对于今天的中国人来说，布尔战争没有什么知名度。但在清末，这场战争却被中国的革命党人反复提及。孙中山就曾经用布尔战争作为例子激励革命志士。他说：那非洲杜兰斯国不过二十多万人，英国去灭他，尚且相争至三年之久。陈天华在他的《猛回头》中写到：『杜兰斯，不及我，一府之大；与英国，战三年，未折锋芒』。
实孙中山和陈天华所说的杜兰斯，指的就是布尔人建立的德兰士瓦共和国，杜兰斯是德兰士瓦的另一种音译。布尔人实力还不及中国一个府，却跟英国人打了三年仗，尽管输了，却不丢人。布尔战争同时期的中国，正好是八国联军侵华时期。清军和布尔人的表现，简直是天壤之别。鼎盛辉煌时期的英军，在南非被弱小的布尔人用大巴掌狂抽耳刮子。结果大英帝国被抽的肝胆俱裂，战争后宛如王小二过年，一年不如一年。
所谓的布尔人，指的是荷兰人和德国人在非洲土生土长的混血后裔，他们和英国的战争很早就开始了。1876年，英国吞并了布尔人建立的德兰士瓦共和国。英国人的统治令布尔人非常的反感。布尔人骁勇善战，而且对当地环境非常熟悉，哪能忍受这种侮辱？于是，布尔人在1880年发动突袭，突袭了一支英军部队。布尔人以1人伤亡的代价，取得了毙伤169人的夸张战绩。英国人发动了报复，但是在马朱巴山战役又被布尔人击败，1000名英国士兵死亡900人，英国总督阵亡。连连战败逼的英国人不得不和布尔人签订了合约，承认了德兰士瓦的独立。
事情到此，本来就可以终结了。毕竟英国人的殖民地世界第一，南非就宛如当年的北美十三块殖民地一样，多一块，少一块无所谓。为了几块殖民地打仗死人，不值得。但是偏偏这个时候，探矿专家在布尔人的领地上发现了世界上规模最大的兰德金矿。南非的约翰内斯堡就是在这座金矿上建立起来的。金矿的利润和税收让英国人眼红了。对财富的渴望，让他们再一次挑起了布尔战争。
人类开采的所有黄金，有一半来自地图上标示红色的国家——南非。
这一次布尔人为了对抗英国，采取了以夷制夷的办法。他们出让了德兰士瓦的铁路和炸药的垄断权，拉来了荷兰和德国的支持。在布尔人的帮助下，德国势力迅速入侵到南非。也正是由于德国人的支持，布尔人才放心大胆的和英国对抗。但是德国皇帝威廉二世是个志大才疏的货色，英国人用瓜分葡萄牙殖民地的空头支票就把他给忽悠了。威廉二世没有看出英国人的伎俩，放弃了对布尔人的支持。布尔人这时候只能孤军奋战了。
战争爆发初，英国媒体大造舆论，声称布尔人主动挑衅英国。又自大的宣称，布尔人不堪一击，这不是战争而是旅游。被煽动起来的英国民众纷纷对大英帝国的殖民政策表示支持，英军获得了近一千万英镑的军费。布尔人没办法了，派出代表和英国谈判，接受了英国人的各式各样的要求，但是对英国提出的宗主权不予接受。英国人认为胜券在握，压根都不想搭理布尔人，断然拒绝。
布尔人眼见和谈无望，便选择主动出击，四战四捷。其中科伦索战役，英军两万人，布尔人仅有四千多人。然而布尔人却以死七人，伤二十二人的代价。打死打伤英军一千多人。这一阶段英军的大败，出乎了所有国家的意料。英国人恼羞成怒，更换了总司令，大批大批的新式装备，包括李恩菲而步枪，马克辛机枪，阿姆斯特朗野战炮等武器，大量运往南非，对布尔人形成武器装备的绝对优势。
当时布尔人的武装力量，只是一支以轻武器为主的轻装步兵。英军的兵力是布尔人六倍，火炮是布尔人的几十倍。除了武器，英国人还将通讯和电话、电报开始大量应用于军队。英国人掏老本的决心，让欧洲大陆国家都看傻了。
通过撤换将领，整顿军队，加强兵力，更新武器装备，英国人实力大增。这个时候英军和布尔人的差距，已经存在装备代差了。英军在正规作战中一举攻破了布隆方丹，又相继攻陷了约翰内斯堡，比勒陀利亚等地。双方实力悬殊太大，布尔人被迫向更偏远的内陆退守。
随着布尔人的战略退却，英国人乐观的认为战争结束了。结果布尔人发明了游击战（现代游击战就是来源于布尔战争）。
英国人哪里能想到，布尔人化整为零，变成游击队分散于广阔的农村，不断偷袭英军后勤和军火，炸铁路，拔电线杆，数十万英军正规军被打的晕头转向。布尔人偷袭，甚至还俘虏了英国中将梅图安，震惊了英国国内，英国又一次大兵增员，由于不断的增员，英国在南非的部队一度高达45万人。（比敦刻尔克大撤退的数字还要高）
（地道战的雏形）
英军对游击作战是很不擅长的，当年美国独立战争和阿富汗战争，面对游击战术，英国都吃了大亏。而布尔战争的游击战术，比之于北美和阿富汗，更庞大，更激烈。由于布尔人的人数少，几乎是全民皆兵，所谓的总体战也是从布尔战争才开始有的。
为了对抗布尔人的游击战，英国人开始四处在布尔人的村庄烧杀抢掠，烧毁了几乎所有的布尔人村庄，把所有的布尔人和物资全部赶到铁路沿线，带不走的一律烧毁，凡是发现有布尔人帮助游击队的，周围十英里全部烧掉，同时英国人大肆在南非建立关押集中营，连布尔人多的妇女儿童都不放过，大量的儿童死在集中营。英国人的办法，像不像后来日本鬼子的三光政策？
纵然是如此，英国也差点被战争拖垮。战争开始时，媒体大肆宣传，声称布尔战争只是去南非旅游而已，布尔人不堪一击。老百姓捐了一千万英镑的军费，当时英国人还觉得钱捐的太多了，花不完。结果三年战争下来，英军的花费高达2.2亿英镑！（相当于清朝辛丑条约赔款的四倍多）
至于英国的损失为什么那么惨，关键在于布尔人深化了全民战争的理论！布尔人中每一个符合服役条件的平民都是待征召的战士，平时在农场和城镇中从事自己的营生，并在一年中的某段时间里接受短期的军事训练，战争爆发后则迅速按地区集结报到，组成民团参战。这种人民战争，美国人和阿富汗人都用过，是英国这种霸主国家，最难以接受的战争方式。
在之后的历史中，这种全面战争的模式，也在很多国家多次上演。每一次都让霸权国家非常难受。
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