我们现在都知道《清明上河图》的作者是张择端，这个结论从何而来的呢？其实现北京故宫博物院藏本的《清明上河图》画卷本幅上，并无画家本人的款印，确认其作者为张择端，是根据画幅后面跋文中金代张著的一段题记。“翰林张择端，字正道，东武（今山东诸城）人也。幼读书，游学于京师，后习绘事，本工其界画，尤嗜于舟车市桥郭径，别成家数也。”关于张择端的生平，史书上没有任何记载。所以我们只能知道他是山东人，小时候喜欢读书，后来在汴京游学。宋徽宗年间点过翰林，供职于翰林画院，专攻界画宫室，擅画楼观、屋宇、林木、人物。就目前掌握的材料来说，关于张择端只有下图中这不到一百个字的说明。
《清明上河图》现在存世的版本差不多有三十种，因为自画成一来，许多后来的画家都临摹着画过。目前大多数人认为，张择端本人原画的真迹就是现在故宫博物院里的藏本，也有人认为台北故宫博物院的才是真品。根据明人李日华《味水轩日记》记载，《清明上河图》前面应还有一段画远郊山水的部分，并且有宋徽宗瘦金体字签题和他收藏用的双龙小印印记，而今这些都已经遗失了。若是有这个，应该就可以确认真伪了。
这幅画从画成开始，就注定它不会平凡。《清明上河图》曾多次在战乱中流落民间，靖康战乱年间流落民间，南宋时到了贾似道手里，元朝又被宫廷收藏，明朝落到严嵩手里，严嵩倒台后被宫里收藏，后来又被太监冯保偷走，清朝时落到湖广总督毕沅手里，后来又被收到了宫里，一直待到溥仪下台，发生在这幅画上的事情数不胜数，有些是有记载的，更多的是没有丝毫痕迹的那些事。张择端其人，无法考证的传说居多，有传说张择端曾经在北宋汴京的相国寺里靠绘画为生，他说他可以将汴京的盛貌画下来。话传到了徽宗皇帝的耳朵里，他命宰相蔡京去看看。这个蔡京虽然人品口碑不佳，但艺术上还是很可圈可点的，北宋四大书法家“苏黄米蔡”中的“蔡”就是这位蔡老了。蔡京到了相国寺了解情况，回到宫里对徽宗皇帝说明了情况，然后张择端就被召进了翰林画院，徽宗让他将盛世图景画下来。但是张择端提出要求，说自己不能在宫里作画，要到城郊外的农舍里作画。徽宗也就给他在城外找了一处安静的农舍，让他安心作画。张择端披星戴月地画，十年才画成，真是呕心沥血啊！
如今张择端存世的画作除了《清明上河图》之外，还有《金明池争标图》（现藏于天津市博物馆）。关于《清明上河图》和张择端还有众多未解之谜，比如“清明”的含义以及画上的时间到底是春天还是秋天等等疑团，都有待后人继续发掘考证。《清明上河图》画卷长五米，宽仅二十五厘米，绢本设色，画中人物五百多个，不仅对于研究北宋人物风情有重要意义，也是人类艺术史上灿烂的明珠。斯人已逝，艺术长存。2015年9月，故宫博物院将《清明上河图》裸展，很遗憾当年没有把握机会去看。为期34天的展览，有27万人得见这中国第一画的真容。不过我们还有再见的机会，希望2020年的展览我们都不要再错过！
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