宫女最开始的时候是由奴隶来负责的，比如敌国俘虏来的女子或者罪犯的妻儿，但是这样的宫女往往质量并不高，因为很多人不知道该如何伺候人，再加上皇宫人数逐渐增加，宫女人手不足，所以这样的方式就逐渐被淘汰了。
等到秦汉时期，为了满足宫中日常生活的需求，皇室开始向天下招收宫女。宫女的招收很严格，必须是没有疾病，家中没有犯过罪的，相貌美丽的普通百姓人家的女儿才可以，能够被选中的少之又少。
宫女进宫之后一般需要先剃发，洗澡，然后再开始由年长的宫女对其进行礼仪培训，宫女也是有分工，如负责衣服的宫女叫做尚服，负责礼仪的叫做尚仪，负责食物的就叫做尚食。
在训练阶段，年长的那些老宫女对于新人非常严厉，动不动就大骂，不过要是聪明伶俐的女孩，半年左右就可以上岗了，而且每个月还会有工资拿。
比如明朝时期，一般入宫时间在1-5年的宫女，每个月可以拿到3两的俸禄，5-10年的宫女，算是老员工了，每个月有5两的银子，超过10年的算是元老级的员工了，每月的俸禄在7两银子。而等到她们25岁到30岁左右的年纪，她们就可以带着自己的积累出宫!
而清朝时期，最低级的嫔妃被称为“答应”，论品级也有7品，但她们的年俸禄只有30两银子。稍微高级一点的“常在”，年俸禄也才50两银子，根据史料记载，宫女年俸禄才六两银子。很多人没什么概念，据《清会典》记载计算，清代的一升相当于如今的1.5升。
按照康熙年间的大米价格来算，一斤好点的大米价格在10余文(1两银子等于1000文)，也就是一两可购买150斤大米，如今我们的大米价格在3元钱左右，这样一算一两银子，差不多如今的450元左右，那么六两在2700元左右。还不足普通人的一个月工资。当然，宫女还有其他的一些赏赐，如云縀，宫紬，纺丝等东西。
所以对于贫困的宫女来说，足以养活一家人了。而且如果做的好的话，得到主人赏识的，还会有额外的赏赐。所以在那些穷苦人家看来，当宫女确实是一个不错的选择。
宫女不仅每个月能够领到工资，更主要的是伙食全包，甚至连化妆品都会包了。在清朝，宫女的一切开支全部由内务府处理，每个月不仅会发工资，还会发化妆品等生活用品。所以宫女是一个包吃住，包化妆品，还发工资的职业，比一般的职业要好很多了。
不过宫女也是一个高危职业，毕竟要面对的是皇室成员，如果伺候的不好，轻则体罚，重则可能就是死罪，而且皇宫之中，人人之间基本都是勾心斗角，为利益驱使。
所以得罪了别人，基本上是每天都在提心吊胆过日子。不过这个丰厚的福利待遇还是吸引这不少的女孩来加入到宫女的行列当中，也算是高危险，高回报的一个职业吧。
