英国宪章运动发生在十九世纪虫四十年代，是英国无产阶级反对资产阶级的第一次独立的政治运动。由于无产阶级把自己的政治要求以法案形式公布，命名为《人民宪章》所以，为争取实现此宪章而进行的斗争称为“宪章运动”。
宪章运动在开始阶段，伦敦工人协会由洛维特草拟了一个关于争取普选权的纲领性文件，叫“人民宪章”，作为运动的政治纲领。人民宪章包括六点要求： (1)而凡年满二十一岭岁的男子，精神健全、不犯法坐牢者，都应享有选举权，密(2)秘密投票，(3)废除议员候选人的财产资格限制;(4)着议员支薪; (5)按选民人数产生代表，平均分配选区国会每年改选一次。从这个纲领来看，宪章运动的基本要求是普选权。但随着运动的发展，它逐渐超出了原来的范围。
在宪章拥护者内部，由于对斗争的策略问题上存在着分歧，从而形成不同的派别。以木匠洛维特这个欧文的信徒为首的一派，主张以道义的力精和合法的手段，来争取政治权利，因而被称为“道义派”;以爱尔兰律师兼记者的奥康诺为首的一派，主张采用暴力手段争取宪章的实现，所以被称为“暴力派”，但实际上他是小资产阶级激进派，在关键时刻又力劝工人安静，反对工人采用暴力;以青年记者哈尼为首的少数派，力主只有起义才是实现宪章的唯一方法，他们是真正的革命派。
宪章运动自1838年5月8日伦敦工人协会公布《人民宪章》起，到1848年5 月第三次请愿书被国会否决止，历经十年，出现过1839年、1842年和1848年三次高潮。
《人民宪章》公布后，得到全国广大工人和小资产阶级激进派的热烈拥护。当时，“工人的激进主义是和资产阶级的激进主义携手并进的。宪章曾是他们的共同的口号”。宪章拥护者在全国各地纷纷举行群众大会证有些地区的群众大会参加的人数达儿十万人。1839年2月4日，全国宪章拥护者在伦敦召开了第一次代表大会，定名为“宪章派公会”会。会议决定向国会递交请愿书。请愿书由伯明翰的道格拉斯草拟，其内容充分强调了人民的苦难和政治上的无权。它写道，我们处于苛捐杂税的压迫下，商人在破产的边缘上战栗，工人们饿得要死才小撮人为其本身的利益而统治国家，他们对大众的福利熟视无睹，甚至以傲慢粗暴的态度加以摧残。
1832年的改革，无非是把权力从某个掌权派移交给另一掌权派，而人民仍得不到任何保障。这样的现象不能再继续下去。凡是业主资金应得之利润不应再受剥夺;凡是提高食物价格促使金融紧缩、劳工报酬低贱的种种法令，必须一概革除征税应以财产为准，不得取自劳力;大众福利既是唯千正当的目的，政府应专心以此为重。我们竭尽自由人的义务，就应当享受自由人的权利。我们要普遍选举。
到5月5日，在请愿书上签名的超过一百二十五万人，用纸三百公斤。宪章拥护者在这一天举行盛大的和平示威游行，把请愿书放在装饰着彩旗的长担架上抬到国会87月12日，国会否决了请愿书，激起广大群众的强烈反抗。抗议集会和示威游行风起云涌。伯明翰的工人甚至放火烧毁了大资本家的住宅，并一度控制整个城市。宪章派决定于8月12日举行全国总罢工。主人们的正义行动却吓坏了宪章派的主要头头们。以洛维特为首的“道义派”控制下的宪章派公会，宣布取消8月12日举行总罢工的决定。各地运动相继失败。宪章运动第一次高潮宣告结束。
1840年7月，宪章派在曼彻斯特召开代表大会，成立了“全国宪章派协会然。到次年底，该协会已在全国各大城市设有二百多个分会，会员总数达五万余人。恩格斯称它是蜀“近代第一个工人政党”。
1842年2月，宪章派提出新的请愿书。这次请愿书除坚持《人民宪章》中关于普选权的要求外，还提出了废除新贫民法、限制工作日和实行政教分离等要求琐谴责了政府的警察统治、压制舆论和侵犯人民的集会自由等暴政;并支持爱尔兰人民脱离英国而独立的合理要求。这次在请愿书上签名的人数超过三百万。5月2日将请愿书送交国会后，却和第一次请愿书一样遭到国会的否决。
第二次请愿书被国会否决后，全国许多地区掀起了罢正浪潮。8月间，在曼彻斯特、兰开夏限约克郡、威尔主、斯塔福郡和苏格兰等的许多城市都爆发了罢工。8月罢士浪潮把宪章运动推向了高峰。
迅猛发展的八月罢工浪潮， .吓坏了资产阶级激进派。它们另立组织，公开站到工人群众的对立面。从此宪章运动成为纯粹的工人运动了求但是，罢工斗争发展不平衡。这时成为宪章运动主要领导的奥康诺，在斗争的紧要关头提不出明确的行动纲领和斗争策略，因而未能形成全国性的总罢工。9月间，各地的罢工斗争相继失败，宪章运动的领导者和括动家一千五百多人被捕入狱，平切进步报刊被查封。宪章运动第二次高潮结束。
这次失败，使工人群众对实现宪章的斗争渐渐地感到失望了。随着全国经济形势的好转，资产阶级又采取了一些分裂工人队伍和软化工人斗志的措施，致使许多工人离开宪章运动，会员减少到三、四千人，各地组织逐渐瓦解。只有以哈尼和琼斯为首的少数人坚持斗争。1845年9月，他们在伦敦建立了一个组织，叫“民主派兄弟协会”，并有一些寄居伦敦的外国革命者参加。马克思和恩格斯也经常应邀参加这个协会的会议，支持他们为争取实现宪章而斗争。
1847年的经济危机和1848年欧洲革命的爆发，在英国工人中引起了强烈的反响，宪章运动再度高涨，出现了第三次高潮。
1848年4月3日，宪章派在伦敦召开第三次全国代表大会，决定再次向国会递交请愿书。在短短一周之内，在请愿书上签名的达一百九十七万人。4月10日晨，当成千上万的工人群众集合在肯星顿广场，准备举行游行示威向国会进发时，政府宣布全市戒严，并给资产阶级子弟发放武器，组成十五万志愿兵来专门对付工人。在这紧要关头，宪章派领袖惊慌失措，竟然决定放弃原来计划，力劝工人散队回家。接着，政府下令解散全国宪章派公会，国会也第三次否决宪章派的请愿书。随着欧洲1848年革命的失败，英国宪章派的许多活动家纷纷离开英国前往美洲谋生。宪章运 动从此也就销声匿迹了。
英国宪章运动虽然失败了，但它在英国乃至国际工人运动史上仍具有重大的历史意义。它曾吸引着成百万的工人群众起来为争取自身的政治权利而斗争。它是英国工人阶级第一次独立的政治斗争，列宁称它是“世界上第一次广泛的、真正群众性的、政治性的无产阶级革命运动”。在运动中，英国工人阶级还建立了具有政党形式的全国性政治组织大六全国宪章派协会，它为国际工人运动提供了一个光辉的范例。英国宪章运动的出现和法国里昂工人起义、德意志西里西亚织工起义的爆发，标志着欧洲工人阶级已成为一支独立的政治力量登上了历史舞台。
