1714年8月1日，英格兰发生了一桩改变了未来历史的大事件——英国的女王——安妮女王去世了。
这位女王统治了英格兰12年，在她当政期间，英国的政治、军事实力不断增长，占领了地中海的门户——直布罗陀，实际控制了地中海通往大西洋的贸易航路。
更重要的是在1707年，英格兰和苏格兰的议会实现了合并，大不列颠王国成立，为日后的“日不落帝国”打下了一个坚实的基础。
这样一个贤明君主的去世，对当时的英国来说，自然是值得悲痛的。但在议会里的贵族们看来，他们压根没有哭泣的时间，因为安妮女王的去世给他们留下了一个天大的难题：没有继承人!
纵观安妮女王的一生，可说是一步一个坎：年纪轻轻就得了痛风，终其一生都要靠轮椅行动;自己的姐夫威廉三世没有子嗣，原本与世无争的她无奈即位成为国王，和当时的丹麦王子乔治结了婚，先后生了17个孩子，居然一个都没有长大成人......一辈子遇到这么多不如意，安妮女王实在不是一个幸福的女人。
原本，英国国王如果没有直系子嗣，下一任国王就会按照继承序列，从国王的亲戚中选出继承人。可是，安妮女王去世后，议会的议员们数完手指数脚趾，从一数到五十，居然一个合法继承人都没找出来!
造成这一窘境的原因，还要从三十多年前的一件大事——英国的“光荣革命”说起。1559年，英国建立了以坎特伯雷大主教为首的主教团，代表资产阶级和新贵族利益的新教——也就是如今所说的基督教正式成为了英国的国教，英国也随之成为了信奉新教国家中的核心力量。
而自从新教这一流派产生开始，它就一直以代表天主教势力的罗马教廷保持着对抗态势，甚至到了你死我活的地步。然而，在1685年，英国国王查理二世在没有子嗣的情况下去世后，新国王——他的弟弟詹姆斯二世——居然是个天主教徒!
在即位之初，詹姆斯二世还算识时务，宣布会保护新教，还从支持新教的议会中得到了大笔资金支持。然而没过多久，詹姆斯二世便按捺不住自己了。他先是宣布天主教徒可以作为军官在军队中服役，接着又将反对他命令的议会解散，最后干脆颁布了两条信教自由宣言，宣布在英国实施完全的宗教自由，实际上推翻了新教的国教地位。
然而，在当时的英国，信仰新教的资产阶级和新贵族已经占有完全的主流地位，就连詹姆斯二世的两个女儿——玛丽和安妮都是新教教徒，有权有枪的他们自然不会惯着詹姆斯二世。
于是，在1688年，代表议会的6名两党领袖和代表新教的伦敦主教联合邀请詹姆斯二世的女婿——荷兰的奥兰治亲王威廉出兵英国，推翻詹姆斯二世的统治。
接到邀请的威廉亲王欣喜若狂，马上带领15000人的大军出征，顺便发布了一道宣言：要求恢复自己的妻子，也就是詹姆斯二世的大女儿玛丽的王位继承权。威廉亲王的用意很明确：自己的妻子是合法继承人，自己自然也有权利统治英国——这就叫师出有名。
1688年11月，威廉亲王的军队在英国的托尔湾登陆。说起来，这詹姆斯二世也实在窝囊，一听说威廉带兵登陆，情知不是对手，立马扔下王位逃跑了。
于是，威廉亲王一枪未发便进入了英国，随后又在议会的支持下，与自己的妻子玛丽共同执政，也就是历史上的威廉三世。因为在这场革命中没有发生流血冲突，“光荣革命”的名称也就由此而来了。
虽然继承王位的威廉三世和玛丽女王都是新教教徒，但在当时的议会看来，为了保证以后不会再冒出一个像詹姆斯二世一样的人物捣乱，需要想出一个一劳永逸的办法。于是，在1701年，英国议会通过了一部意义深远的法律——《嗣位法》。这部法律规定，从宗教、行政和司法等各个方面限制了国王的权利，可说是为英国君主立宪制的最终形成提供了法律依据。
英国的君主立宪还是后话，这部法律在当时最重要的意义在于，它明确规定，在威廉三世后，王位应该由玛丽的妹妹安妮继承。而如果安妮女王也没有子嗣的话，王位就要由詹姆斯二世的表妹，当时远嫁到德国汉诺威的索菲亚公主及其新教子嗣继承。
这样一来，原先的王室继承顺序被完全打乱了，排名前50的王室各系的成员通通被踢到了一边，而原本与英国王位八竿子打不着的汉诺威选帝侯乔治.路易一步登天，在安妮女王去世后，他依法继承了英国王位，史称乔治一世。
从此，统治苏格兰和英格兰长达300余年的斯图亚特王朝落幕，英国的历史进入了汉诺威王朝时代。
让一个德国人成为英国的国王，不仅英国人感觉别扭，就连乔治一世本人也不太乐意。乔治一世曾在一次谈话中说到，自己在德国感觉很好，要不是英国的王位诱人，说什么也不会到英国来。这也难怪，继承王位时的乔治一世已经54岁了，连英语都说不利索，在与大臣们交谈时他往往使用的是法语或者拉丁语。
言语不通外加对英国的天气不适应，乔治一世常常回到汉诺威，而把国政完全交给首相和内阁负责，当起了甩手掌柜。直到他去世为止，这位名义上英国国王待在德国的时间要比他在英国的时间多得多。当时的英国人民中流传着这样一句笑话：“都说这家伙(乔治一世)是我的国王，怎么他说的话我一点都听不懂呢?”
