《战国策》是一本战国末期到西汉形成的书籍，目前许多人认为它是一本史书，如《百度百科》介绍到：“《战国策》，西汉刘向编订的国别体史书”。但是在《中国史学史》一书中并没有说它是一本史书，而是“记载战国时期各国辩士的活动及他们的策谋权变”。严格来说，《战国策》是一本纵横家的著作，属于百家书之一，不是史书，不过它具有很高的史料价值。司马迁的《史记》很多内容就是原封不动地摘抄了相关内容。
在战国时代，由于国家之间的外交关系十分复杂，战争和和平瞬息万变，外交说辞也就是变得重要起来。于是就出现了张仪、公孙衍、苏秦、范雎等说客，他们被称为“纵横家”。诸侯之间联合抗衡秦国为“合纵”，秦国和东方国家联合为“连横”。在战国末期，就逐渐形成了这些纵横家的说辞总集，主要是作为纵横家学习的范本。
西汉时期，刘向就将这些说辞进行了整理、编订，形成了33篇，按照国别分为东周、西周、秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、宋卫、中山十一部分。《战国策》的时间跨度上接春秋，下启楚汉，基本涵盖战国时代。
《战国纵横家书》
1973年，在长沙马王堆出土了一批类似于《战国策》的战国辩士说辞帛书。经过整理，有27篇，11000多字，被定名为《战国纵横家书》。该书记载的时间最早是前345年，最晚到战国末期的前225年。《战国纵横家书》可能就是《战国策》的早期版本。
《战国策》既然是一本纵横家说辞的总结，那就不是一本严格意义上的史书，因而就缺乏史书最基本的求真意识。史书尽管在思想观念和事件解读上会出现分歧，但是在最基本的史实记载上没有多大问题，《春秋》、古本《竹书纪年》等就是先秦最组重要的史书。而《战国策》在基本的史实方面出现了虚造、夸张等，可以说是一本故事集。
《战国策》中最有名气的人物就是苏秦和张仪。从书中的记载来看，苏秦和张仪是同时期的人物，并且是对手。苏秦主要从事于“合纵”，张仪从事于“连横”。《史记》根据《战国策》的内容加以总结，说苏秦与张仪同出鬼谷子师门。后来苏秦先名扬天下，而张仪却穷途末路。后来苏秦指引张仪去秦国，于是成功。然而根据《战国纵横家书》的记载，张仪比苏秦要早几十年，张仪很早就在秦国效力。张仪去世于前310年，苏秦出生于前337年，去世于前284年，张仪去世之时苏秦只有26岁，两人并无交集。张仪的对手，应该是公孙衍才对，《孟子》将他们并列：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下熄”。
张仪
根据《战国纵横家书》的记载，苏秦的主要活动于燕齐之间，并没有到达其他国家。而《战国策》却说游说了各国，佩戴六国相印。实际历史上只有公孙衍曾经“佩五国相印”。《战国策》极有可能将公孙衍的事迹都归于苏秦的身上。司马迁在《苏秦传》后曰“世言苏秦多异，异时事有类之者皆附之苏秦”。
为了体现说客言辞的高深莫测，体现纵横家“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”，书中往往对纵横家游说的结果进行了无限的夸大。甚至一国的灭亡都是因为纵横家的言语造成的。书中的说客到达各国后，往往会对各国的国力进行夸张的描写。如《秦攻宜阳》中，说一个地方八里的宜阳城“材士十万，粟支数年”，显然是巨大的夸张。书中记载苏秦游说各国，并且对各国的国力有无限夸张的描述，如秦国：“田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万”；齐国“地方二千里，带甲数十万，粟如丘山”、“临淄之卒，固以二十一万矣”；楚国“地方五千里，带甲百万”；赵国“地方二千里，带甲数十万”；魏国“武力二十余万，苍头二千万，奋击二十万，厮徒十万”；韩国“地方千里，带甲数十万”。
战国地图
《战国策》不仅会夸大事实，还会伪造历史。在《魏策》中记载了“唐雎劫秦王”的事情，也就是唐雎秦国宫殿中拔剑要挟秦王（秦始皇）不要吞并安凌君之地，秦王被迫答应。此事十分荒唐，类似于武侠小说。
不过，《战国策》作为研究纵横家的思想却是非常具有价值的。我们翻阅这本书，可以看到许多寓言和故事，中国古代的许多成语也是来源于此。西汉时期《史记》在和许多方面抄袭了《战国策》的内容，说明它也为提供了许多史料，同时这也让我们注意《史记》的内容并非完全是真实的。
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