羊肉一直是中国人乃至世界各族人民历史最悠久的肉类食物，这和当时的社会背景有关。
牛——古代时是不许随便杀牛的，杀牛要上官府报备，除非是老的不行了的和受伤失去劳作能力的牛可以杀以外，杀健康的牛是要有刑罚的。牛毕竟有很重要的耕作能力，所以不会随便杀，也养成不了吃牛肉的习惯。
马——不必说了，中原缺马，民间马贵，谁也不会去吃那个东西。
猪——它在古人眼里是很脏的东西，不到万不得已是不去吃的。不像牛羊肉，猪是长寄生虫的。而且宋朝的时候人不知道猪是要阉割的，不但公猪要阉割，母猪也要处理，所以觉得有很大的异味，烧了也不好吃。在当时猪肉都是底层百姓的专属，等到猪肉真正开始流行，已经是明清之后的事了。
所以羊肉的优点就自然而言地体现出来了——性格温顺，好养，干净，成本也低，而且中医认为羊肉性温，所以羊肉是古代中国人最经常食用的肉类。
开宝末年，吴越王钱俶来宋访问，为了表达友好，当时的宋太祖赵匡胤决定请他吃一种食物——旋鲊。简单来说，这种食物的做法是，把羊肉煮熟后做成肉酱，然后直接配着其他东西一起吃。
宋朝人到底有多喜欢吃羊?
宋朝人爱吃羊，甚至可以称得上是狂热!
根据《宋会要辑稿》记载，在宋神宗时期，皇宫一年吃掉的羊肉就有44万4463斤，换算成整只羊的话，差不多就是每天吃个十多只，其实宋神宗时期吃的羊已经算少了，因为在宋真宗时期，每天宰杀的羊就达到了350只……
无论是对外宴请贵客，还是日常饮食，羊肉都是宫廷食材用量上的至尊，甚至在当时宋朝宫廷的规定里，御厨也只能烹饪这种食材。
就连那个大宋第一暖男宋仁宗，也曾经试过半夜饿得翻来覆去，想吃烧羊想到睡不着。魏泰曾在《东轩笔录》中写道——宋仁宗一日晨兴，语近臣曰：“昨夕因不寐而甚饥，思食烧羊。”
既然皇帝都带头做出表率了，民间百姓自然也不能落后，在当时的宋朝美食界，就有人专门写了一本，皇宫贵族和百姓的日常生活和饮食指南——《东京梦华录》。
书里记录了大量的宋朝羊肉菜式，上至皇宫贵族盛宴，下至酒楼市井小吃，把吃货们安排得明明白白，书里还详细记载了每一道菜式，如虚汁垂丝羊头、乳炊羊、罨生软羊面、排炊羊等。
宋朝第一美食家苏轼，私底下也是个不折不扣的羊肉控，在开封府当官的那十年，苏轼光吃羊肉就吃到了吐，他在《闻子由瘦 儋耳至难得肉食》中写道“十年京国厌肥羜，日日烝花压红玉。”
就连被贬到了惠阳后，一贫如洗的苏轼依旧离不开羊肉，但因为不敢和当地权贵争夺，只能每隔三五天去趟市场，偷偷买一些没人要的羊脊骨。至于苏轼最出名的东坡肉，其实是因为他实在太穷，没得选才会去研究猪肉的做法。
但是让人哭笑不得的是，宋人在开封、洛阳附近开辟了大量牧场养羊，然后就——没地方养马了!宋金作战，军队战马紧缺，细想之下，也有一部分原因是爱吃惹的祸啊……
