从后世史学界的角度来说，如果明朝灭亡的时候，崇祯没有选择自尽，而是选择提前迁都南方的，其实是有一线生机的。
当然，这种说法，只是单纯从后来的历史发展来考虑的。因为从整个南明时代的历史来看，如果当时崇祯皇帝还在的话，明朝守住南方的可能性还是有的。
想要说明白这个问题，我们还是得先来回顾一下，崇祯皇帝到底是怎么被一步步逼得自尽的。而崇祯皇帝自尽之后的十多年里，又发生了哪些事情。
公元1642年，随着明朝在松锦之战当中战败，整个山海关外所有的地盘，基本上都被清朝占领。自此之后，明朝在面对清朝进攻的时候，再也没有还手的能力，只能被动挨打，坚守山海关。
除此之外，这一战的失败，也直接导致了明朝精锐军队，损失了很大一部分。而这部分损失的精锐军力，直接导致明朝在此之后，很难再镇压国内的农民军起义。
所以，在这一年之前，明朝中央尚且有能力，消灭大股的农民军，甚至把李自成逼得逃回深山老林。但在这一年之后，明朝想要在战场上，正面打垮农民军主力，就变得非常艰难了。
战争的失败，还仅仅只是一个表象。真正的核心原因在于，当时明朝政府的统治，已经烂到骨子里了。不但各级官员贪污成风，党争情况严重，而且国家财政更是不堪重负，连前线军队的军饷都开不出来。
除此之外，当时整个华北地区，都在闹鼠疫，而且闹得非常严重。据后世史学家估计，崇祯年间因为鼠疫的原因，整个华北地区的人口，至少减少了近一千万。要知道，当时整个明朝的总人口数，也不超过一亿。而这近千万的人口损失，直接放到华北地区的话，那就更恐怖了。
总之，鼠疫、天灾、土地兼并、农民起义、吏治腐败、财政不堪重负，再加上关外虎视眈眈的清朝……这些问题同时爆发之后，就算明朝的家底再厚，也注定扛不住了。
对于这些问题的出现，崇祯皇帝也不是没想过办法。和其他朝代的亡国之君不一样，崇祯皇帝其实并不算昏庸。至少在挽救王朝覆灭的时候，崇祯皇帝是竭尽全力了。崇祯皇帝很清楚，这些问题，如果同时应对的话，明朝就算再怎么强大，也注定会被拖垮。
所以，当松锦之战结束后，明朝已经不堪重负的时候，崇祯皇帝也想过，是否可以先和清朝议和，减少明朝的整体负担。先解决了内部矛盾，改善财政情况，然后再去对付清朝。但是，就在崇祯皇帝刚刚表现出这个意思时，就遭到了满朝官员的反对。所以没办法，最后崇祯皇帝只能同意继续打。
但这样一来，明朝就注定会被彻底拖垮，再也没有任何生路了。
此后的两年里，李自成一路率军攻城掠地，地盘越来越大。两年之后，李自成率领农民军，直接打到了北京城下。李自成刚刚来到北京的时候，其实并没想过直接占领北京。因为在李自成看来，北京城防坚固，单凭农民军的能力，根本就打不下来。
所以，抵达北京之后，李自成首先提出，要崇祯皇帝封他为王，并且将陕西地区分给他，然后他可以率军去打关外打清朝。李自成的这个提议，固然是别有用心，但从挽救明朝统治的角度来说，其实已经算是最后的一个机会了。
但可惜的是，当李自成提出这个要求后，明朝的官员依然不同意，大家强烈要求崇祯皇帝坚决抵抗。然而当李自成真正开始准备攻城的时候，此时的北京城内，却又在闹瘟疫，军队战斗力极为孱弱。
最后，明朝官员更是直接打开了城门，让李自成兵不血刃，便进入了北京城。得知此事之后，崇祯皇帝也只能长叹一声‘诸臣误朕’，然后便上吊自尽了。
