整部《西游记》九九八十一难，是唐僧的取经史，亦是孙悟空的法术史。自孙悟空在须菩提祖师处习得法术开始、历经西行十万八千里，最后功德圆满成为斗战胜佛，他大概运用过三十多种法术，按主要作用将其分门别类：进攻和争斗、迷惑和引诱、逃跑和隐匿、护身和疗伤、侦查和辩别五大类。
其中，很多法术的作用不是单一的，而是一种法术同时具有很多作用，例如，“毫毛变化法”不但有进攻与争斗作用，同时具有逃跑、侦查、迷惑等其他作用，是众多功用的集合法术。
并且，这些按作用分门别类的法术大多数情况下是几个同时使用，而非单独进行，例如所属进攻和争斗类的筋斗云与所属辨别和侦查类的火眼金睛几乎成为一体，其远望功用的发挥几乎都需借助筋斗云的辅助。
一、变化之术孙悟空的法术无疑是《西游记》最大亮点之一，提到他的神通广大，首先映入脑海的便是他的“七十二般变化”，虽然这是孙悟空神通广大的原因之一，但变化之术却不是孙悟空的专属，《西游记》中上至佛祖神仙下到妖魔妖怪，无不会变化。
变化之术不是《西游记》里特有的现象，在很多神魔小说出现之前的文学作品中，也常出现关于变形。
1.天罡与地煞
变化术分为天罡三十六变和地煞七十二变。那么，什么是天罡、地煞呢？在道教系统中，天罡是指由天威星、天英星等三十六星构成的北斗七星半柄的星名，地煞则由地魁星、地勇星等七十二个组成。
道教认为每星中各有一位天兵神将，天罡地煞共同构成了北斗星的星丛。道教也将天罡地煞赋予了具体的功能。
三十六天罡所指内容中，诸如唤雨呼风、飞身托迹、移山拖地等内容，在孙悟空所使用的的法术中，可找到所对应的法术描述：捻诀念咒变作狂风、真身立定元神出离、使用移山缩地法把山指向身后等等。
而地煞七十二术中的内容同样可以在孙悟空的法术中找到相互对应的部分。例如：《西游记》第三回，孙悟空大闹幽冥界，破坏生死簿，其法术的施展与地煞术中的通幽术相对应。分身、隐形更是孙悟空变化法术的主要表现形式。
在《西游记》中，虽然孙悟空向须菩提祖师学的是七十二地煞之法，但天罡术中的“降龙伏虎”、“驾雾腾云”、“翻法搅海”等内容在孙悟空法术中也有广泛的应用，可见天罡地煞术在《西游记》中没有严格的区分，而是二者兼而有之。
2.实战运用
在书中，关于孙悟空变化法术的运用有两次典型的“战役”，它们将孙悟空的“七十二般变化”演绎得淋漓尽致，即：第六回“观音赴会间原因，小圣施威降大圣”中，孙悟空与二郎神的斗法，及第六十一回“猪八戒助力破魔王、孙行者三调芭蕉扇”中，孙悟空与牛魔王的斗法。
综合来看两次典型性变化斗法，至少可得出这样两个结论：一，变化之术变化多端。
第一次与二郎神的变化斗法中，孙悟空的变化形象有：法天象地规模的本相，钉在树梢的麻雀，冲天而去的大鹚老，涧中小鱼，钻入草中的水蛇，木木樗樗的花鸨，引二郎神进入的土地庙，鬼判不能相认的二郎神。
第二次与牛魔王的变化斗法中，孙悟空的变化形象有：倒飞下来的海东青，赶黄鹰的乌凤，高鸣的丹凤，赶獐做食的饿虎，铁额铜头的狻倪，鼻似长蛇的赖象，身高万丈的原身。这些变化，天上的、水里的，陆上的一应俱全，变化类型可以为有生命的人、动物、无生命的房屋、器具等等，足见变化的多样性。
第二点是，变化形象前后相克。在这两次变化斗法中，都是一方先变化，另一方依据敌方变化之物再进行相应的变化：要么是前者在自然中的相克物，要么是比前者行动更远更快之物，或者直接就是前者的天敌。在变化中，不仅外形与之相克，内在属性亦成对抗之势。
然而，两次变化的结果都是最终回复本身。所以可看出，变化之术只是整体对抗中的一种形式手段，其作用也只是缓敌之术，若想取得最终的胜利，只靠单独的变化是不行的，还需其他法术的配合。
二、筋斗云和火眼金睛1.一个筋斗十万八千里
筋斗云的“启动”方法就如须菩提祖师教授的一样，口诀是：“这朵云，捻着诀，念动真言，攒紧了拳，将身一抖，跳将起来，一筋斗就有十万八千里”。虽然孙悟空具体使用筋斗云，未曾过多提及驾时情形，但通读、细读文本后，读者可以分析出筋斗云的实质是用真言口诀控制着云的运动，以代替脚力进行任意移动。
在须提祖师未教授孙悟空筋斗云之前，他的“飞举腾云”法仅仅是“纵上而下不过数里”，祖师笑称这样连爬云都算不上，能算得腾云功力的是一日内遍游四海之外。
《西游记》中，明确描写筋斗云用于行走功用之处，约180余次，这里也包括了斗争时见势不妙的“逃脱”，筋斗云的作用，总结起来，大略可为三方面：行、站、辅。
