距今1~2万年前的日本，当时尚与亚洲大陆相接，由于地壳变迁才和大陆分离。日本是岛国，因此不易受到外来侵略，而且距离大陆又不太远，有可能吸收外国的先进文化。所以迄今仍与大陆文化保持着共性，同时还孕育了相当独特的日本文化。
原始时代（3世纪以前）
距今1万年前至公元前3～2世纪左右的绳文时代，日本人主要依靠狩猎、捕鱼、采集维持生活。
以后直至3世纪的弥生时代，种植水稻，使用金属器具，创造了日本人的生活原型。虽然当时小国林立，但以后逐步实现了统一。
古代（4～12世纪）
公元4世纪，天皇统一日本以后，从大陆引进文字、典章、佛教、儒学、工艺技术等，从而巩固了国家基础。
此时的天皇依靠豪门望族势力施政。当时国民主要从事以种植水稻为中心的农业生产。
7世纪．仿效中国（唐朝）制度，制定了法制国家体制（律令政治）。土地和人民摆脱豪门望族的统治归国家所有。一般农民每人从国家分得2300平方米的土地并缴纳一定的税金，同时还从事国防。
但是，这种制度从8世纪开始土崩瓦解，贵族将土地据为己有，建立了庄园。从此贵族支配土地和人民，积累了财富，形成了独特的贵族文化
中世(12～19世纪)
为贵族效劳的武士在各地直接统治农民，壮大了实力。12世纪未，取得了政权，并维持约700年的统治直至19世纪。
武士的首领被天皇任命为征夷大将军，建立幕府。支配各地的武士头目（镰仓时代称“将军家臣”，室断时代称“守护诸侯”，江户时代称“诸候）。这些武士头目对土地和人民的支配得到了将军的许可并立誓效忠将军。
自17世纪初开始．日本断绝同外国的关系，禁止同外国来来往。
这就是闭关自守。这个时期的主要产业是农业．继而工业和商业逐步兴盛起来。由于和平时代的持续．到了18～19世纪，商人的经济势力压倒了武士，因而武士的支配体制开始解体。与此同时，日本的文化教育迅速发展，为以后实现现代化国家奠定了基础。
近代（19世纪下半叶以后）
1853年，以美国舰队司令培理来日为契机，日本打开了锁国的大门，开始了通商贸易。
然而，贸易也带来了经济危机，趁此机会反幕府势力越发强大，幕府被逼向窘境。这股势力逐渐占据优势，遂于1867年，幕府把统治权归还天皇。次年1868年成立了以天皇为至尊的明治新政府。此时由于两大领导人的英明措施，才避免了一场大规模的武装冲突。
幕府倒台后20年间由于实施了以欧洲各国为典范的各项政策，日本不断朝着现代化国家的方向发展。
在政治制度方面，建立内阁制度，制定宪法（设立议会，司法独立，确定了国民的权利和义务），效仿德国建立了陆军，效仿英国建立了海军，对地方制度实行改革。经济方面，通过土地改革和政府经营企业，振兴了产业，统一了货币。社会文化方面，建立了现代化的学制，废除了武士的社会及经济特权，并吸收了欧美文化。
通过实行现代化的政策，国力得到了充实，但是同美国、英国、法国、荷兰、俄国在亚洲各地的既得权益之间不可避免地发生了一些冲突。
在国内．从19世纪末开始，产业革命有了进步，资本主义得到发展．第一次世界大战以后．政党也变成公认的政体。以1929年的世界经济危机为转机，军方势力抬头，并逐渐操纵了日本的政治外交，于是，1937年爆发了日中战争（即芦沟桥事变）。
第二次世界大战爆发后，日本与西方发达国家之间在亚洲方面的权利角度更加激烈。各国冻结了日本在海外的资产，禁止对日出口资源。到了1941年12月，日本与美国、英国之间终于发生了太平洋战争。
1945年战败后，日本在盟军的占领下、对政治、经济、社会、教育价方面进行了全面改革，并解散了军队，日本作为和平国家重新踏上发展的征途。
