“无名，天地之始，有名，万物之母。”
——老子《道德经》
春秋末年，天下大乱，一日，灵宝函谷关来了位骑青牛的白胡子老头，关令尹喜早已候着了，他观天象时得知老子会来此地，最终，受关令尹喜之请著了一部书《道德经》。
老子思想对中国哲学发展具有深刻影响，其思想核心是朴素的辩证法。在政治上，主张无为而治、不言之教。在权术上，讲究物极必反之理。在修身方面，讲究虚心实腹、不与人争的修持，是道家性命双修的始祖。也因此，老子传世作品《道德经》（又称《老子》），是全球文字出版发行量最大的著作之一。
世人都以“老子”称呼“老子”，就如：以孔子称孔丘、以孟子称孟轲，中国的姓氏中，的确也有“老”姓的，不过，比较罕见，近代不少学者就认为老子就是名，不过，史籍中的种种线索都表明“老子”仅为他的号。
据说，老子出生时就是一个老头形象，所以就以“老子”称呼他了。
关于老子出生的传说是这样的：
老子是有名的，李耳，且他的名字还和一种水果有关。史上关于老子的籍贯颇有争论，河南鹿邑就是老子故里之一，城东有村庄、有河沟，沟两边遍栽李子树，附近有户人家，家中小女不但模样儿俊俏，还懂事明理，她只想在家中尽孝，不想嫁人。
这天，她和往常一样在河沟洗衣服，就见水面上飘过一李子，这李子长得很特别，孪生，对肚儿的长一起。这姑娘好奇心顿起，捞起李子，这李子的形状就好像是两只耳朵扣在一块，青中见黄，黄中泛红。
于是，姑娘忍不住咬了一口，口感甜酸，她都没顾着好好品味，几口就给吃了。哪曾想，这李子刚咽下，姑娘的胃里就开始折腾了起来，不停的反胃。姑娘好难受，就在这时一个声音居然从她的肚子里传出：“娘亲，莫要担心，孩儿换个姿势坐正就没事了。”
这“孩儿”就是老子，他在娘亲的肚子里整整“坐”了九九八十一年。老子一开始就告诉他的娘亲，正是吃了那个李子才有了他，而且，他的出生时间很特别，一定得等“天长严，牵骆驼的人来”。于是，这姑娘从花样年纪等到了雪鬓霜鬟，她的孩子还没出生。
她急了啊，儿子总是说时候没到不出来，但是，又不说原因，于是，她不想再等了。这时，天也就剩东北角那里还缺了一块，于是，她就骗儿子：“天长严了，牵骆驼的人来了。”她刚说完，肚中的娃就从她的右肋拱了出来。
这娃的头发和眉毛都是白的，还有一把白胡子，明明就是一个“小老头”的模样。但这娃一见没有牵骆驼的，他就慌了。原来，他得用骆驼的皮去补母亲的右肋，看着母亲右肋流血不止，他此时毫无办法，只是流着泪给母亲磕头：“娘亲，这如何是好？”
母亲倒看得开，轻声细语的安慰他：“我怎会怪你呢？当年娘吃了李子有了你，那李子长得就和耳朵一般，以后你的名字就叫李耳吧。临死前我没别的话讲，常言道人过留名厣过留声，娘进入九泉之后，你在尘世上做个好人，也不枉费我怀你八十余载余了。”
说罢，李耳的母亲就气绝身亡了。由于，李耳出生时就是“老相”，故而，人们都唤他老子。
当然，除了上面那个传说，还有一个关于老子出生的传说：
话说，老子出生时难产，但是，那天他家的院子却是紫气笼罩一派祥瑞，老子的母亲最后用刀自己剖腹，老子活了下来。
据说，母亲在临终前特意留下遗言：希望自己的孩子将来可以造福苍生。老子的长相很特别，脑门是圆的，鼻梁高挺，头发花白，耳朵特别大，取名李聃（聃和耳同义）。据说出生那年是虎年，大家都喊他“狸儿”（民间称呼），久而久之就成了“李耳”。
关于老子的名字，还有一种说法：
他出生时，就是一个白发苍苍的老者形象，于是，他的母亲直接取名“老子”。老子出生时就会说话，他指着一颗李子树：“李就是我的姓。”
老子留下了了不得的《道德经》，但却没有留下自己的详情，害得后人好一番斗嘴仗。唐朝皇帝李氏家族倒是直接发了话：老子是俺老李家的祖宗，并且，还对其接二连三的追封。而在神话体系中，也是多了位太上老君，老子便是老君的化身。
事实上，老子出生时是否是老者形象，后人倒并不太较真，他留下的那5000字，已经让人在这天地之间看到了另一番景象，谁还会真正在意他的模样呢？或许，这样的说法反而能符合某种想象，就如当年他骑着青牛绝尘而去，他就该有些不一样之处。
不过，很多人却不喜欢老子所说的“出世无为”，其实，老子所讲的“无为”不是不作为，而是顺应环境的变化而已，是一种顺势而为，就如水可以根据容器改变自己的“形”，这其实和中国传统文化中“天人合一”是吻合的：一切得顺应规律，才能真正有蓬勃生机。
在中国的传统文化中，老者不但是长寿的象征，也代表着智慧，故而，在这么多的故事中，老子的形象自始至终都是一个老头子的模样。
参考资料：
【《道德经》、《中国通史》】
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