从崇祯皇帝上吊的这一刻开始，明朝便算是彻底亡了。但同样也是从这一刻开始，南明的历史开始了。
当时的明朝，虽然已经被攻破了首都，但是在南方其实还保有着非常强大的统治基础。而且，明末的那场鼠疫，主要也是发生在华北地区，对于江南地区影响有限。另外，明朝末年的农民军起义，也主要发生在北方。南方虽然也有，但并没有北方那么强大，还处于可以镇压的阶段。
崇祯皇帝自杀之后，以李自成为首的大顺政权，占领了河北、河南、山西、陕西等地区;以张献忠为首的大西政权，则是占领了四川地区;至于清朝，势力范围当时还仅仅局限于山海关之外。而淮河以南的广大，则基本都掌握在明朝政府手里。
这里要多说一句，明朝因为历史原因，一直实行的是两京制。虽然北京是国家首都，皇帝和国家核心官员，都在北京。但是在南京，也有一套完整的领导班子。这个领导班子，完全是按照北京那边复制下来的，也存在六部和各级衙门。
也正是因为这个原因，就在崇祯皇帝上吊一个多月以后，南京这边便拥立了崇祯皇帝的堂哥朱由崧，正式即位，后世史称弘光帝。
随着弘光帝登基，接下来的历史，就有点复杂了。
首先先说清朝这边。就在崇祯皇帝上吊一年之前，清朝的第一位皇帝皇太极，突然去世了。皇太极去世后，其子顺治皇帝登基。但顺治皇帝登基的时候，仅仅只有六岁，所以当时清朝这边，正是主少国疑的状态。摄政王多尔衮虽然名义上掌握了大权，但与之相对的反对者也不少。
但是，就因为李自成攻入了北京，此后，山海关总兵吴三桂，直接打开了山海关，放清军入关。在这之后，多尔衮抓住机会，迅速率领数万八旗精锐，与吴三桂联合，在山海关附近的一片石地区，正面击败了李自成。
在一片石之战当中，李自成其实在兵力方面是占优势的。但最终，因为李自成之前率军进入北京后，军队染上了鼠疫，再加上李自成本人指挥失误，所以才导致李自成这边最后战败。
而随着一片石之战结束，多尔衮在清朝内部，迅速巩固了自己的核心领导地位。在这之后，清朝内部主少国疑的情况暂时消失，对外扩张的战争，掩盖了绝大多数的内部矛盾。而多尔衮也得以凭借自己的指挥才能，指挥八旗军队一路攻城掠地，最后占领了大半个中原。
然后，是李自成这边。李自成在一片石之战当中失败后，自知守不住北京，于是便直接放弃了北京，由山西以及河南两线，退回西安。在这个过程当中，清朝军队一路追着李自成打，同时也在一路接收李自成丢弃的地盘。
一年多以后，李自成战败被杀，清朝也几乎占领了李自成之前遗留的所有地盘。至此，李自成的戏份杀青了。
至于四川的张献忠，戏份其实也不算太多。明朝灭亡期间，张献忠虽然在四川地区，短暂建立了大西政权。但因为其本人残暴，没有任何治国的才能。所以张献忠治理四川期间，搞得天怒人怨，非常不得人心。
所以，当清军灭了李自成，地盘和张献忠的大西政权接壤后，张献忠的末日就到了。仅仅不到一年之后，张献忠便战败被杀，大西政权也就此覆灭。不过，张献忠麾下的很多将领，倒是不愿投降清军。以李定国为首的一众大西将领，在张献忠战死之后，直接投降了南明政权，后来跟着南明政权，一起对抗清军。
在李自成和张献忠相继覆灭之后，清朝统一天下的唯一阻碍，就只剩下了南明政权。在这段历史当中，南明政权的戏份，相对来说最长，同时也最为复杂。
