克里奥佩特拉在极尽富贵的宫廷长大，身体里流淌着托勒密家族的高贵血液——托勒密曾是亚历山大大帝手下的将军，亚历山大将埃及赐给他管辖，此后，托勒密家族统治200余年，直至克里奥佩特拉时期。
她从小与兄弟姊妹一同接受法老的教育，据传通晓7种语言，是托勒密家族中最有才智的女性。托勒密家族的这位佳丽，年少时便获得了至高无上的权力，她按照习俗与同父异母的弟弟成婚，共同掌权，治理整个埃及。
后来，姐弟俩因权力争斗，克里奥佩特拉本来居于下风，却因美貌无双赢得了罗马大帝凯撒的心，借罗马人的手夺回了权力，终结了她的弟弟托勒密十三世的生命。为保国家，她成为凯撒的情人，并与他育有一子。凯撒遇刺身亡后，她引诱凯撒的密友安东尼，他们图谋联手统治罗马帝国，但被凯撒的甥孙和养子打败，克里奥佩特拉在屋大维侵占埃及后不久便死去了。
根据历史记载，罗马帝国的屋大维率军大败安东尼，当时屋大维住在埃及王宫内，埃及艳后克里奥佩特拉则被屋大维囚禁于王宫旁的陵墓。她命人偷偷运进一条致命的毒蛇角蝰，让卫兵将一封自杀遗书交给囚禁她的屋大维。
然后，艳后将自己反锁于陵墓中，先是艳后以毒蛇自噬，然后两名侍女也跟着被毒蛇咬死。当被人发现的时候，艳后已经死亡，侍女则在床边奄奄一息。在埃及艳后手臂上发现了被蛇咬的痕迹，但是四下寻找却没有毒蛇的踪影。但是历史学家认为，整个描述太过离奇且漏洞百出，实在不合情理。
有人说在埃及艳后死后76年，罗马帝国时代的史学家普鲁塔克在其撰写的历史书籍中提出她可能是服毒自杀，普鲁塔克还推理了艳后是如何自杀的。她在一把空心梳子里暗藏用毒芹炼制的毒药，梳子则一直插在她的秀发之中，后来她用梳子里的毒药结束了自己的生命。最近，新西兰一个毒物研究团队分析毒芹，从中提炼出剧毒浓缩液，以判断这种说法究竟有没有可信之处。
女仆之死存疑。法理学家提出的第四大疑点是，克丽奥佩特拉的两个女仆之死不合情理。英国牛津大学热带医学和传染病学教授戴维·沃热尔说：“这儿有一个误解，并不是毒蛇每次咬人都能释放出毒液。如果三个人一起被毒蛇咬中，那这个概率将更低。”
屋大维有嫌疑。帕特·布朗称，众多证据都显示埃及艳后之死十分可疑，她很可能是死于一场精心策划的政治谋杀。历史事实显示，最有嫌疑的正是后来成为奥古斯都大帝的屋大维。一个历史事实佐证了法理学家对屋大维的怀疑，他后来又杀死了克丽奥佩特拉和凯撒的私生子凯撒利昂。屋大维具有谋杀动机。
据帕特·布朗称，“在埃及从没有女仆陪主人自杀的传统，为什么那两名女仆埃拉斯和查米恩在埃及艳后恐怖自杀后，不立即撞门喊卫兵帮忙，而是选择一起死亡?答案非常简单：屋大维除掉了所有目击者。