让英国人真正接受汉诺威王朝的是乔治一世的孙子——乔治三世。
与他的祖父和父亲不同，乔治三世是在英国出生并接受教育的，无论在语言还是习惯上，他与传统的英国人并没有什么区别。他即位后，马上着手整顿他祖父和父亲遗留下来的骄奢淫逸的宫廷生活习惯，并努力与以首相为领袖的内阁搞好关系，认真做好一位国王应尽的职责。
在他当政期间，英国的经济快速发展，国力不断增强。在对外战争方面，乔治三世作为欧洲反法联盟的领袖，先是击败了拿破仑，又在北美洲与法国作战取得了胜利，得到了加拿大的大片领土。无论从那个方面说，乔治三世都堪称是英国历史上一位出类拔萃的国王。
然而，在乔治三世执政的中后期，美国独立战争爆发了。经过长达8年的战争，美国革命军取得了全面胜利，乔治三世不得不承认美国的独立地位，他曾自嘲地说：“我是最后一个同意美国和英国分开的，但我还可以第一个去迎接美国作为独立国家的友谊嘛!”
无论乔治三世这话出自何种心情，英国失去了北美的大片殖民地则是不争的事实，加之乔治三世年老后饱受病痛折磨，最后甚至到了精神失常的地步，后世对乔治三世的评价常常位于好和坏的两种极端当中。
在乔治三世之后即位的乔治四世和威廉四世都是相对平庸的君主，直到威廉四世去世后，汉诺威王朝的最后一位国王——也是成就最为辉煌的一位——登上了王位，她就是使英国历史上的传奇女王：维多利亚女王。
这位传奇女王在英国的王位上整整坐了64年，在整个英国的历史上仅次于现在仍然在位的伊丽莎白女王二世。在她当政期间，英国进入了全盛时代，真正成为了一个“日不落帝国”。
直到现在，世界各地仍然有大量以维多利亚女王命名的地名，例如香港的维多利亚公园、维多利亚港;加拿大的维多利亚市、澳大利亚的维多利亚州;非洲的维多利亚湖......这些沿用至今的地名生动的说明了当时英国的国力之盛，堪称世界之最。
而维多利亚女王更加传奇的地方，就在于她巨大的亲戚关系网：她的第一个女儿嫁给了当时的德国皇帝;另一个女儿嫁给了末代沙皇;还有一个嫁给了苏格兰的公爵，后来成为了加拿大的总督;她的儿子们所娶的也都是俄国、丹麦、德国等各国的公主.....而她子女们的后代也陆续成为了欧洲各国的国王或领主。
可以说，当时大半个欧洲的王室之间都有亲戚关系，而坐镇中央的，正是这位传说中的“欧洲的祖母”。
1901年，开创了伟大的“维多利亚时代”的维多利亚女王去世，她的儿子爱德华七世即位，由于爱德华七世继承了父亲阿尔伯特亲王的姓氏，统治英国近两百年的汉诺威王朝也随之结束了。
讽刺的是，就在维多利亚女王去世13年后，她的外孙，当时的德国皇帝威廉二世就掀起了第一次世界大战，将女王的几乎所有的后代都卷进了这场空前的战火之中。看着自己的孙辈们兵戎相见，不知这位“欧洲的祖母”在九泉之下会作何感想呢?