南明政变这边，弘光皇帝登基之后，如果及时整饬吏治，收拢军队，强化中央集权。想要反攻清朝，或许确实有点难度。但保住淮河以南的广大地区，其实非常容易。等到李自成和张献忠战败的时候，趁势坐收渔利，占领更多的地盘，也并非不可能。
但问题是，这样大好的机会，却被弘光皇帝给葬送了。
弘光帝登基之后，根本就不管国家大事，只顾吃喝玩乐。这样一位皇帝，显然不是能够力挽狂澜的角色。也正是因为弘光帝的不作为，接下来的八个月当中，南明内部的地方军阀，开始各自疯狂扩充军队，山头林立。中央政府对于地方军阀的控制力，越来越小，甚至根本无力控制。
也正是因为这个原因，就在弘光帝登基数月之后，逐渐吞并李自成地盘的清朝，第一次和南明接壤。此后，清朝改变了主攻方向，将主攻方向从李自成调整为南明。
就在这个关键的时候，南明政权这边，非但没有积极抵抗，反倒是爆发了剧烈的内斗。驻守在武昌地区的地方军阀左良玉，为了保存实力以及夺权的目的，直接率领本部精锐，顺江而下，打算强行控制南京。
而南京这边，为了防备左良玉，不得不把江北四镇的军队，全部调回南京周围。但如此一来，淮河以南长江以北的广大地区，就几乎彻底成了真空地带。所以接下来清军南下的时候，几乎又是兵不血刃，直接便拿下了淮南地区。
淮南地区的丢失，对于南明政权来说，无疑是一个毁灭性的打击。因为自古以来，便有守江必守淮的说法。想要构筑完整的长江防线，依仗长江天险抵御北方的敌人，淮南地区是重中之重。只有掌握淮南地区，江南政权才能真正发挥出长江天险的作用。
但是，随着淮南地区的丢失，所谓的长江天险，就彻底暴露在清军的进攻范围之内。到了这个时候，地处长江沿岸的南京，几乎就肯定守不住了。
所以，就在弘光帝登基不到一年之后，清军便顺利度过了长江，攻破了南京城。此后，弘光帝被清军俘虏，送往了南京。而弘光帝被俘之后，各地的明朝宗室，纷纷自立为帝，都想着乱中取利，根本没人能够镇得住场子。
而这种混乱，无疑又给了清军继续进攻的机会。接下来的一年当中，虽然江南地区的百姓，非常配合南明政权，坚决抵抗清军南下。但遗憾的是，接下来的一年多时间里，南明主要在忙着内斗选新皇帝。在此期间，好不容易选出来一个隆武帝。刚刚被大家承认，就被清军俘虏了。
到了这个时候，南明政权还能控制的地盘，就只剩下了南方的极少部分地区。能够完整控制的地盘，也就只剩下了福建和广东之类的沿海地区。到了这个时候，南明已经连奄奄一息都称不上了。而南明内部的内斗，也总算是暂时消停了一些，选出了一位永历帝。
随着永历帝登基，南明政权终于开始难得的一致对外，开始有组织地抵抗清军。另外，随着李自成和张献忠相继战死，他们的余部，也开始纷纷投靠南明，和南明政权一起抵抗清军的南下。也正是从这时开始，清军的南下，终于开始遇到一些强有力的反击了。
也正是因为这个原因，此后的一年里，在几支农民军残部和南明军队的联合抵抗下，清军竟然开始逐渐战败。一年多以后，南明政权更是名义上恢复了对云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川等七省地区的控制。如果再坚持一下，夺回长江以南的全部地区，重新组织起长江防线，其实并非完全不可能。
但就在这个时候，南明政权内部，又开始内斗了。
不过这次的内斗，其实也比较正常。毕竟，大家之前联合，本就是因为清军的压迫过大。如今清军的压迫稍稍放松了一些，那各个派系之间，自然要忙着争抢地盘。尤其是农民军和南明官军之间，矛盾更是近乎不可调和。
