索马里位于非洲大陆最东端，国土轮廓酷似数字“7”，海岸线绵延3200公里，为非洲最长，面积63.8万平方公里，2016年人口1431万，GDP62亿美元，预期寿命55.6岁。
索马里族裔同质，这在非洲较为少见。索马里人的价值认同包括：索马里语、伊斯兰教逊尼派、基于游牧传统习俗的文化，6大氏族祖先归一，即先知默罕默德的夸莱施世系。
6大氏族又归为两大族系：萨马勒和萨卜，前者包含4个氏族，占全国人口70%，主要居住在中部和北部，传统上过着游牧、半游牧生活。萨卜人在南方，有两个氏族，以定居为主，从事畜牧和种植业，占人口的1/4以上。
官方语言是索马里语和阿拉伯语，通用英语和意大利语。
索马里人的社会结构复杂，每个氏族又有分支，在感情和政治上，忠诚直系家族占第一位，其次是直系世系，再次是世系所属部族，然后是包括若干部落的氏族分支，最后才是6个氏族结成联盟构成的国家——一句话，建立在血缘基础上的家族/部落/氏族利益永远高于国家。
在索马里各氏族之间、同一氏族内部，围绕土地和荣誉等的矛盾和冲突司空见惯。表现为地域歧视，北方4大氏族自视比南方两个农业氏族高出一等。公共与氏族界限模糊，凭借家族/部落/氏族的纽带，政府各级人员与内地游牧者信息传递、利益沟通。不确定性，虽然索马里人的行为准则由血缘关系决定，但在政治生活中，不乏氏族、部落间临时联盟，效忠对象更迭转换等现象。
混乱原因：“先天”不稳的社会关系，需要有凝聚力的政权通过高远的理想、扎实的行动予以改造和超越。不幸的是，独立后的索马里选择以建立“大索马里”为目标，这既不可能，也不现实，加上专制恶政和大国“始乱终弃”，终于导致索马里成为全球“最失败的国家”。
历史脉络并不清晰。公元前1700年，该地以香料被古埃及称作“邦特”但并非现在索马里人祖先。公元10世纪左右，含米特人——索马里游牧的祖先从亚丁湾沿岸向内陆和南方迁移。15世纪上半叶，“索马里”一词首现，原意是“羊或牛的乳汁”（另一说由古埃塞语“暗黑色”一词而来，指该地人肤色）。
19世纪中期欧洲殖民者瓜分该地，索马里一直没有统一的国家。
1859至1960年争取独立百年间，索马里人居住的土地被分为5部分。法属始于1859年租借今天吉布提境内一港口，英属始于1887年索北部成为其“保护地”，意属1889年起，索马里“7”状国土中，法国占领“起笔”部分（现今的吉布提），英国握有“横杠”，意大利保有最北向南的整个“斜竖”。另外两部分为埃塞版图的欧加登地区（19世纪末埃塞皇帝孟尼利克二世扩张获得，与英国以直尺、三角尺画出模糊的界限）、肯尼亚东北一部（殖民时代归英属东非）。1941年，英国控制意属索马里，二战后的1949年11月，联合国又将该地交由意大利托管。1960年，索马里北部和南部先后独立，并于7月1日合并成立共和国。
学者发现，“大索马里”目标是弥合索境内各氏族、部落矛盾冲突的“灵丹妙药”。早在1899年，一位名叫哈桑的索马里“教长”就曾率众起义，声浪席卷两大殖民区，直到一战前后，发展成为空前团结、超越部族界限的民族运动，呈现民族国家的雏形，可惜哈桑于1920年底病逝，起义最终失败。独立后的新政府把建立“大索马里”，让所有索马里人统一团聚确立为崇高理想，它被写入宪法，并在国旗的五角星中（代表着生活在非洲之角5个地区的所有索马里人）予以体现。
现代政治社会混乱：1969年，达鲁德人（属萨马勒）西亚德·巴雷政变上台，他把这个部族国度瞬间变成“马克思主义国家”，实行国有化，建立超越氏族/部族的科学社会主义政党和制度。他先是大量接受苏联军援后向其开放军港，后来又倒向西方阵营求得援助。1978年，他倾力发动的欧加登之战以惨败告终，北方出现两支叛乱武装，到80年代中后期，全国反抗如火如荼，各个部族纷纷建立武装，控制地盘，军队已分裂成彼此倾轧的派系武装，国家陷入无法无天的境地。
1991年1月，巴雷政权被推翻，索马里陷入十几支敌对部族和派阀的控制中，干旱、饥荒、内战与割据使国家跌入“最低点以下”。
1992年，联合国和美国以“避免人道主义灾难”为由，力倡国际干预索马里。不料，两次维和行动均以失败告终，1993年10月3日，美军在搜捕军阀头目艾迪德的特别行动中，两架直升机被击落，18名特战士兵丧生，索马里民兵拖曳美军尸体穿行街道的画面震惊世界。虽然该行动导致约500名索马里人丧命，历史记载却是“黑鹰坠落”、美国丢脸的失败干涉纪录。1995年，联合国人员全部撤离，索马里深陷失控与混乱的境地。
2005年，国际社会出现“失败国家”一词，2008年起，索马里毫无争议地连年坐稳“首席”。主要表现为没有中央政府，或有过渡政权而毫无权威；国家事实分裂：西北部原英属殖民地范围有“独立国家”索马里兰，东北部是相对平静的“邦特兰”、拉汉温“西南国”，首都以南、摩加迪沙周边长期处于暴力、恐怖、无法无天的状况；国际恐怖主义蔓延，伊斯兰极端武装“青年党”与基地组织有关联，并将袭击目标对准肯尼亚等邻国；还有“成功”的海盗行径。
2012年，马哈茂德成为1991年后首位拥有完整权力而非简单履行过度责任的总统，21年来首次得到国际社会的一致承认。
困局与希望：索马里，果真是全球灾难最为深重的“一角”。它的土地极为贫瘠，不适合精耕细作；虽有金矿和铀矿，但几无开采价值。最让人不堪的是，当地水井像银行一样珍贵，它们被全副武装的军阀控制着，连年干旱使得淡水变为值得誓死捍卫的资源……独立至今半个多世纪，索马里几近一无所有！包括非盟在内的国际社会没有放弃对统一索马里的信心和支持。而同源同族的索马里人鲜有滥杀无辜，他们的家庭纽带依然牢固，意志坚强且自力更生，这是索马里的希望所在！
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