清朝末年，太平天国运动席卷全国，极盛之时与清王朝南北对峙，清政府花费巨大最终镇压。这场历时十余年的运动给清朝致命一击，可它却在无形之中成就了李鸿章、袁世凯等叱咤风云的人物，这是怎么回事呢，让我们一起来揭秘。
太平天国运动一直被称为农民起义的顶峰，是因为它颁布了纲领性文件《天朝田亩制度》，不过我认为它不能算成农民起义。起义的核心人物，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等并不都是农民，而且他们是利用拜上帝教起义的，这点不能算成是标准的农民起义。其实我国历史上真正的农民起义就是新朝末年的绿林、赤眉起义算是农民起义。陈胜吴广算是小官吏，项羽是贵族，刘邦也是小吏，黄巢是对考试不满，李自成是因为裁员才起义的。众多起义主要都是一些人煽动农民进行的起义，而领导者往往不是农民。
太平天国如果站在洪秀全的角度看，是他多次考试不中的愤懑需要发泄，而且当时西方思想的传入，平等的思想开始得到人们的认同，这玩意必定吸引人，谁愿意长时间被压迫被剥削。洪秀全不是一个好领导人，鼠目寸光，安于享乐，他根本没有要统一天下的心。杨秀清倒是有能力，可惜他不是天王，虽然搞天父下凡很爽，不过名义上他还要听洪秀全的。太平天国内部极其不团结，各个都想争权夺利，而且腐化堕落。洪秀全好色，后宫连太监都不要，妃嫔更是多到只能编号了。杨秀清更是夸张，讲究排场，每次出门都因为轿子太大而要拆老百姓的房子，这是王爷出巡?这简直就是强拆队。太平天国早期深得民心，很快就因为腐化堕落失去了民心，不过洗脑做得不错，死忠粉还是不少的。
它对清王朝的打击是显而易见的，咸丰帝真的享受了内忧外患，整个大清也就他祖宗康熙有过这待遇，可康熙赢了，咸丰帝却是输了。这里我们要说的是太平天国这个内忧和英法联军这个外患都干了同样一件事，就是毁了《四库全书》。乾隆当年修这部书，花费了大量的人力物力，数十年才修好，而且是少抄本的 ，弥足珍贵，成书之时，乾隆帝吸取了《永乐大典》只有正本、副本两部，造成了丢失惨重的这一教训，将《四库全书》抄写了七部，存在了七个地方。四部分贮于紫禁城文渊阁、辽宁沈阳文溯阁、圆明园文源阁、河北承德文津阁珍藏，这就是所谓的“北四阁”。后抄好的三部分贮扬州文汇阁、镇江文宗阁和杭州文澜阁珍藏，这就是所谓的“南三阁”。
圆明园那部被英法联军毁了，北四阁剩下的三部倒是幸免于难了，南三阁运气就没那么好了。镇江的文宗阁，鸦片战争时被英国人毁了一部分。太平天国势力发展到江浙时，镇江、扬州被太平军攻克，文宗阁、文汇阁及其所贮《四库全书》一同化为灰烬。杭州的文澜阁倒是没被焚毁，不过也被太平军弄得七零八落，大多散佚，后由藏书家丁氏兄弟花重金购回，又参照其他版本补齐。可以说南三阁都毁于太平天国之手，对于文化的破坏较之英法联军更甚。洪秀全多次应试，连个秀才都没考上，仇视教育，从他留下的诗文我们可以看出，文采不行，字不行，这样的人怎么可能考中。洪秀全得势后到处的毁学校毁典籍，给中国文化造成了不可估量的损失。
这些和李鸿章他们有何关系，或者说和李鸿章有关系大家理解，因为李鸿章就是因为镇压太平天国而发家的，那袁世凯又有什么关系呢?本来镇压太平天国靠的是八旗子弟，可是清朝承平日久，军队战斗力低下，根本打不赢洪秀全的人。清政府迫不得已让闲居在家的官员招募乡勇镇压起义军，本来也没抱希望，谁知道曾国藩领导的湘军竟然赢了，并有了自己的团队—湘军。李鸿章从曾国藩幕府脱颖而出，成立了淮军，直接影响中国军政三十余年。这一切倒不是最重要的，最重要的是，这一下子为清末民初的军阀割据埋下了伏笔。
中国古代中央政府一直在加强中央集权，到了清朝时期，中央对于地方控制力是极强的。年羹尧在西北一手遮天，可是皇帝一张圣旨就可以让他乖乖缴械投降，最后自尽。这个情况到了清末就不行了，八国联军侵华万分危急时刻，慈禧太后命令南方督抚发兵勤王，可两广总督李鸿章和湖广总督张之洞带头搞了东南互保，还捞上了两江总督刘坤一，后来闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯这几个人也加入了。他们和洋人签条约，不管慈禧太后死活，他们不会去救慈禧，也不进攻洋人，但洋人也要保证不进攻他们。这已经表明清政府对地方的控制名存实亡了。