据日本最古老的历史书籍《古事记》与《日本书纪》记载，日本的第一代天皇—神武天皇于公元前660年建国即位，即位日相当于现在的公历2月11日，因此就把这一天定为“建国纪念日”。
实际上，直到公元11世纪，日本各地有100多个小国。经过了漫长的岁月，到了公元4世纪，这些小国逐渐得到统一，在关西地方建立了大和王朝。
按日本官方的说法，当今的明仁天皇是大和王朝“万世一系”的第125代天皇。此时中国已进入两晋时期。
5世纪初，大和国发展到鼎盛时期，势力曾扩大到朝鲜半岛南部。6世纪，正式接受儒教，佛教也传入日本。公元645年发生大化革新，建立起以天皇为绝对君主的中央集权国家体制。
7世纪时，推古女皇的侄子圣德太子仿效隋唐，锐意政治革新，实行“大化改新”，试图仿照唐朝律令制度，建立一个以天皇为绝对君主的中央集权国家。只可惜圣德太子壮志未酬身先死，其革新大业也因之付诸东流。传说圣德太子曾派遣特使小野妹子远赴中国，捎去一封“东天皇敬白西天皇”的国书，结果让天下独尊的隋炀帝大怒，不过小野妹子成了古代中日文化交流的驾桥铺路的先驱。
公元710年，日本定都“平城京”（现奈良市及近郊），标志着日本皇室开始从古坟时代进入了奈良时代，同时也迎来了律令国家的兴盛时期。奈良时代与此前的古坟时代，基本上是男女天皇分掌天下，18位天皇中女性占了8位，而在此之后900年中，都是男性天皇，直到1633年德川幕府时期明正女皇登基。
8世纪末，日本将都城移至“平安京”（现在的京都），开始了在日本历史上具有转折意义的平安时代。10—11世纪时，皇室的外戚藤原氏垄断政权长达200年，皇权开始旁落。几位天皇禅位后被迫退隐寺院，与青灯古佛相伴。这一时期被史学家们称为“院政时代”。
12世纪末进入由武士阶层掌握实权的军事封建国家，史称“幕府”时期。13世纪后期，幕府的武士统治开始面临困难，镰仓幕府逐渐走上灭亡的道路。应仁元年（1467年），“应仁之乱”爆发，日本进入长达100年的战国时代。战国时代的日本群雄四起，织田信长、丰臣秀吉、德川家康乱世争雄，最终德川家康于庆长五年（1600年）发动关原合战，建立德川政权。
庆长八年（1603年），德川幕府建立，战国时代结束。德川家康受封征夷大将军，在江户建立了幕府政权。此后260多年，德川家统治日本全国，这段时期被称作江户时代。德川幕府严格控制天皇、贵族、寺院神社，统治着支撑幕藩体制的农民。元和九年（1623年），德川家第三代将军德川家光就职，下令锁国，除开放长崎作为对外港口外，一律禁止外国人来日本，也禁止日本人远渡海外。
由于闭关自守，幕藩体制迎来了安定时期。但是随着产业的发达、商品经济的发展，农民自给自足的经营体系崩溃，18世纪起幕藩体制开始动摇。
江户幕府末期，天灾不断，幕府统治腐败，民不聊生。且幕府财政困难，使大部分中下级武士对幕府日益不满。同时，西方资本主义列强以坚船利炮叩开锁国达200余年的日本国门。
在内忧外患的双重压力下，日本人逐渐认识到只有推翻幕府统治，向资本主义国家学习，才是日本富强之路。于是一场轰轰烈烈的倒幕运动展开了。
1868年1月3日，维新强国的“倒幕派”成功发动政变，迫使德川幕府第15代将军德川庆喜交出政权，并由新即位的明治天皇颁布“王政复古”诏书，这就是日本历史上的“明治维新”。
日本从此走上资本主义道路，揭开了近代史的帷幕。
