李泌，出身赵郡李氏，隋唐时期世家大族有“五姓七家”的说法，包括范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏，陇西李氏，博陵崔氏，赵郡李氏。隋唐的政治也掌控在这些世家大族手中，他们相互联姻，互相扶助，是当时社会上很重要的一股政治势力。赵郡李氏优良的门风，严谨的家学，为李泌的成长奠定了良好基础。李泌七岁能文，幼时就已粗通黄老、列庄学说，是远近闻名的神童，而最著名的还是唐玄宗李隆基召见李泌时发生的事情，才使得李泌神童之名天下皆知。
唐玄宗开元十六年，李泌(时年7岁)因机遇巧合，受到了玄宗的召见。他入宫时，玄宗让正与自己下棋的燕国公张说试试李泌的能力。张说请李泌赋“方圆动静”，李泌很快说：“希望知道其中的大略。”张悦便说：“方若棋局，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。”李泌立即回答说：“方若行义，圆若用智，动若骋材，静若得意。”张说听后，祝贺玄宗得到了一位神童。玄宗非常高兴，赐李泌束帛，命李家对他善加抚养。除此之外，当时朝中的很多大臣都非常喜欢李泌这个“神童”，像张九龄、张说等等。在电视剧中李泌和张小敬初次见面的对话就是说的玄宗和张说下棋时候的故事。
勘危定乱，四朝元老
李泌成年后，非常博学，擅长研究《易经》。他经常游历嵩山、华山、终南山之间，仰慕神仙不死之术。天宝(742年-756年)年间，隐居嵩山的李泌向玄宗献上《复明堂九鼎议》，玄宗想起李泌的“早惠”，于是召他入朝讲授《老子》。因其讲解“有法”，玄宗命他待诏翰林，供奉东宫，太子李亨待李泌极为优厚。而《长安十二时辰》故事发生的时间就是在天宝三载，李泌当时就是和太子李亨结下了深厚的友谊，所以替太子掌控靖安司，才有了后来故事的发生。而在真实的历史当中，李泌后来受到杨国忠、安禄山的排挤，于是干脆远离朝堂，入山归隐。
安史之乱爆发后，太子李亨在灵武即位，是为唐肃宗。肃宗即位后，派人四处寻找李泌，询问李泌剿贼的战略，李泌断定安禄山、史思明等人是一群没有宗旨的乌合之众，目的只在抢劫。因此，他拟定战略，使李光弼守太原，出井陉;郭子仪取冯诩，入河东，隔断盗魁四将，不敢南移一步。又密令郭子仪开放华阴一角，让叛军能通关中，使他们北守范阳，西救长安，奔命数千里，劳损其精兵。而唐军常以逸待劳，剪除其弱卒。再将各路兵马齐聚扶风，与朔方军共同平叛。并命建宁王李倓为范阳节度大使，与李光弼互为犄角，以攻取范阳。叛军失去根据地，必将身死于河南诸将之手。
安史之乱平定后，李泌时而出世，时而归隐，历仕唐朝的玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝。在德宗时官至宰相。而他在其他几朝中参与宫室大计，运筹帷幄，虽没有宰相的头衔，却也在实实在在的行使宰相的职能。官场的起起伏伏中能够立足并以非易事，李泌居然能在四朝中发挥宰相的中流砥柱作用，而且是在中晚唐的乱世中，可见其才能非同一般。而且，李泌文能做翰林学士，教太子读书;武能献计剿贼，讨伐叛乱;被忌害贬到地方做官，也能卓有政绩，可谓是全才。
出世入世，潇洒自如
从7岁受到唐玄宗的召见，到68岁病逝于宰相之位，李泌的一生中，起起伏伏历仕四朝天子，最终却能够寿终正寝，可谓出世入世，潇洒自如。为在矛盾极为尖锐的朝廷斗争中求得自保，李泌在为国出力的同时，又竭力与权力中心保持着一定的距离。他为肃宗献计时，坚决要以白衣人的身份为国效力，以此向皇帝身边的当权者表明自己没有政治野心，以避免卷进争权夺利的斗争之中。李泌之所以能做到如此潇洒飘逸，因为他自小就精通黄老之术，而且又善于研究《易经》，很懂得进退之道。
以谦退的态度处世，是道家和儒家所共同提倡的。《尚书·大禹谟》：“满招损，谦受益。”《老子》六十七章说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之。”四十四章也说：“知足不辱，知止不殆。”“功成身退，天之道也”，李泌对道家思想深得其精髓。《新唐书·李泌传》记载：德宗要授予他集贤殿、崇文馆大学士的头衔，而李泌坚决要求去掉“大”字，只要“学士”头衔。后来被授予“大学士”头衔的人也多引李泌为例，不敢称“大”。在金钱方面，李泌更是如此。不争权夺利，心中只有国家和百姓，完成自己的使命就退隐，这正是李泌值得称赞的地方。
博涉经史，才华横溢
李泌除了在仕途上的成就之外，还是一位博学多才的学者。根据史载，李泌“尤工于诗”，七岁时便能作文章。诗人梁肃称其“用比兴之文，行易简之道，赞事盛圣，辨章品物，疏通以尽理，闳丽而合雅。”李泌与当时很多诗人也保持着密切的联系，诗人顾况就曾拜李泌为师。除文学创作外，李泌在学术上也很有造诣。他对《周易》、《老子》颇有研究，玄宗曾召他进宫进授《老子》，晚年又参与编修国史。而且李泌也很擅长书法，明人陶宗仪所撰《书史会要》称其“书体放逸”。
《长安十二时辰》中发生的故事只是李泌年轻时候一段很小的经历，但是已经足够精彩了。无怪乎在真正的历史当中，李泌的一生更是传奇，参与宫室大计，辅翼朝廷，运筹帷幄，对外策划战略，而又懂得谦退处世，淡泊明志，宁静致远，善于运用黄老拨乱反正之道的作为，实在是令人心向往之。
