的记载，亦不包括在“比丘十八物”中。而佛经记戴的念珠多出于隋唐后期的大乘佛教（尤其是密教）经典，如《佛说木患子经》、《校量数珠功德经》、《金刚顶瑜伽念珠经》等。南传的原始佛教，如现今泰国、越南、老挝、柬埔寨等地的佛教徒亦极少有持念珠者。
在中国佛教中最早使用念珠，并有明确记载的是唐代净土宗道绰和尚，释道宣的《续高僧传》记载：道绰和尚每日念阿弥陀佛七万遍为限。并广劝信众称念，以麻豆等记数，每一称名便下一粒，念念相次，累积得数百斛。其中最上的念得豆量八、九十石，中等的念得五十石，最少的也念得二十石。后来他又教人穿木患子作数珠以为数法，而且自己亦穿制念珠送给四众以作念佛之用。
道教念珠的应用，起源于东晋炼丹家、医药学家葛仙翁的“数珠炼丹”，正是他开创了中国念珠应用的先河。《正统道藏》洞玄部谱箓类—太极葛仙公传—《上清集》云：“葛孝先初炼丹时，常以念珠持於手中，每日坐丹炉边常念玉帝全号一万遍。”；白玉蟾祖师的《道学自勉文》也有葛祖数珠炼丹的记载，《道法会元》卷一七七也有记载：“凡出神，先当炼气习定，既气住为神。平坐面旺方，以手胗系鞋文脉，四动为一息。擎念珠，每一息掐一珠，各量人平常出入，渐渐加之，不要大段费力，恐不便。
在中国，早期佛教还没有形成汉传佛教文化体系时是没有念佛号的修行法门，到唐时代，提倡净土宗的信仰才出现念佛往生和念佛有种种功德法门和衍生出相关的念珠文化，并宣传称之为“佛珠”。
葛祖创立了道教杀鬼驱逐鬼魂转变为超度鬼魂，建立灵宝炼度等普度众生的慈悲法门，后世正一全真都以葛祖的灵宝法门来超度鬼魂，葛祖还收沙门竺法兰、释道微为徒弟，把大乘道教普度众生的法门及道教超度亡魂的道场秘法传授给他们。以致促成了开创后世佛教大乘，至今，佛教大藏经仍收录有:佛门大乘所事，源于道统，超度诸品由道教葛仙翁所相授受及礼斗法等道教法门资料。
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