明治维新后，明治天皇迁都江户，并改名为东京，之后从政治、经济、文教、外交等方面进行了一系列重大的改革，日本国力逐渐强大，但也开始走上对外扩张的道路，要与西方列强争夺东亚资源控制权。日本1894年发动甲午中日战争（日本方面称“日清战争”），打败了中国北洋舰队，侵占了台湾和澎湖列岛。
1904年进行了日俄战争，全歼俄国太平洋舰队和波罗的海舰队。1910年侵占朝鲜半岛，日本成为帝国主义列强之一。
1914年第一次世界大战爆发后，日本借机对德宣战，将德国在青岛和山东的权益攫为己有。1929年爆发世界性经济危机，日本走上了通往军国主义的道路。
1931年“九·一八”事变，日军侵占中国东北。1937年7月7日，日军挑起“卢沟桥事变”，发动全面侵华战争。1941年日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。这一时期是日本历史以及中日关系史上最黑暗的时期。
1945年7月26日，美、英、中三国发表促令日本投降的《波茨坦公告》；8月6日和9日，美国向日本的广岛和长崎投掷原子弹；8月9日，苏联红军正式参战，迅速击溃日本关东军；8月15日，日本天皇向全国广播，宣布接受《波茨坦公告》；9月2日在美国军舰“密苏里号”上，日本签字无条件投降。
战后日本致力于恢复和发展经济，实行“国民经济的繁荣”和“社会福利的增长”的“新政策”，从20世纪50年代末进入经济高速发展时期，日本的国民生产总值1966年超过法国，1967年超过英国，1968年超过联邦德国，成为仅次于美国的世界“经济大国”。
1972年9月25日，日本总理大臣田中角荣和外务大臣大平正芳访问中国。9月29日，中日两国总理和外长发表《联合声明》，宣布两国在和平共处五项原则基础上建立和平友好关系，结束两国之间的战争状态，正式恢复邦交。
日本经济在1973年受到国际性石油危机的冲击，增长速度放慢，转入“稳定增长”时期，但增长率仍然是主要资本主义国家中最高的。
20世纪80年代，日本出现泡沫经济，90年代初日本经济泡沫破灭，日本进入长达十几年的经济低迷和停滞期。2003年，日本经济出现明显复苏势头。
决心在此连载日本史是基于这样一个事实：不管我们对日本怀有怎样的感情，中日
关系始终是我们最重要的双边关系之一；然而相对于日本官民对我们广泛深入的
研究，我们对这个一衣带水的邻邦所知太少了。
学习历史是了解一个民族最有效的方法。
本文参考了唐则铭先生的《日本历史》（日文），和日本自由书房出版社出的
《精髓日本史》。
由于本人水平及精力所限，谬误和疏漏之处难免，希望各位高手不吝斧正。
根据最近的研究，日本列岛上人类的出现可以追溯到数万年前。一般认为陶器在日本
列岛的使用是在距近约9，000年前的时候。
但是，从石器时代进入文明时代却比较
晚，大约是在公元前3-2世纪。而此时的中国已完成了由青铜器时代向铁器时代的
过渡。此后日本受中国的影响，逐步开始将金属器运用于农业生产，迎来了日本文明的
黎明。
今日的日本列岛，在地质学的洪积世时与亚洲大陆相连。
当时大陆上已有人类居住。
人类已能使用简单的打制石器和动物骨角进行狩猎及采集活动。洪积世所属的时代称
旧石器时代，其文化称旧石器文化。
在日本，先后自群马县的岩宿等属于洪积世的地层中发现了当时的石器。此后，又在
爱知县的牛川，静冈县的三日，广岛县的帝释峡等地相同时期的地层中发现了人骨
化石，证明了当时当地已有人类居住。
除发现了简单的打制石器和火的使用痕迹外，
是否当时人们已开始使用陶器尚不知晓。
从洪积世进入冲积世后，人类进入了新石器时代，除石器外人类也开始制造陶器。在
