明万历二十一年，公元1593年，明代大才子徐渭走完了他曲折的一生，这位明代历史上最有传奇经历的谋士，从鼎盛时期百万雄师的军师，到如今穷困潦倒，自杀十次不成的底层小人物，徐渭尝遍了时间坎坷和人生心酸，所以生活带给他的苦难，也让他的书画艺术呈现出了不一样的特质。
徐渭的艺术成就，后人评价很高。齐白石就曾经“低三下四”的对人说“愿为青藤门下狗”，所谓“青藤”，其实就是徐渭，可见徐渭成就之高。
除了画家，明朝最具代表性的书法家，我认为有两个人不得不提，那就是文征明和董其昌。这两个人是书法史上鼎鼎有名的书法大家，他们的书法都是明代书法上的明珠。如果以传统帖学书法体系来说，他们各自都是帖学书法的代表人物，而如果从碑学书法来看，他们却也是后代崇尚碑学的开启者。
纵观有明一代，书法成就不能说很繁盛，但是从书法家数量上来说也是不少的。宋璲、宋克、张骏、邢侗、张瑞图、董其昌、唐寅、解缙、倪元璐、王铎、傅山、文徵明、杜环、李东阳、宋广、祝允明、徐渭、米万钟、黄道周、詹希元、吴宽，沈周，张弼、王宠。都是那个时代书法的代表人物。
那就有一个问题了，明代书法是怎么发展起来的？为什么明代会有数量如此众多的书法家？
如果我们要想搞清楚明代书法的发展，就必须往前和往回看，看看明代之前以及明代之后书法的发展如何。
明代之前的宋元书法是文人书法的黄金时代。文人在中国历史上的地位空前绝后，但是宋元又有本质区别。宋代的文人普遍是得到重用型的，而元代的文人普遍是被掌权者放养的。所以一个是社会的中坚力量，一个是自由自在的文人灵魂，这两个时代可以说是文人生活最好的时代。
当然元朝歧视文人也是不争的事实。但是我们深入了解就会发现，元朝之所以不重视文人也是有原因的。
日本著名历史学家杉山正明曾经写过一本很有意思的书——《忽必烈的挑战》。书中为我们描绘了一幅我们没有在历史教科书中见到的场景，元朝统治残暴的印象被彻底颠覆，他们不仅崇尚自由，而且发展外贸，人民生活确实如朱元璋说的那样，几近于小康水平。
杉山正明认为元朝在中国历史上所开创的是一个全新的时代，一个商业帝国的自由主义。他首先表现在忽必烈等一系列元朝统治者依靠他们辽阔的疆域展开的商业贸易活动。
商业活动的繁盛基本上可以满足大部分国家税收需求，所以相较于传统农业帝国来说，农业税的减少也就在一定程度上减轻了农民负担，国家机器也不需要那么多官员需要养活了。
所以，那些从小饱读诗书、对于儒家信条深信不疑的文人来说，他们僵化的思想只适合在农业帝国下做一个官僚，而不适合在一个崇尚商业的国度任职。元人也不傻，所以他们也不用文人。
所以，从中国历史的大尺度上来说，元朝算是开创了一个先例，由国家统治者来提倡发展商业，政府主导并且成功转型为商业帝国，开创了最接近于16世纪到18世纪英国现代自由主义的社会环境。
但是历史是存在惯性的。汉、唐、宋虽然不乏商业繁盛的城市和对外贸易，但是农业一直是中国古老帝国的传统，商业只能是小部分人在政权特许下进行的一种官商合办。所以，为农业帝国所适应的、所培养的文人在元朝会出现很多不适和心理上的落差，这一切促成了元末的起义。
明代建国以来，太祖就明显的对商业有所限制，尤其是明代初年大商人沈万三的死，让有明一代商业始终在一种奇怪的氛围下发展。明代中后期，商业和思想的解放让一度僵死的商业得到了活跃，从元朝种下的商业种子一直没有被熄灭，反而经由明代末年特殊的社会氛围越烧越旺。
明代中后期，沿海走私行为非常严重，很多沿海居民因为穷困直接下海经商，因为没有朝廷允许，所以他们衍生了中国历史上最大规模的走私行为。这些走私团伙不仅在中国沿海势力强大，而且在当时的日本，他们都是各大家族的座上宾如果按照他们的财富体量，买下日本是不成问题的。
但是在明朝君民眼中，他们脆弱的像蚂蚁一样可以碾碎，所以这些“非法”的商贾竭尽全力地想要获得沿海贸易的权力，但是很显然中央政府绝对不会给他们这个权力。
所以，整个明代虽然还在维持太祖时代的遗训，但是整个社会因为陷入了正如黄仁宇在《万历十五年》所说的畸形而又僵化的体制，导致整个时代人人不得其位，不如其愿。这种病态被敏锐的艺术家所捕捉，成为他们艺术创作无尽的源泉。
比如徐渭，他笔下的画作和书法，体现出强烈的超现实主义，非常严重的时代错位感。难怪后来的郑板桥、齐白石，纷纷表示他们愿意在徐渭门下当一条狗，可见对其崇拜之情。
所以，整个明代文艺的繁荣从整个社会的角度来说，它既是商业被压抑的结果，也是整个僵化的体制和道德化的时代语境所构成的一种反制。
中国四大经典小说，明代有三部，而且那本惊世骇俗的《金瓶梅》就是明代文人的手笔。
撇开那些肉欲情色的描写不谈，《金瓶梅》正表现了那样一个时代，每一个人庸庸碌碌、沦为金钱、权力、欲望的奴隶状态，每一个人不知道为什么而活，以及为什么追求这些东西，他们都是基于生物本能而做出最原始的反应。
明代艺术家的艺术作品总有一种迷人的力量，它是处在特殊时期中国文化一次矛盾体现，再往前，这个矛盾并没有完全体现出来，仍然在力量的积蓄期，而再往后，清代乃至于集权时期，统治者已经用权力将这种矛盾掩盖在重重语境之下。只有明代，他是一个矛盾凸显的时代。
明代戏剧《牡丹亭》不仅仅从一个女性的视角来体现整个传统文化所施加在女性身上的压力，而且他还从一个更为宽广的角度来表现个体是如何被整个时代所压抑以至于无法动弹的。对于这种压抑的反抗，主人公只有通过死亡以及重生才能得到抗争的权力。
整个《牡丹亭》所描写的，正是一个压抑运行下的社会，那种迷人的压抑美感、浪漫感，是整个戏剧吸引人之所在。
而明代文化艺术空前繁盛的局面，正是在明代这种文化和整个社会氛围笼罩下所产生的。所以明代书画家，比如，徐渭，他的书画就显示出了非常奇怪的一面，这些奇怪之处恰恰是那个时代复杂的表现。
所以，我们看明代的书法家、了解明代书法的特质，就要从他最深层次的文化背景入手，这样才能了解更加详细、透彻。
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