拉斐尔是文艺复兴时期意大利美术三杰之一。同另外两位相比，他比米开朗琪罗小8岁，比达·芬奇小31岁，但这丝毫不影响他成为三杰之一，足见他身上一定有不凡之处。
1483年，拉斐尔出生于意大利的乌尔比诺，他的父亲是一位宫廷画师。在家庭氛围的熏陶下，拉斐尔从小对美术有着浓厚兴趣，小小年纪就成为父亲的得力助手。不幸的是，拉斐尔8岁那年丧母，三年之后，父亲也因病去世。好在他的叔叔把他接到佩鲁贾，让他跟着当地一位知名画家继续学习画画。
拉斐尔十分勤奋，到20岁时，他在佩鲁贾已是成名的画师了。1504年，拉斐尔前往艺术之城佛罗伦萨，决定在这里深造，闯出来自己的名声。当时佛罗伦萨的艺术界有两座无法逾越的高峰—达·芬奇和米开朗琪罗。所以，初来乍到的拉斐尔即使绘画技艺精湛，也没有引起太多关注。但拉斐尔有一样精神是那些大牌画师不具备的—谦逊，这让他在佛罗伦萨像是一股清流。
当时佛罗伦萨的画师中间流行着一种风气，就是互相看不起。拉斐尔对此有着清醒的认识，认为任何一个画家都有过人之处，都值得学习。所以他总是把自己放到学生的角度，真诚地去欣赏他人的画作。他去看米开朗琪罗的绘画时，认为米开朗琪罗的画出神入化、细致入微;去观摩达·芬奇的绘画时，评论达·芬奇的画浑然天成、功力深厚。同时，他对其他画家也尽力发现他们作品的长处，不放过任何一个提高自己绘画水平的机会。
也正因此，他的人缘非常好，结识了很多朋友。在与画家们的交往中，拉斐尔认真地学习各位画家的长处，然后融会贯通，逐渐形成了自己和谐明朗、优美典雅的风格。在接待访客的时候，他也从不摆谱，他的顾客越来越多，名气越来越大。
25岁那年，拉斐尔被教皇尤里乌斯二世邀请到罗马，绘制梵蒂冈宫殿的壁画，这既是一个很好的商业订单，也是进一步提高知名度的机会，拉斐尔非常重视。当时，米开朗琪罗也接受邀请前来，但是他脾气暴躁，动不动就撂挑子。有一次，米开朗琪罗甚至和教皇发生争吵，一气之下去了佛罗伦萨。而为人谦逊的拉斐尔不仅对教皇谦恭守礼，对画作也精益求精。教皇对年轻却不轻狂的拉斐尔非常欣赏，后来还授予他“教会首席画家”的称号。
有一天，米开朗琪罗在路上遇到了被助手们前呼后拥的拉斐尔，便开始冷嘲热讽：“你很像一位带领千军万马的将军。”言下之意，是讽刺拉斐尔不像一位画家。面对挑衅，拉斐尔却报之以淡淡的笑容。这反而让米开朗琪罗有些不好意思了。
根据当时一些传记作家的记载，拉斐尔后来在罗马堪称万人迷，人缘好到只要在街上出现，便会引来大堆粉丝围观，这些粉丝常常在一睹偶像的风采后，还要求他作画。而拉斐尔常常来者不拒，随手画上几笔送人，成了活脱脱的“网红”。
这样一位既出色又谦逊的年轻画家，怎么会不惹人喜爱呢?30岁时，拉斐尔已经达到了荣誉的巅峰。他的画作既能得到教皇和贵族们的褒奖，也能获得平民百姓的喜爱，订单纷至沓来。作为一个画坛晚辈，他能在很短时间内脱颖而出，除了他的才华，恐怕就是他那颗温柔而坚定的心。若不是37岁英年早逝，他一定会有更大的成就。
