关于秦始皇究竟想要传位给扶苏还是胡亥，放在以前是毫无疑问的——扶苏，因为史书中就是这么写的，但是，随着一批古代竹简的出现，这个问题又变得不那么确定了。
我们先来看传位扶苏之说。《史记·秦始皇本纪》记载，在秦始皇三十七年，也就是公元前210年的时候，秦始皇进行了第五次东巡，这趟他跑得很远，跑到东南沿海转了一圈，又北上到山东荣成和芝罘半岛，而后来到了平原津，在今天的山东平原县。
秦始皇的身体却出了问题，到了平原津就开始生病，而且是很严重的那种，以至于他自己听不得“死”字，大臣们也不敢说。就这么拖着，拖到真的不行了，他写了一封书信，想要给公子扶苏，内容是让他回咸阳治丧。
至平原津而病。始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：“与丧会咸阳而葬。”此前，扶苏因为劝谏秦始皇引发不满，被发配到上郡蒙恬的军队里。而在弥留之际秦始皇派扶苏治丧，实际上也就相当于让扶苏回来接班。
可惜，这封信没有寄出去，而是保存在中车府令赵高的手里。等出巡的队伍走到了沙丘（河北邢台），秦始皇就真的死了。
赵高跟秦始皇的小儿子胡亥关系更亲密，这次出巡，胡亥刚好又随行，于是赵高就想到，不如偷天换日，让胡亥继位好了。他串通丞相李斯，篡改了秦始皇的遗诏，逼迫扶苏自杀，胡亥成了继承人。
丞相斯阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪，（其）赐死。两千年来，《史记》的这个记载一直为人们采信。
接下来看传位胡亥的说法2009年，一批来自海外的西汉竹简入藏北京大学，随后北大历史系、中文系、考古文博学院的专家教授们对这批竹简进行了清理和释读，在里面整理除了一篇比较完整的“秦始皇语录”，这就是《赵正书》。
秦始皇家为嬴姓赵氏，当时男子称氏不称姓，所以应该称他为赵政。《赵正书》里记载了秦始皇的个人经历，对他最后一次出巡的事情记载得尤为详细。其中有些跟《史记》相合，有些则不一样，最要紧的是，关于秦始皇传位给谁，就跟《史记》大不相同。
《赵正书》说：
丞相臣斯、御史臣去疾昧死顿首言曰：“今道远而诏期群臣，恐大臣之有谋，请立子胡亥为代后。”王曰：“可。”意思是，丞相李斯和御史冯去疾请示秦始皇，担心有人趁机搞阴谋，请秦始皇赶紧立胡亥为接班人，秦始皇同意了。
如果我们相信《赵正书》的记载，那么秦始皇本来就要传位胡亥，不存在阴谋说。至于《史记》和《赵正书》在这件事上谁更可信，学者们还没有达成统一认识。有些人认为，既然秦始皇让胡亥跟随出巡考察，就是有意培养他，所以《赵正书》更可信；也有人认为，《赵正书》只是汉初记载秦史的诸多作品之一，司马迁未必没看过，但司马迁经过分析，还是认为传位扶苏之说更可信，因此在《史记》中那样写。
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