宋朝在中国历史上向来是重文轻武，在抵抗外来侵略的战争中，败多胜少，因此宋朝在历史上素有“弱宋”之称。
不过，在反抗外族入侵的战争中，宋朝还是涌现出了大批爱国将领，比如今天要说的宗泽，就堪称大宋抗金的擎天柱、抗金第一人。
宗泽出生于浙江义乌，家境贫寒，但他从小就有大志，在考中进士之后，多年来都在地方任职，颇有建树。
不过，由于宗泽嫉恶如仇，刚正不阿，经常得罪朝廷中的权贵，因而久久不能得志，直到60多岁还被流放到四川担任通判。
此时的中原战火不断，宋辽战争刚刚结束，金兵却又陈兵边境，对中原虎视眈眈。靖康元年，金兵大举南下，宋钦宗任命宗泽为磁州知州，由于磁州地处抗金一线，被任命的官员都不肯去，唯有宗泽大义凛然，抱定必死之心，独自骑马赴任磁州。
要知道，宗泽此时已经67岁了，却是人生中第一次得到皇上的重用，堪称“北宋的廉颇”。
宗泽到任后，立即整军备战，招募义勇军士，不到半年就招募了一万精兵。不久，金军数千铁骑来围攻，老将军亲自披甲上阵，站在城门之上，与士卒并肩作战。金军攻势受挫后，宗泽又指挥部队乘胜追击，大败金军。这是金军自南进以来，首次被宋军击败。
这年十一月，金军包围宋都开封，宋钦宗急召各路兵马勤王，并任命宗泽为兵马副元帅。宗泽一马当先，亲率部队击败金军，随后又派兵偷袭金军营寨，金军无奈只得后撤。
之后，宗泽又率军与金军血战13次，屡战屡胜。自此，金军对宗泽又害怕，又钦佩，都称他为“宗爷爷”。
靖康二年三月(1127年4月)，金军攻破开封，俘虏徽、钦二帝北去。宗泽得知后，立即带兵准备堵截营救二帝。但此时的兵马大元帅康王赵构已经准备称帝，拒绝派兵营救二帝，其他将领也为了保存实力相互观望，不肯带兵勤王。
赵构即位后，宗泽几次谏言，希望赵构还都开封，稳定民心，整军备战，但赵构此时只想偏安江南一隅，不敢与金兵开战。宗泽涕泪交流，冒死上疏，表示愿意为诸将之先，誓死抗金，为国捐躯。老将军忠勇无双，连赵构也感动了，最后任命宗泽为开封府尹，而自己迁都临安当皇帝去了。
留守开封的宗泽，日夜枕戈待旦，整饬开封的军政建设，稳定民心。根据开封的地理形势，修筑二十四座堡垒，叫做“连珠寨”，仅仅一个多月，宗泽就把开封整顿成防御巩固的抗金最前线。
同时，宗泽又广泛招募北方的义兵，提出军民联合抗金，很多游兵散众，在金军南侵的情况下，都先后归附于宗泽，共同抗金。
值得一提的是，宗泽对抗金英雄岳飞还有过救命之恩。
当时，岳飞由于率队脱离了上司王彦，将要被处斩，宗泽爱惜其才，并被岳飞的爱国之心感动，就赦免了岳飞。之后，岳飞跟随老将军多次击败金军，屡立战功，逐渐成长为抗金名将。
一生力主抗金，坚决反对京都南移的宗泽，不到一年时间，接连上了二十四封《乞回銮疏》，这就是历史上著名的“乞回銮二十四疏”，请求宋高宗回驾东京，主持抗金。无奈宗泽一片忠心，丝毫不能改变宋高宗等人的立场，宋高宗不仅不支持宗泽的抗金部署，还一再加以破坏，甚至称宗泽招募的义兵是贼寇、强盗。
宗泽义愤填膺，不久积劳成疾，一病不起，背上长了毒疮。诸将前来询问他的病情，他不谈自己的病情，而是勉励他们奋勇抗金，完成自己未竟的心愿。宗泽在弥留之际，念念不忘北伐，长吟唐朝杜甫的两句诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
建炎二年(1128年)七月，宗泽的病情不断加重，当他自知不久于人世时，对家事只字未提，只是满怀悲愤地连呼三声“过河”而与世长辞，享年70岁。
他的灵柩，由儿子宗颖和爱将岳飞一起送至镇江，与夫人陈氏合葬于镇江京岘山上，墓前石碑上刻着：“大宋濒危撑一柱，英雄垂死尚三呼。”
500多年后，康熙皇帝在南巡期间，特地到宗泽墓前亲书“忠荩永昭”四字，褒扬宗泽。宗泽的后裔恭迎御赐“忠荩永昭”四字匾额，悬挂于宗忠简公祠，以示纪念。
