《水浒传》中有一个奇人，神行太保戴宗，号称日行800里。靠双脚每天走800里，这里有夸张的成分，但历史上有一个真实的神行太保叫麦铁杖。
麦铁杖是南朝时期陈朝人。史书记载，他每天走500里。估计这个数字也有水分，但说他走的像奔跑的马一样快大概属实。麦铁杖本来是个渔民，好喝酒，好交朋友，打一网鱼挣来的钱全都用来喝酒交友，从来不攒钱，这一点和梁山好汉有些相似。
大概是觉得打渔的钱来得不够快，后来，麦铁杖干脆当了强盗，靠打家劫舍为生。不过麦强盗很快成了官府的俘虏。看到他身强体壮，长得又精神，官府分配他到皇宫给皇帝打伞。
从强盗到皇帝的撑伞人，麦铁杖真是好运气。不过，他是个大方惯了的人，这点儿工资根本不够花。又或者是他手痒了，总之，麦铁杖在工作之余又干起了打家劫舍的老本行。基于兔子不吃窝边草的原则，也为了不让人认出来，麦铁杖每天晚上走100多里到南徐州的地盘上去抢劫，白天再回到皇宫打他的伞。因为麦铁杖走得快，他从来没有耽误过工作，皇帝和他身边的人也没有看出什么端倪。
常在河边走，怎能不湿鞋？麦铁杖还是露出了马脚。有一次，他打劫的这家人认出了他，把他告到官府。官府的人接了状子根本就不敢相信，他们觉得那么远的路，麦铁杖根本没有作案时间。
麦铁杖被告了好几次，有关部门不得不引起重视。为了证明麦铁杖真有作案时间，有远距离做案的本事，有人想了个主意：贴皇榜求到南徐州送信的人，要求不能骑马，当夜返回，送到了赏100金。
麦铁杖很高兴，觉得这100金对他来轻而易举就能得到，就揭了皇榜去送信。根据他行走的时间，官府基本判定，麦铁杖有夜里到南徐州抢劫的本事，他作案的事实被确定。不过，陈后主爱惜他的勇敢。只是训了他一顿就把他放了。
陈朝灭亡后，麦铁杖成了一名普通百姓。不过，身怀绝技的人不可能平庸一辈子。江南叛乱时，麦铁杖被杨素发现，并上了战场，立了功。
论功行赏时，杨素却忘了麦铁杖。他没有吵闹，天天在杨素面前刷存在感，终于，杨素想起来了，向隋文帝汇报了麦铁杖的事迹，给他加官进爵。
在征讨突厥和汉王杨谅的战争中，麦铁杖又立下了战功，又被加官进爵。
隋炀帝时，麦铁杖做到汝南太守。这时的他已经不是当初的一介武夫。作为地方长官，麦铁杖学习法律，运用法律，辖区内治安搞得非常好。但他毕竟是莽夫出身，那些所谓的读书人还是看不起他。
有一次，郎官窦威嘲笑麦铁杖，麦是个什么姓？言外之意，麦是个不入流的小姓。窦威在嘲笑麦铁杖出身低微。没想到，识不了几个字的麦铁杖张口就回复窦威，麦豆（窦）又不是什么特别的植物，有什么好奇怪的？
如果真正按姓氏和大族来说，窦比麦要好得多，但麦铁杖偷换概念，把姓氏说成植物，反过来嘲笑窦唯没有见识。这个故事告诉我们，读书少不等于见识少，更不等于不机灵。
麦铁杖自认为深受皇恩，常怀一颗精忠报国之心。大业八年，隋炀帝第一次东征时，麦铁杖请求当先锋。在渡过辽河前，他告诫自己的三个儿子说，我要为国战死，你们也要在忠孝上多努力。这一仗，麦铁杖果然死了，死在战场上。
从打家劫舍的强盗到为国捐躯的英雄，麦铁杖的一生够曲折。他的一生充分证明了一句话，英雄不问出处。
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