关羽因兵力问题选择静待援军，奈何长沙桂阳零陵三郡太守皆为草包，致使蜀吴两国划湘江而治。
兵力捉襟见肘211年，刘备应邀带着庞统、黄忠、魏延等人，率领数万步卒入蜀，留下诸葛亮、关羽等守荆州。
这里的数万估计最多也就两万出头，因为刘备在掌控杨怀、高沛统属的白水军和法正的四千人马后，共有军队三万余人。白水关作为刘璋势力范围内的一个重要关隘，还能单独成军，数量上应该不会低于五千。
随后，刘备又调诸葛亮、张飞、赵云等率军入蜀，法正劝说刘璋时，指出张飞率兵也有万余人，至于诸葛亮赵云统帅多少人马无从得知。
而刘备在赤壁之战时，豫州军在长坂坡之战近乎全军覆没，剩下逃回的与关羽掌控的水军加起来不过万人，刘琦死后留下的江夏兵力也不过万人。袭取荆南四郡和借来的兵力加起来估计两万左右。
雷绪“率部曲数万口稽颡”，这里的“稽颡”是屈膝下拜的意思，估计是混得太差乞求刘备收留。而且不同于上面的兵力统计，雷绪是用“口”统计，应该包含了老弱妇孺等非战斗单位，估计壮丁不过几千人。
汇总计算可知，刘备入川前手中兵力不过四、五万人，除去前期带去的两万多，后面调去的万余人，留给关羽镇守荆州的可能一万左右。
要防守荆南四郡，一万人只会是捉襟见肘。
救援分身乏术215年，孙权眼见刘备拿下了益州，便开始讨要荆州的几个郡，可刘备回应，“等得了凉州后，再把荆州还给你。”
虽然不知道当初刘备孙权如何商量借还荆州一事的具体细节，但刘备没有立刻交还，显然激怒了孙权，于是派遣吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡。
为了保证一举拿下，孙权作了比较充分的准备，分三路挟制：
第一路，吕蒙为都督，率鲜于丹、徐忠、孙规等将，带兵二万取长沙、零陵、桂阳三郡。
第二路，命鲁肃率兵万人，屯在巴丘一地，堵截在战略要地，防备关羽救援。
第三路，孙权自己统兵屯在陆口，为阵前诸军总调度，并沿长江牵制关羽。
关羽此时驻扎在南郡，如果要救援荆南，无非陆水两路。东吴以水军见长，相对于关羽来说显然是掌握了“制水权”。
如果走陆路，机动能力不如东吴，很难在短时间内将手中的兵力投放到荆南一带进行救援，鲁肃可能也闻风而动，南下与吕蒙汇合。如果走水路用兵船运输，必然会在战略要地巴丘碰见驻扎的鲁肃。
巴丘一直是东吴的势力范围，孙策周瑜击败黄祖后，周瑜就以中护军、江夏太守一职镇守巴丘，防范刘表的东侵，巴丘在周瑜的苦心经营下应当是一座军事要塞。
同时，关羽还面临前面所说的一个大问题——兵力不足。孙权在陆口一带牵制，如果关羽带走大部分兵力，孙权可能会攻打南郡，因为守军薄弱，一旦江陵、公安等地失陷，不仅关羽的后路被断、陷入东吴的包围圈内，刘备的援军可能也被暂时阻挡在公安以西。
如果关羽只带一部分兵力救援，江陵公安或许无忧，但几千兵力对荆南战事而言却是杯水车薪、无济于事。
所以，当时摆在关羽面前的只有唯一的选择：固守南郡等待刘备援军到达，并祈祷荆南守军能坚守一段时间。目的是优先保障南郡的安全，防止荆州与益州的连接区域被切断，便于益州援军快速介入。
妥协划水而治刘备在获悉东吴袭取荆南一事后，也是引兵五万进驻公安，并命令关羽入益阳进行救援。
这也是遵循了关羽的初期防守策略，即有兵力保住江陵、公安，防止益州东进入口被堵后，再遣一支部队前往救援。鲁肃正如分析一样，听闻关羽从陆路出兵后，立即率甘宁等人防守益阳对抗关羽。
关羽的兵力此时号称三万，按古人一贯有号称大军的水份看，估计只有万余人，精锐之士确定是五千人。鲁肃一方兵力应该比关羽少，原本一万的兵力大概率留下一部分防守巴丘，否则也不会只给甘宁一千人去上游设防。
双方开始对峙，并发生了单刀会一事，两边的统帅——关羽和鲁肃进行了一次会谈，关羽被鲁肃以大义数落的哑口无言，最后不欢而散。孙权担心鲁肃不敌，飞书召唤吕蒙紧急驰援，孙皎、潘璋等人也陆续赶往支援。
吕蒙这边较为轻松解决三郡，长沙郡太守廖立自己想法脱身逃跑，弃城回到了益州，一个曾被刘磐、黄忠打造的一个军事要塞就这样放弃了；不知姓名的桂阳郡太守，同样选择了投降，就此长沙桂阳二郡不战而降。
零陵太守郝普组织抵抗，原本孙权飞书让吕蒙放弃零陵，先支援鲁肃为重。但零陵郡太守郝普过于草包，被吕蒙一嘴胡话所骗，零陵也相继失陷。
基本未遭遇抵抗的吕蒙轻松带兵回防益阳，与鲁肃汇合。至此东吴一方兵力大涨，关羽继续与之对峙，只不过原本的兵力优势变为了劣势。
恰巧曹操刚好收降了张鲁，大有继续进军川中之意。人在屋檐下不得不低头，无法两线作战的刘备只好选择妥协，以湘水为界，以东归属为孙权，以西归属为刘备，双方划水而治，即将展开的大战便戛然而止……
从关羽的应对看，小王认为没有第一时间带兵救荆南三郡是比较明智的选择，兵力不足的他只能等待刘备率兵来救，赌荆南三郡会组织有力的抵抗拖延时间，否则贸然去救，江陵、公安一失，自己被围，就不是简单的划水而治了。
奈何三郡太守皆是草包，将城池拱手让人，与四年之后士仁，糜芳直接献江陵、公安何其相似。
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