十六国时期的鲜卑慕容氏，向来人才济济，号称帅哥、名将最集中的家族。击灭冉闵的慕容恪、建立后燕的慕容垂更是佼佼者。
而在南北朝时期，仍有一位慕容氏后裔大放异彩，他就是慕容绍宗。
慕容绍宗的直系先祖，正是前燕的顶梁柱、名将慕容恪。他被视为慕容氏最后一位才俊，也是“宇宙大将军”侯景的克星。但这样一位身世、能力俱佳的名将，结局却非常令人唏嘘：他既未能功成身退，也没有马革裹尸，而是以一种相当憋屈的方式谢幕：
他在乘船视察战场时，突然被一阵怪风连人带船吹到敌军的眼皮子底下；面对绝境，他选择了跳水被活活淹死，整个南北朝期间，像这种死法的名将算是独一份。
当初北魏统一北方后，幸存下来的慕容氏大部分留在辽东棘城，安安心心（其实是被迫）的当起了平民老百姓。北魏末年，北方爆发六镇起义，局势混乱，慕容绍宗携带全家逃往往晋阳，投奔了表亲尔朱荣。
慕容绍宗延续了家族的软硬基因：硬件——身材魁伟、相貌帅气；软件——胆略过人，文武双全。当时的尔朱荣正立志成为曹操似的人物，因此对这位优秀的亲戚也颇为重用；慕容绍宗也很争气，他因功节节升官，后来担任了并州刺史。
公元530年，权倾天下的尔朱荣被自己的女婿——北魏孝庄帝元子攸设计诛杀，3年后尔朱兆也在内外交困下自杀而死。慕容绍宗无奈之下，只好带着尔朱兆的余部投降了高欢。
高欢不愧为一代枭雄，对于慕容绍宗这位尔朱氏的亲戚，他不仅毫不排斥，甚至还让对方官居原职，并允许其参加最机密的军国大事。
接下来的几年里，慕容绍宗担纲指挥了一些军事行动，比如讨平宜阳李延孙叛乱、击退西魏将领独孤信（就是那位3个女儿都当上了皇后的传奇岳父）、讨平刘乌黑起义等，因功升任至尚书左仆射。
不过，真正让慕容绍宗扬名天下的，是他与侯景的对决。
侯景，对南北朝略有了解的朋友都听说过这个大名鼎鼎的名字，他后来在南梁发动的叛乱，几乎将繁华的江南毁于一旦。
而在此时，他是高家的部下。当初，侯景跟高欢同是怀朔镇的镇兵，在六镇起义中又共同在尔朱荣手下办事，更是进一步结下了交情。
而在高欢执掌大权后，对侯景这位老友也极为看重，不仅封其为司徒，甚至让他专门负责经营黄河以南地区、手下拥兵十万。
但这只是出于形势的需要。在另一方面，高欢对于这位老友不甘居于人下、为人凶狠残暴的性格也了如指掌；而侯景一向也以高欢同辈自居，对于高欢的接班人高澄不服气，经常私下称对方为“鲜卑小儿”（高家其实是鲜卑化汉人）。
当然了，高氏父子对此也早有准备。公元546年底，高欢临终前给儿子服了颗定心丸：侯景这样的人，没人能够对付，但有一个人除外——慕容绍宗；我刻意没给慕容绍宗显赫的地位，就是要留给你自己培养重用。
果然，第二年春，得知高欢病死，侯景立即起兵反叛，并且派人联络南梁政权，声称要携带13州投降。梁武帝萧衍大喜，立即派数万大军接应。
起初高澄忘记了父亲的交待，派出元柱前去袭击侯景，却被对方一顿爆锤，被揍的毫无还手之力；后来他又考虑派司徒韩轨、大都督高岳领衔。
但对韩、高二人，侯景不屑一顾。对于前者，他的评价是：“吃猪肠子小儿能干啥？”对于后者，则是：“兵精人凡”，也就是兵可以，但将不行，所以只能将熊熊一窝。
而最终在下属的建议下，高澄终于想起了慕容绍宗。而侯景听说后，被吓得面露惧色：“是谁教那个鲜卑小儿派慕容绍宗来的？莫非高王还没死？”（高王即高欢）
慕容绍宗帅东魏军南下，首先砍瓜切菜般灭掉了前来接应侯景的南梁数万兵马，萧渊明等一众将帅甚至被当场抓获。其后他调转火力，带领十万大军直逼侯景。
当时的东魏军队相当有气势，史称“旗甲耀目，鸣鼓长驱而进”。而侯景手下只有4万兵马，但他也不慌不忙，有条不紊的撤退到涡阳，依靠涡水对抗魏军。
作为老熟人，双方照例先打嘴炮。侯景派人问慕容绍宗：“你是来送客的，还是想一决雌雄？”后者回答得很干脆：“欲与公一决胜负”，然后抢占了上风位排兵布阵。
看到这一架势，侯景严守大营，坚决不出战，直到风停后才浩浩荡荡的杀出。慕容绍宗想起一件事：“这家伙诡计多端，向来喜欢从背后爆人”，于是加强了后军的防御。果不其然，东魏军及时发现了侯景的偷袭小分队。
如今只能硬碰硬了。人数居于下风、大部分为步兵的侯景，让将士们身穿短甲、手持短刀，冲入敌军大阵只管低头猛砍马腿。这一招很管用，东魏大军溃败，多名将领死伤或被俘，慕容绍宗本人也摔下马，差点落入敌手。
其后，慕容绍宗率军逃向谯城，偏将斛律光、张恃显不服气，非要自己去见识下侯景是不是真的这么牛。但没有例外，这俩人也被侯景给好好上了一课；其后段韶也曾试图用火攻侯景，但被对方轻松化解。
硬攻不行，那就换一种方式。慕容绍宗抓住对方外无帮手、内无充足粮草的现状，采取消耗战的方式，跟侯景磨。几个月后（公元549年春），侯景军粮所剩无几，队伍人心惶惶，被慕容绍宗轻松击溃。侯景本人，只带了800起兵狼狈逃向南梁。
慕容绍宗一炮而红，成为了高澄的当红炸子鸡。涡阳之战后，他被任命为南道行台，和高岳、刘丰生等将领一同围攻西魏重镇颍川。
但西魏也不是吃素的，在名将王思政的抵抗下，慕容绍宗等人进攻了近一年还未能获胜。在刘丰生的提议下，东魏修堰引水围城，然后乘大船临城猛攻，颍川岌岌可危。
有一天，慕容绍宗和刘丰生一同乘船视察大堤，突然来了一阵大风，众人只得进入船舱躲避；不曾想，不一会儿暴风骤起，船缆直接被吹断，整个船失去了控制飘向颍川城墙。城上守军见状大喜，先用长钩钩住船，然后乱箭齐发。慕容绍宗情急之下跳水，结果被淹死，时年四十九岁。而刘丰生也被射死在水中。
慕容绍宗死后，东魏大军人心震动，“志气沮丧”，一时不再攻城。高澄无奈，亲自率领步骑十万前来，终于拿下了颍川。
在失去了慕容绍宗这位前景不可限量的名将后，高澄也叹息不已，追赠其为都督青兖等七州军事、尚书令、太尉、青州刺史等职。
慕容绍宗死后，曾经在涡阳之战中表现平平的斛律光、段韶等人逐渐挑起了东魏/北齐军队的大梁，并且多次让西魏/北周吃尽苦头。这不禁让人脑补这种场景：假如慕容绍宗在，东西双雄对抗的格局会不会有所改变？
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