三藩之乱是清朝初期三个藩镇王发起的反清事件。三藩是指平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠。1673年(康熙十二年)春，康熙皇帝作出撤藩的决定。吴三桂于这年11月杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，将矛头指向朝廷。在耿精忠、尚之信归顺清廷之后，吴三桂于1678年(康熙十七年)在衡州称帝，立国号周，建元昭武，大封诸将。其实这时的吴三桂已经到了穷途末路。最终，1681年(康熙二十年)冬，清军进入云南省城昆明，吴世璠自杀，历时8年的三藩之乱被平定。
在历时八年的三藩之乱中，清朝和吴三桂之间爆发了多场战役。其中，就本文所要说的岳州之战，就是双方围绕着岳州这座城池，所展开的战役。值得注意的是，岳州之战持续了五年之久，此战开始于康熙十三年(1674年)，结束于康熙十八年(1679年)，这无疑体现出岳州对于双方的重要意义。正是通过攻占岳州这座城池，清朝掌握了全局，从而加快了吴三桂势力的败亡进程。
一、岳州之战的背景
首先，根据《清史稿》等史料的记载，康熙十二年(1673年)十一月，平西王吴三桂在云南起兵叛清后，迅速向湖南推进。从吴三桂的角度来看，占据湖南之后，可以实现和清朝划江而治的目标。
康熙十三年(1674年)正月，吴三桂麾下将领吴应麒攻占岳州。此后，吴三桂就以常德、长沙、岳州、湘潭、衡州为据点，又以长沙、岳州为战略重点，派驻重兵精锐，各达七万余人。针对岳州这一兵家必争之地，吴三桂派遣吴应期镇守，以此抗拒长江以北的清朝大军。
对于岳州这座城池，主要在今湖南省岳阳市一带。按照介绍，岳州位于湖南东北部，北隔长江，与湖北相望，具有重要的地理位置。对此，在笔者看来，占据岳州之后，吴三桂一方可谓进可攻，退可守了。对于吴三桂来说，可以将岳州作为基础，以此朝着长江以北的地区进攻。反过来，吴三桂也可以守住岳州，从而和清朝分庭抗礼。
在吴三桂占据岳州之后，康熙皇帝则派重兵守荆州，并以荆州、襄阳、宜昌、武昌等处为重点，厚集兵力，迅速沿长江布防，阻止吴军渡江北上。在此背景下，历时五年之久的岳州之战，于康熙十三年(1674年)正式爆发了。对此，在笔者看来，这场战役的走向，不仅关系到双方在湖南、湖北一带的力量对比，更直接决定了三藩之乱的发展方向，所以具有重要的意义。
二、岳州之战的过程
对于岳州之战的过程，可以分为初期、中期、后期这阶段。
首先，就岳州之战的初期来说。康熙十三年(1674年)六月和七月，康熙皇帝调集水师和步兵进攻岳州。面对清朝大军，吴应麒率7万将士自陆路拦击，被清军击溃。清军舟师进至七里山，发炮炸沉吴船十余艘。
不过，虽然初期的交锋取得了胜利，但是，清军没有趁势攻占岳州。同年八月二十八日，康熙帝因岳州吴军防守坚固，难以进取，又调集士兵来作战。但是，吴三桂一方继续加强了防守。同年十二月，康熙帝命定远平寇大将军安亲王岳乐，自江西攻长沙，夹击岳州。但是，岳乐主张先定江西，后攻长沙。因此，非常明显的是，在岳州之战的初期，清朝不仅错失了战机，更在进攻策略上出现了分歧。而这，自然成为岳州之战僵持下去的原因之一。当然，这也是因为三藩之乱的初期，吴三桂一方气势正盛，所以在防守上更是十分卖力。
其次，到了岳州之战的中期，双方的战役自然是日益激烈了。康熙十五年(1676年)三月，岳乐率军包围长沙，并屯兵城下。与此同时，尚善命所部水师在洞庭湖击败吴军，攻取君山(今岳阳君山乡，在洞庭湖中)，逼近岳州。值得注意的是，强攻城池的过程中，清朝也十分重视攻城为下，攻心为上的道理。
于是，清朝向吴三桂的将士和当地的百姓发出告示，晓之以情，动之以理。对此，在笔者看来，在这一过程中，清朝策动了多位吴三桂的部下，比如吴军大将林兴珠、陈华、李超等先后投降清军，这自然打击了吴三桂一方的士气，为岳州之战的胜利奠定了良好的基础。对此，在笔者看来，明朝灭亡后，吴三桂先是联合清朝大军入关，然后又击杀了众多南明将士和官吏，甚至连南明永历皇帝，也死于吴三桂之手。所以，在原先明朝将士和官吏的心目中，吴三桂本来就没有多好的名声，现在，又因为清朝大军的心理攻势，这导致吴三桂势力出现了离心离德，甚至众叛亲离的问题。
到了岳州之战的后期，康熙自然要一举攻占岳州这座城池了。康熙十七年(1678年)，康熙帝下达诏书，责备尚善出师无功，令率所部驻长沙，而以岳乐统军取岳州。康熙十八年(1679年)正月十八日，吴应麒总兵王度冲、将军陈珀等各以其舟师归降清朝。在此背景下，吴应麒明白这已经是大势已去了，所以他收残卒，挟辎重，溃围奔长沙。在吴应麒撤出岳州之后，清军遂收复岳州。岳州攻占之后，清军直下湖南，长沙亦于数日后被攻克。
三、岳州之战的影响
最后，经过五年的鏖战，清朝终于攻占了岳州这座城池。但是，需要注意的是，清军是在吴三桂一方撤出岳州之后，才拿下这座城池的。所以，在康熙皇帝看来，己方投入了这么多人力和物力，居然没有攻下城，而是叛军主动撤离，竟让吴应期携众逃跑了，不过是得了座叛军“所弃之空城”罢了。从这一角度来看，清朝在入主中原之后，八旗将士的战斗力是明显下降的。不仅岳州之战持续了五年之久，整个三藩之乱，清朝更是耗时了八年才彻底平定。相对于明朝末年的八旗将士，三藩之乱中的八旗大军，在作战表现上确实暴露了太多问题。
值得注意的是，在清军攻占岳州之前，吴三桂就已经病逝了。康熙十七年(1678年)八月，吴三桂在都城衡州(今衡阳)皇宫驾崩，时年六十七岁，只做了五个多月的皇帝。在吴三桂病逝后，吴世璠坚持到1681年(康熙二十年)冬，才被清朝彻底消灭。所以，在笔者看来，如果不是清朝在康熙十八年(1679年)拿下了岳州，并平定了湖南等地，吴三桂势力还能坚持更长的时间。基于此，在不少历史学者看来，岳州之战的胜利，促使清朝彻底掌握了三藩之乱的主动权，这也预示了吴三桂势力的败亡。
