在两千多年的封建帝制社会里，中国诞生了四百多位皇帝，第一位皇帝就是大名鼎鼎的秦始皇，被后人誉为“千古一帝”。
公元前221年，秦始皇灭掉六国，建立中国历史上第一个统一的、专制主义中央集权的封建国家。这与1911年的辛亥革命同样具有划时代意义。秦始皇自认为功绩胜过之前的三皇五帝，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主。
他是中国历史上著名的战略家、政治家、改革家，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物。秦始皇有着超凡的资源整合能力，几乎把当时的人力资源、社会资源、国家资源运用到了极致。
秦始皇统一文字、货币、法律和度量衡，试图消除因七国纷争长期分裂造成的地区性差异。七国所谓:“田畴异亩，车途异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形”，严重制约了人们的日常交流活动。
统一文字：丞相李斯受命统一文字，他以秦国文字大篆为基础简化成标准小篆，并写成范本，推行全国，基本上消灭了各地文字不统一、字体不统一的现象，促进了百姓的文化认同，同时，中国文化也因此更多更快的影响到后来的日本、朝鲜、越南等东南亚国家。
小篆体势修长，整齐对称，笔画圆匀，用笔起收不露痕迹，体态端庄而妍美。现存于西安碑林的《峄山碑》。
统一货币：秦始皇废止了战国时期各国形制不同、轻重不同的货币，统一改以黄金为上币；圆形方孔铜钱为下币，因其重量正好是半两，也称“半两钱”，这种货币形制一直沿用了两千余年。《史记平准书索隐》引《古今注》：“秦钱半两，径一寸二分，重十二铢。”秦之前齐国、燕国使用的刀币，赵国、魏国使用的铲形币，楚国的蚁鼻钱（也称“鬼脸钱”）一律废止。
统一法律：封建法律制度的统一具有国家统一的意义。秦自商鞅变法以来，一直是以法家理论作为治国的主导思想，并不断把法家理论运用到法制建设之中。秦始皇统一天下之后，也是以法家治国的。
他把秦国原有的法律、法令推行到全国各地，使全国的法制统一到秦国法制上来。另外，还制定颁布了一系列新的法律、法令。比如，关于皇帝尊号的法令，关于废除谥号的法令，关于实行郡县制的法令，关于统一文字、度量衡、车轨的法令等。
统一度量衡：秦始皇将商鞅时制定的度量衡标准器，用来统一全国度量衡（即长度、容量、重量）。统一采用度制寸、尺、丈；量制合、升、斗、斛，以及衡制铢、两、斤、钧、石等为计算单位。他还规定六尺为步，二百四十步为亩。当时一尺约合今23厘米，一升约合今200毫升，一斤约合今250克。直至隋文帝再次统一全国的度量衡标准，之后唐至明清，度量衡标准始终没有太大的变化。
总之，秦始皇的统一事业，不仅巩固了皇权制度，减少了封建割据战争，也有效遏制了外来侵略（老子所崇尚的“小国寡民”状态是不现实的），促进了经济交流、文化融合。秦始皇的统一举措已经“超出了地主阶级狭隘利益的范围，对中国历史来说是一个伟大的贡献。”
秦始皇在统一方面虽然贡献很大，但他的“暴政”也是出了名的，在此补充几句题外话。
也许是秦始皇脾气太急，过于“只争朝夕”了，“急政暴虐”的统治非常明显。在他统一全国后区区十来年中，建有庞大的军队、庞大的官僚机构、又有浩大的工程建设，百姓的租税负担、劳役负担也就随之大幅上升，《汉书·食货志》所说“力役三十倍于古，田租口赋盐铁之利二十倍于古”，百姓负担可见一斑。
“万里长城今犹在，不见当年秦始皇。"不过，以历史的眼光看问题，秦始皇虽然专横暴虐，然而，他还是做了不少有益于后人的事件，算是一个有所作为的皇帝。
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参考书目：
斯塔夫里阿诺斯《全球通史》
翦伯赞《中国史纲要》
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