日本，根据当时陶器上的纹饰将其称为“绳文式陶器”，那个时代的文化称为
“绳文文化”。
一般认为，绳文文化始于约9，000年前，持续了数千年。最初的绳文式陶器为尖底，
此后出现了长体的钵形，瓮形，土瓶形。纹饰，也逐渐复杂起来，生动地反映了当时
日常生活的内容。
绳文时代的人骨化石不断发现，这些化石显示了现在日本人祖先的特征，
绳文人也被称为“原日本人”。
从绳文人的垃圾堆积场所“贝冢”中发现的遗物来看，他们尚未脱离采集经济阶段，
较多地聚居在方便食物采集的海，河口，湖泊附近的高地及山间。住居为“竖穴式
住居”，居住规模为较均等的5-6人。而且，从已发现的当时的人骨埋葬方式来看，
当时的社会没有贫富差别。
还在离产地很远的地方发现了某些以特殊岩石制成的
石器，可见当时已产生了一定规模的物物交换。
下表为早期世界及东亚历史参照：
世界 中国 朝鲜半岛 主要事项
B。
C。 旧石器文化
7，000年左右 绳文文化出现
东
方 2，850年左右 古埃及王国兴起
文
明 2，500年左右 美索不达米亚诞生ウル王朝
インダス文明产生
2，200年左右 中国彩陶文化产生
殷 1，500年左右 殷王朝的兴盛
希 周 1，100年左右 周王朝的兴盛
腊 --------------------------------------------------
文 春
明 秋
战 334年 亚历山大王东征
国 300年左右 弥生文化出现
代
罗 秦 221年 秦始皇统一中国
西 202年 西汉建国
卫 氏
马 朝 鲜
------- 108年 西汉在朝鲜设4郡
三 乐 高
的 浪
汉 郡 27年 罗马帝政建立
-- 等 句 A。
D。8年 西汉灭亡
发 新 4
-- 韩 郡 丽
东 25年 东汉建国
展 汉
key word：
绳文 joumon
贝冢 kaizuka
大约在公元前3世纪左右，西日本出现了新的文化，并很快向东部扩展，逐步取代了
原先的绳文文化。
那一时期的陶器，比绳文陶器薄，纹饰也明显要朴素得多。由于
这种陶器最初是1884年（明治17年）在现在东京都文京区的弥生町发现的，
所以被称为弥生式陶器，这一时期的文化也被称为“弥生文化”。弥生文化一直延续
到公元3世纪，那时日本开始了水稻的耕作和金属器的使用，社会生活也随之发生了
变化。
水稻耕作的开始
在绳文晚期的陶器中发现了类似饭米粒儿的玩意儿，所以可以推定从那时起有了农耕
劳作。但真正意义上的水稻种植却是从弥生时代开始的。日本水稻的故里在哪儿，
过去一般认为是东南亚一带，但最近的研究表明其实从我国浙江省传入的可能性
更大。
在静冈县的登吕，山木，奈良县的唐古，大分县的安国寺等地还先后发现了水田遗址
和水田耕作用具。
金属器的出现
在弥生时代，当日本还在大量地使用石器和陶器时，中国的金属器已经传到了
朝鲜半岛。
中国自公元前1，500年左右的殷代开始使用青铜器，至周代进入了青铜器的最盛期，
不久出现了铁器，汉代铁器已被广泛使用。
随着汉王朝的疆域不断扩大，公元前2世
纪，其势力范围扩展到朝鲜半岛，并设乐浪等郡，汉民族也随之移居至朝鲜半岛。
由此汉文化在当地也逐步兴盛起来，并影响到日本，金属器就这样被传到了日本。
已在日本发现的青铜器有作为武器的铜剑，铜戈，铜镞等，以及鸣器铜铎。
这些
青铜器与在中国东北地区和朝鲜出土的青铜器形状一致。由于当时日本还没有发现
铜矿，所以这些青铜器除直接从大陆传入外，另有一部分是将大陆的青铜熔化后
仿制的。
日本制作的仿制品宽大且薄，不利作战，一般认为主要是作为宝器和祭器，主要分布
