先上个结论：美国南北战争与其他国家的内战确实没什么不同，都是利益集团之间矛盾爆发的最终结果。但是，这场战争的意义在于：它让更为先进的生产方式——自由资本主义工商业扩张到了整个美国，使得美国在内战之后生产力大幅提升，从而在19世纪后半叶实现了在工业产值上超越欧洲国家的壮举。
首先我们先来讨论一下此次战争的起源。南北战争的直接目的是维护美国的统一，在林肯赢得1860年大选之后，南方的蓄奴州纷纷觉得自己大难临头，因为他们将林肯视为一个坚决的废奴派。在大选结果公布后的几个月里，南部各州的公民以州为单位聚集在一起，举行特别代表会议。
特别代表会议是源自英国中世纪的一种特殊会议形式，当时的人们认为，讨论常规政治事务的议会无法完全代表人民的意志，等非常规时刻出现，人们应该重新选举代表组成，特别代表会议，来解决非常规事务。美国革命时期各州的美国人曾经组成过特别代表会议，但在这之后美国就进入了日常政治时期，特别代表会议因此消失。而在此时，特别代表会议有了重新回到民众面前的理由。
在南方各蓄奴州之中，有13个州决定脱离美国联邦，重新组建邦联。周议会同意了，特别代表会议的申请，并宣布将从美国联邦之中独立出来。而林肯之所以发动联邦军队进行进攻，其首要目的就是维护联邦的统一。
当然，联邦的分裂只是表面，其背后还有更深层的两个因素：州权问题以及奴隶制问题。联邦权力与州权力的争端从美国建国开始就已经出现，在联邦政府还未建立时，很多州权主义者强烈反对建立一个有力的中央政府，他们认为范围仅限于一个州的小政府，才能保证民主、共和持续存在，如果建立一个统摄广泛地域范围的大政府，则会造成专制。即使后来建立了联邦政府，这些人也认为联邦政府是由各州组成的，而不是由美国人民组成的，因此州议会有权退出联邦。
而奴隶制问题不仅涉及意识形态争端（即奴隶制是否“人道”，是否符合美国的核心意识形态），还是切实的政治与经济问题。美国参议院之中，每个州都有两名代表，若是蓄奴州的数量超过了自由州，那么自由州在国会中的势力将大大减小，反之亦然；而且美国自由洲与蓄奴州之间的经济基础完全不同，蓄奴州经济多是以农业为主的种植园经济，而自由洲则以自由资本主义工商业为主。在内战开始前的50年代，自由州与蓄奴州就曾经为了哪种经济更能快速发展而产生过争端，废奴主义者认为，只有保证劳动力自由流动，财富才能不断增加、钱才能生出更多的钱，这令南方的奴隶主们十分不满。
可以看出，美国南北战争本身就是自由州的工商业金融家，与蓄奴州的种植园主、农场主之间的争斗。因此与其他内战没有什么不同，都是利益集团的狗咬狗。
在战争结束之后，北方联邦战胜了南方邦联。由于奴隶制被废除，原本的种植园经济无法继续维持。种植园主与农场主们为了完成经济转型，不得不从北方购买大量耕种工具，并向北方的金融家们获取大量贷款。通过这种方式，北方工商业资本大量进入南部，使本来以农业为主的南部的经济形态大大改变，很多自由资本主义工商业的因素进入，这种更为先进的生产方式虽然令南方农场主们受到北方控制，但也促进了南方的生产力进步。因此我们也可以说，在内战之后，资本主义工商也扩展到了整个美国，而不再仅仅是北方的特色了。
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