1947年，根据英国最后一任印度总督蒙巴顿“按宗教立国”的“印巴分治法”，印度被分为以印度教徒为主的印度和以伊斯兰教徒为主的巴基斯坦。巴基斯坦由东西两部分构成，但东巴基斯坦面积约14万平方公里，仅占全国总面积约16％，中央政权一直掌握在西巴基斯坦人手里，因而引起东巴基斯坦人的极度不满。印度看到了东西巴基斯坦的这道“裂痕”，于是采取各种方式在东西巴基斯坦之间打入“楔子”，离间两者关系。
1958年之前，巴基斯坦的政体属“议会民主制”，总统权力受到议会掣肘。1958年巴基斯坦军人穆罕默德·阿尤布汗元帅夺得政权后，以“总统制”取代了“议会民主制”，集权倾向趋于明显，议会权力被明显削弱。1970年，穆罕默德·叶海亚汗担任总统后，进一步强化集权并实行军管，引起社会各界和普通民众强烈不满。在东巴基斯坦“人民联盟”领导和鼓动下，东巴基斯坦国家分裂主义势力急剧抬头并得到印度或明或暗的支持。
1971年3月，巴基斯坦总统叶海亚· 汗对孟加拉人拉赫曼领导的人民联盟进行了压制和取缔，致使大批人民联盟成员逃亡印度，为印度进一步插手东巴基斯坦事务提供了良机。4月，东巴基斯坦反政府人士在印度加尔各答成立了 “ 孟加拉人民共和国政府 ”。之后，东巴基斯坦各地掀起了反政府浪潮和军队哗变。印度认为，分裂巴基斯坦的有利时机已经来临。
事实上，印度一直在等待这一时机。1971年10月，印军部署在东巴基斯坦一线的兵力从3个旅增加到7个师；另外还部署了有约211架军用飞机的12个空军中队；海军在邻近地区也有26艘舰艇和33架舰载机，总兵力达到16至17万人。1971年11月21日，印度军队打着“孟加拉人民解放军”的旗号突然大举入侵东巴基斯坦。12月3日，印军又越过克什米尔军事分界线向西巴基斯坦发动大规模进攻，引发了第三次印巴战争。12月16日，印度军队攻占了东巴基斯坦的政治中心达卡，“孟加拉人民共和国政府”随之从加尔各答迁往达卡。1972年1月，在印度支持下，孟加拉国正式宣告成立，迅速得到印度承认。叶海亚·汗宣布辞职，佐勒菲卡尔·阿里·布托继任总统。1974年2月，巴基斯坦宣布承认孟加拉国。
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