袁世凯虽然没有参与镇压太平天国运动，可是清政府在镇压太平天国运动时的一些行为，客观上成就了袁世凯。清政府为了镇压太平天国运动，不断给地方官员加权，比如就地正法的权力，本来古代对死刑很慎重，要经过三到五次的审理，还要皇帝亲自决定，但起义军人数太多，而且谋反是十恶不赦的大罪，送到京城也是个死，皇帝懒得管，就让当地政府裁决。权力的下放使得好不容易建立起的中央集权分崩离析。曾国藩当初听朝廷的话将军权交了，可李鸿章就耍滑头了，有了自己的嫡系部队。之后的地方督抚都成了土皇帝，在地方督抚说了算，直接任命官员，决定地方事务，中央政府成了摆设。和唐朝末年差不多，不过没那么严重。
这样的情况一直持续了下去，有人说权力下放可以收回啊，没那么容易。这种东西下放容易收回就很难了，地方官以匪患尚未肃清为由可以无限期拖下去，人家就说有疑似的反贼，或反贼近亲属还没有归案，你能一一核实?地方也污民为匪，收受贿赂。一项制度建立起来很难，摧毁是很容易的。李鸿章因为镇压太平天国，而逐渐成为地方的实力派，可以说是开创者。袁世凯就是利用了制度的漏洞而成为军阀，而且他还很好地利用了镇压义和团的机会。清朝后期绿营兵虽然还有，但基本是摆设了，甲午中日战争还是依靠淮军。就是大家敬仰的左宗棠，他也是依靠自己的楚军而成为一方诸侯的。军队已经成为了地方督抚的私人武装。
这其实和太平天国倒很像，他们也是自己培养自己的嫡系部队。这个冷兵器时代，军队建设很麻烦，你让将帅和士卒没感情吧，对国家好了，没人造反，可是战斗力低下，如果关系太好，战斗力是提高了，对于国家而言，这是定时炸弹。北宋建立后，我国一直都不让将帅有太高的威望，岳飞惨死就和这有关系。徐达为了明朝立了无数的功劳，还不是战事一停，立马交出兵权。军阀的基础是什么，就是军队，军队是国家的，督抚的权力就被限制，是督抚的那就成军阀。记得《走向共和》里有个场景，清政府检阅袁世凯的军队时，军人们都说吃朝廷的饭，听朝廷的话，结果钦差一走，就变成了吃袁大帅的饭，听袁大帅的话。国家花钱养了军阀。
太平天国号称解救民众，可民众看到的是战火纷飞，大量的死人。太平军和清军交战的主要地区是当时中国乃至世界最繁华的地区，十九世纪人口超过50万的城市全世界十个，我国有六个，有四个都在战区，它们是南京、杭州、苏州、扬州。常年的战争使得这些地区人口锐减，像扬州现在已经不再繁华，成了三线城市。太平天国号称均田免税，其实是横征暴敛。洪秀全滥封官爵，腐败透顶，可以说太平天国后期政治的腐败在整个人类文明史上都是罕见的。
清政府为了镇压农民起义不得不起用汉人，二百年的压制汉人的政策宣告失败。之后清朝的舞台将是汉人，曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞这些人出现在了史书上，而同时期的满洲大臣却乏善可陈了，或知名度明显不如汉臣了。这也不是清政府没有预见到的，而是历史不受任何人的操控。清政府不可能预见到太平天国运动会持续近十四年之久，也没想到汉人官员招募的乡勇这么英勇善战。他们更没想到的是这些满口仁义道德，忠君爱国的汉族大臣，骨子里却是乱臣贼子。
当初的无奈之举却造成了之后数十年的动乱，军阀势力越来越大，袁世凯死后，已经没有一个人能控制所有的军阀了，整个中华民国一直是军阀们的天下，百姓苦不堪言。洪秀全自己也不会想到，自己不过是发个牢骚起个义，竟然会影响中国近百年。李鸿章也不会想到，自己本来应该是个翰林学士，最后却一生与军旅分不开，成了一方诸侯。袁世凯也不会想到，自己的荣宠竟然和洪秀全那些人有关。
最后说一句，太平天国唯一值得称赞的是它在中国第一次实现了男女平等，诞生了中国历史上唯一的女状元—傅善祥。
