文/叶剑雨让我们简单地回顾下西方国家的"发家致富"过程。
在思想方面，文艺复兴和启蒙运动让西方开始崇拜理性，反对封建专制统治和教会思想束缚。
在生产方面，工业革命解放了双手，人工由机器取代，生产力得到大幅度的提高。
这正是在十九世纪前，西方国家的软实力和硬实力都得到了提升。与此同时，中国正处在封建帝制的最后一个时代——清朝。我们的工业、农业、运输、军事，仍保存唐宋以来的模样。我们的思想仍然是孔子的思想，那时的人们家族观念和家乡观念比爱国心还重。
落后了就要被挨打。日本当初就是被美利坚的黑船轰开国门，与列强签订了不平等条约。后来有了明治维新，日本的实力才逐渐增强。一两百年前还进贡给中国的弹丸之地，后来竟然在甲午海战中打败了中国，签订了丧权辱国的《马关条约》。甲午战争的结果给中华民族带来空前严重的民族危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度。
（甲午海战时的场景）
面对着列强的钢枪铁炮，此刻的中国，可以说是危机重重。但是，有危机往往就有生机。中国的有志之士开始着手几次改变中国命运的变法运动。
自强运动，也就是洋务运动。这个运动就是中国近代史上第一个应付大变局的救国救民族的方案。简单地说，这个方式是要学习运用及制造西洋的军器来对付西洋人。"师夷长技以制夷"，但最后还是失败了。失败的原因包括包括传统封建制度的弊端、缺乏完整的计划、主事者识见不足、守旧人士的反对、官僚政风的败坏等。
那时的代表人物是曾国藩、李鸿章和左宗棠等。他们中没有人是受过西方教育的，代表的是清朝的士大夫阶层，所以对西洋文化的认识有限。更多的是，是那个时代不允许他们成功。他们都出身于旧社会，接受的是旧教育。他们觉得中国的政治制度和立国精神是至善至美的，无须学西洋的。事实上他们的建设事业就遭了旧的制度和旧的精神的阻碍。
(晚清重臣李鸿章)
甲午海战的前七年，清朝的海军没有增加过一条船。为什么，那是因为西太后，也就是慈禧，要重修颐和园，经费很大，从哪里拿？当时命令下达到给李鸿章，李不敢得罪太后，就把建设海军的经费用来重修颐和园了。
戊戌变法，又称百日维新、维新变法、维新运动，是晚清时期以康有为、梁启超为代表的维新派人士通过光绪帝进行倡导学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等的资产阶级改良运动。
戊戌变法从1898年6月11日开始实施。其主要内容有：改革政府机构，裁撤冗官，任用维新人士；鼓励私人兴办工矿企业；开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍，传播新思想；创办报刊，开放言论；训练新式陆军海军同时规定，科举考试废除八股文，取消多余的衙门和无用的官职。但因变法损害到以慈禧太后为首的守旧派的利益而遭到强烈抵制与反对。1898年9月21日慈禧太后等发动戊戌政变，光绪帝被囚，康有为、梁启超分别逃往法国、日本，谭嗣同等戊戌六君子被杀，历时103天的变法失败。
失败的原因是当时的旧势力，也就是顽固派实力要比维新派要强。维新派是康有为，梁启超人等，背后是皇帝光绪帝撑腰。而顽固派则是慈禧太后为首。这次变法触动了很多人的蛋糕：
1.废除科举考试考八股文，全国的读书人都会觉得前功尽弃。
2.被裁掉多余的官员，更是对他们恨得咬牙切齿。
（维新派主要人物）
虽然上述两次的变法改革都失败了，但毋庸置疑，中国正在慢慢地迈入近代化的进程中。
推翻帝制。与李鸿章、康有为等人不同，孙中山很早就接触外国文化了，而且他接受的是长期的科学的教育。他在《同盟会宣言》和《民报发刊词》中提出了著名的三民主义，并成为了革命派的领导人。在武昌起义以后，一个月之内，湖南、陕西、江西、山西、云南、安徽、江苏、贵州、浙江、广西、福建、广东、山东十三省相继宣布独立，并且没有一个地方发生激烈的战争。清朝的灭亡，不是革命军以军力打倒的，是清朝自己瓦解的。各省代表公选孙中山为民国的临时总统。中国这个古老的帝国，就变成民国了。
（民国临时大总统孙中山）
接下来是漫长的军阀混战，抗日战争，直到1949年。对于我们的古老思想与文化，我们要做到"取其精华，弃其糟粕"，并且要跟上时代的步伐，不能落后，因为落后就要被挨打。世界的今天是从世界的昨天发展而来的。今天世界遇到的很多事情可以在历史上找到影子，历史上发生的很多事情也可以作为今天的镜鉴。重视历史、研究历史、借鉴历史，可以给人类带来很多了解昨天、把握今天、开创明天的智慧。通往未来的钥匙就藏在过往的历史当中。
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