所以，在这之后，南明又又又开始内斗。好不容易取得的一点优势，就这样被葬送了。
不过，就在南明这边节节败退的时候，清朝这边也出了一些意外。就在永历帝登基四年之后，清朝那边的摄政王多尔衮，忽然去世了。随着多尔衮去世，顺治皇帝彻底掌权，并且开始逐渐清算多尔衮。这种内部清算，也导致清朝对外扩张的脚步，暂时放松了一些。
这个机会，其实已经是南明政权翻盘的最后机会了。而南明这边，其实也深知这一点。所以在多尔衮去世一年多以后，南明政权与李定国率领的农民军正式和解，双方达成协议，决定一起合力进攻清朝。在这之后不久，南明再次夺回了不少失地，出现了第二次南明抗清的高峰。
但遗憾的是，南明的先天不足，注定这种联合会变得矛盾重重。等到顺治皇帝彻底完成清算，清朝内部再次团结起来以后，南明政权的末日就到了。此后八年里，南明政权不断战败，地盘不断收缩。八年之后，永历帝更是直接被清朝军队，赶到了缅北地区，成了一个所谓的流亡政府。
到了这个时候，所谓的南明政府，已经没有任何翻盘的可能了。两年之后，缅甸国王在清朝的压迫下，被迫交出了永历帝。此后，永历帝被带往昆明，公开被处以绞刑。随着永历帝身死，南明政权便彻底覆灭了。
以上这些，就是明朝以及南明政权，覆灭的整个过程。
从这个过程当中，我们也不难看出：实际上，在弘光皇帝登基的时候，南明政权其实还是有很大优势的。如果弘光皇帝是一位明君，完全可以凭借这种优势，守住明朝在江南地区的地盘。
那么，如果崇祯皇帝当时没有自尽，而是选择退到南方，偏安江南呢?
首先，崇祯皇帝和弘光帝不同，崇祯皇帝本人是一个相对有能力的皇帝，就算退守南方，崇祯皇帝也仍然会极力组织抵抗。而且，如果是崇祯皇帝在位的话，南方军阀割据的状况，会缓解很多。左良玉虽然在武昌地区，拥兵数十万。但换做崇祯皇帝在位的话，左良玉绝对不敢率兵前往南京。
所以，只要崇祯皇帝在位，南明政权保住淮南地区，重新组织起一条长江防线，可能性还是很大的。等到李自成彻底战败，张献忠也被清军打残之后，崇祯皇帝迅速组织军队，收复四川的可能性，也是极大的。
而一旦占领了四川，这时的南明政权，基本上和数百年前的南宋政权，地盘是完全一致的。这种情况下，清军想要攻破长江防线，难度恐怕会极大极大。
除此之外，江南地区的财政情况，也比北方的情况要好很多。一旦南明政权重新组织起防线，就有了充足的时间恢复国力。单凭江南的财力，多给崇祯皇帝几年，完全可以缓解明朝的财政情况，重新训练精锐军队。
如此一来，只要崇祯皇帝可以拖到多尔衮去世，未必没有收复北方的机会。如果崇祯皇帝能够再多撑几年，撑到顺治皇帝驾崩，机会则会更大。因为顺治皇帝去世后，接下来登基的康熙皇帝，登基的时候只有八岁，根本无力控制朝政。
从时间上来看，崇祯皇帝生于公元1611年，而顺治皇帝则是去世于1661年。也就是说，如果崇祯皇帝去了南方，一直坚守的话。在他五十岁那年，顺治皇帝就被他熬死了。到了这个时候，崇祯皇帝完全有可能指挥南明军队，对清朝发起反攻。
但可惜的是，所有的这一切，都在公元1644年的那一天，彻底结束了。随着京城大门被打开，崇祯皇帝最后的一点希望，也彻底被掐灭了。而明朝的统治，也随着崇祯皇帝的去世，彻底成了历史。