在九州一带。
而铜铎则主要分布在近畿地区。
但是，青铜器在日本并没出现繁盛期。这是因为，更为轻便锐利的铁器几乎同时被
传到了日本；此外，独占宝器和祭器的有权阶层很快出现，影响了青铜器的普及。
社会生活的变化
当时人们的住居仍然是此前竖穴式住居。
由于农耕的收获量比自然采集大得多，使
存贮部分剩余的粮食成为可能，人们的生活趋向安定，群居的规模也扩大了。但由于
农耕更大程度地依赖自然条件，使得主持祭祀的部落头领所掌握的权利越来越大，阶级就这样产生了。
简史：
公元4世纪中叶，日本出现统一的国家——大和国。5世纪初，大和国发展到鼎盛时期，势力曾扩大到朝鲜半岛南部。公元645年发生大化革新，仿照唐朝律令制度，建立起天皇为绝对君主的中央集权国家体制。12世纪末进入由武士阶层掌握实权的军事封建国家，史称“幕府”时期。
19世纪中叶，英、美、俄等国家迫使日本签订许多不平等条约，民族矛盾和社会矛盾激化，实行封建锁国政策的德川幕府统治动摇，具有资本主义改革思想的地方实力派萨摩和长州两藩，在“尊王攘夷”、“富国强兵”的口号下倒幕。1868年，革新派实行“明治维新”，废除封建割据的幕藩体制，建立统一的中央集权国家，恢复天皇至高无上的统治。
明治维新后，日本资本主义发展迅速，对外逐步走上侵略扩张的道路。1894年，日本发动甲午战争；1904年挑起日俄战争；1910年侵吞朝鲜。1926 年，裕仁天皇登基，日本进入昭和时代。日本在第二次世界大战中战败，1945年8月15日宣布无条件投降。
战后初期，美军对日本实行单独占领。1947年 5月实施新宪法，由绝对天皇制国家变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家。
现行《日本国宪法》于1947年5月3日实施。宪法规定，国家实行以立法、司法和行政三权分立为基础的议会内阁制；天皇为日本国和日本国民总体的象征，无权参与国政；“永远放弃把利用国家权力发动战争、武力威胁或行使武力作为解决国际争端的手段，为达此目的，日本不保持陆、海、空军及其他战争力量，不承认国家的交战权”。
议会泛称国会，由众、参两院组成，为最高权力机关和唯一立法机关。众议院定员480名，任期4年。首相有权提前解散众议院重新选举。参议院定员252名，任期6年，每3年改选半数，不得中途解散。在权力上，众议院优于参议院。国会每年1月至6月开会，会期150天。
内阁为国家最高行政机关，对国会负责，首相由国会提名，天皇任命，其他内阁成员由首相任免，天皇认证。日本的司法权属于最高法院及下属各级法院。采用“四级三审制”。最高法院为终审法院，审理“违宪”和其他重大案件。高等法院负责二审，全国共设四所。各都、道、府、县均设地方法院一所（北海道设四所），负责一审。
全国各地还设有家庭法院和简易法院，负责民事及不超过罚款刑罚的刑事讼诉。最高法院长官（院长）由内阁提名，天皇任命，14名判事（法官）由内阁任命，需接受国民投票审查。其他各级法院法官由最高法院提名，内阁任命，任期10年，可连任。各级法官非经正式弹劾，不得罢免。
检察机构分为最高检察厅、高等检察厅、地方检察厅。检察官分为检事总长（总检察长）、次长、检事长、检事等。检事长以上官员由内阁任命。法务大臣对检事总长有指挥权。
日本的政党： 战后日本实行“政党政治”，代表不同阶级、阶层的各种政党相继恢复或建立。
目前参加国会活动的主要政党有自民党、民主党、公明党、自由党、日本共产党、社民党、保守党等。