关于行走的功用，是筋斗云的基本作用。孙悟空以云带脚，行走天下。上文已做论述，此不再赘述。这筋斗云不但可行走，亦可在控制之下使之停住，以用之站立作用。
此功用约30次，孙悟空的筋斗云不但能如自然之云一样行走，还可令云停止不动，以站在上面进行观看或交谈，“悟空到空中纵筋斗早到⋯⋯”、“站了云头，仔细看”或“起在云端里，用眼观看”等诸多描写可看出悟空的筋斗云，完全在他的控制下。
除了观看之用外，悟空还在不动的云雾上进行与神、妖交谈，《西游记》中很多劫难的结局，都是菩萨或高人前来相助或点化，这时悟空便在云端驻立以听其所嘱言语，降妖除障。
2.能把鬼识破
孙悟空的火眼金睛得赐于太上老君的八卦炉。大圣在大闹天宫被俘后，众天兵天将将其绑在降妖柱上刀砍斧剁，枪刺剑刳莫能伤及其身，无奈只得将其推入太上老君的八卦炉中以文武火煅炼，结果不但没有伤他身体，反倒使其因祸得福把一双眼煼红变作个火眼金睛。
这双眼睛用途甚大，不但能识得妖魔，就连点化他的神仙佛祖也莫想混过他的双眼。前来帮忙的山神土地，他只是戏耍他们藏头露尾，本该挨打。
化身点化的菩萨，他也可见祥云朦胧，只因情知是菩萨而不敢泄露天机。孙悟空的火眼金睛，不但能识妖辩怪，眼力相比他人，也更胜一筹。
他腾云驾雾，飞驾筋斗云在天空之上，大可见一座大山的山景，小可见一个夹在小妖左肋之下的木匣，其眼不但可见实物，识别气、风更加擅长，《西游记》中多处有这样的描写：“且等老孙去看看吉凶，再作区处。”
经过火眼金睛的侦查，便会看到他人之眼看不到的景象，或是半空中庆云笼罩，瑞霭遮盈，或是凶云隐隐，凶气纷纷，由此判断前方的吉凶。其辨别妖怪，亦是此法。
第九十五回，“假合真形擒玉兔 真阴归正会灵元”中，行者变作蜜蜂叮在唐僧的毗卢帽顶上，睁火眼金睛看假公主，便见其头顶上微露出一点妖氛，不是十分凶恶。他的火眼金睛不但能识妖魔的本质，还能以显露的妖气判断出妖魔的道行。
三、佛家神通火眼金睛，铜金铁壁，千里眼，顺风耳，闻风鼻，七十二般变化，十万八千里筋斗云，降妖灭怪的超凡本领等等孙悟空的形象特征，自然而然，容易让人想起佛教典籍中那些俯拾即是的神通故事。
1.千里眼、顺风耳、闻妖鼻
等孙悟空此类神通，在佛教经典中依然能找到很多类似的例子：《梵网经》卷上《十地》第六中说若佛子能达神通，则能于一切世界中，凭借天眼明智，可知三世国土中微尘等一切色。凭借天耳智，可知十方三世六道众生一切法声。
《法华经·法师功德品第十九》中亦说受持《法华经》，修得神通后，可见三千大千世界内内外外所有的山林河海，上至有顶，下至阿鼻地狱；修得清净耳后，可闻上至有顶下至阿鼻地狱的三千大千世界，内内外外种种语言音声。
《高僧传》卷第九《神异上·晋邺中竺佛图澄》记载竺佛图澄擅长诵读神咒，能役使鬼物，用麻油混杂着胭脂涂于掌中，则千里之外的事，皆可彻见于掌中，如面对面一样清晰。具天眼天耳通，可见、可闻十方三界国土中如微尘一样的细物、苦乐音声。
清净眼耳鼻根，可看听三千大千世界的景象及音声，此亦是孙悟空火眼金睛、闻妖鼻、顺风耳等法术的根本所在。
2.铜筋铁臂、刀剑不伤
《维摩诘经》卷中《不思议品第六》中说所有存在于十方世界的风，菩萨皆能吸著于口中，而身无损。十方世界劫尽火烧时，亦能使一切火内于腹中，火烧如故，却对自身毫无伤害。
《五灯会元》卷二记载了江西志彻禅师，有人受北宗门人的嘱托加害于他，志彻被利刃挥割三下，都无所伤的神奇故事。以上事例中提到的大风收于腹中却不变形，刀不能伤身等神通，自然能够使人们想到《西游记》中与道士比试而割头长头、劈半复原的孙悟空。
结语除了菩提祖师赐予的筋斗云和后天习得的火眼金睛外，孙悟空的铜筋铁骨，刀剑无伤的“硬汉形象”和筋斗云等诸多法术，想来受佛经道籍的启示很大。
而他除了主要的法术外，还有很多只用过几次的法术。诸如最开始对付红孩儿时使用的“移山缩地法”，与妖道比赛求雨时指挥诸神帮忙等法术，在佛道典籍中依然可以找到。
“取经故事”在传播演进过程中，广泛吸收了道家和佛教素材。孙悟空的法术与道家和佛门两家契合的内容，并非偶然，可以说，这些在孙悟空形象形成过程中起着不可忽视的启示作用，亦是孙悟空形象构成的重要元素。
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