如果没有李自成，京城不会那么容易陷落，清军也是打不进关内的。而最后的胜利果实被满清窃取，李自成什么都没有捞到，还成了满清的嫁衣。
在起义的过程中，李自成曾多次面临险境，数年间，常常被明军击败，但起义军总能死灰复燃。面对明军，李自成可以东山再起，为什么被清军击败后，就一蹶不振了呢?
明军无法将其赶尽杀绝，两线作战，疲于奔命
对于崇祯而言，李自成是他的心腹大患，杨嗣昌曾经提出，攘外必先安内。总体来讲，农民军的威胁要大于满清，满清好歹还有个山海关阻拦，而且满清也从未攻破过山海关。如果不是后来吴三桂的投降，满清也必定无法进入关内，然而，不管崇祯帝多么努力剿杀李自成，这支农民起义军却总是野火烧不尽，春风吹又生。
史料记载：
“杨鹤抚贼不效被逮，洪承畴代鹤，张福臻代承畴，督诸将曹文诏、杨嘉谟剿贼，所向克捷，陕地略定。而山西贼大盛，剽掠宁乡、石楼、稷山、闻喜、河津间。”
崇祯四年，猛将曹文诏等人平定了陕西叛乱，而山西贼寇兴盛，明廷总是在不遗余力地剿匪，却总是东边不亮西边亮。而且之所有叫流贼，就在于这些起义军经常是打一枪换个地方，想彻底剿灭起义军，绝非易事。
崇祯八年，卢象升升任右副都御史，总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，崇祯赐予尚方宝剑，卢象升由此大权在握。在卢象升的统领下，明军连战连捷，农民军的实力被大幅缩减。崇祯九年，卢象升会师祖宽、祖大乐、罗岱的部队，在七顶山大败李自成的骑兵部队，李自成的部队几乎被全歼。
就在卢象升剿匪的关键时刻，辽东情势危急，京城戒严，卢象升被要求北上戍卫京城。卢象升离开后，起义军死灰复燃，继续兴风作浪，之后更是发展迅速，愈发难以扑灭。
而且明末崇祯帝面临的可不止一支起义军，前有王二、高顺祥，后有李自成、张献忠，尤其张献忠，后来还建立了大西政权。
这种状况屡见不鲜，内外交困的局面下，崇祯手下就那么几张牌，他总是要拆东墙补西墙，再拆西墙补东墙，这样来来回回，根本无法彻底剿灭农民军。常常是在最关键时刻，满清攻了进来，崇祯只得抽调剿匪的部队去对付清军，两线作战让明军疲于奔命，明军根本无力剿灭农民军。
明末对百姓剥削太过严重
为了解决钱的问题，崇祯开征三饷，辽东打仗需要钱，就征收辽饷，内部剿匪需要钱，就征收剿饷，练兵也需要钱，就征收练饷。加之崇祯那几年年景不好，干旱、蝗灾、瘟疫等自然灾害，不停地折腾着中原大地的百姓，令其不堪重负。
“神宗末增赋五百二十万，崇祯初再增百四十万，总名辽饷。至是，复增剿饷、练饷，额溢之。先后增赋千六百七十万，民不聊生，益起为盗矣。”
没有饭吃，朝廷还剥削严重，于是乎大家都投奔了起义军，这也是起义军总能死灰复燃的原因之一。李自成被击败多次，但只要他振臂一呼，总会有众多追随者，这并非李自成有多高的水平，而是百姓没有活路，才不得已成了流贼、草寇。
不仅如此，明军军饷总是不能按时发放，而且军中贪腐、吃空额行为严重，很多士兵也活不下去，随即投奔了农民军。崇祯征收的赋税越来越多，那么百姓没有饭吃，去参加农民军的就更多，由此恶性循环，愈发不可收拾。
如果不能从根本上减轻百姓负担，让百姓吃饱饭，那么平定内部叛乱，也是痴人说梦。自古至今，只要有口饭吃，中华大地的百姓就不会造反，假如崇祯能解决钱的问题，不从百姓身上割肉，那么起义军才有望解决。
李自成攻破京城，明朝灭亡，那么自然这些三饷、赋税也就暂时消失了，毕竟那时候的口号是“迎闯王，不纳粮”。满清击败李自成，占据京城之后，也是做了一些安抚百姓的工作，因此，李自成东山再起就相对困难一些。
孙传庭没有乘胜追击，留了李自成一条命
“承畴、传庭合击于潼关原，大破之。自成尽亡其卒，独与刘宗敏、田见秀等十八骑溃围，窜伏商、洛山中。其年，献忠降，自成势益衰。”
崇祯十一年，明军在梓潼大败李自成，洪承畴、孙传庭在潼关再次击溃李自成，李自成几乎成了光杆司令，他带着刘宗敏、田见秀等十八人，逃到了山中。
这大致是李自成最狼狈的时候，百万大军，被杀得只剩下十八人，如果孙传庭再进一步，想方设法杀掉李自成，那么农民军想要再次复盘，估计需要很长一段时间。
明军总是在最关键的时候，掉链子，当然其中还以很多问题在掣肘这些将领，比如崇祯的疑心，比如那些文臣的流言蜚语、无时不刻的党争，再比如满清随时随地的威胁。
孙传庭的能力再强，也解决不了这众多问题，他只是一员武将，他也必须服从上级命令，奈何这剿灭李自成的好机会，就这样从眼皮底下溜走了。
人无头不走，李自成本人被杀
数年间，李自成多次绝境逢生，东山再起，其中一个基础因素，就是他必须活着。只有李自成活着，他才能以他的影响力和号召力集结部队，如果李自成死了，这些起义军将很快变成一片散沙。
“秋九月，自成留李过守寨，自率二十骑略食山中，为村民所困、不能脱，遂缢死。”
公元1645年，清军穷追猛打，李自成连战连败，到了九月，李自成路过一片村寨，就亲自带着二十人去抢吃的，结果被村民所捆住，勒死了。具体李自成是怎么死的，我们不得而知，有很多种说法，但李自成的确是死了。
人无头不走鸟无头不飞，李自成一死，起义军群龙无首，变成了没头的苍蝇，如果李自成还活着，东山再起也并非不可能。毕竟当时百姓仍过着缺吃少穿的生活，到处都在打仗，但李自成已死，一切都飘散如烟。
李自成、崇祯都为满清做了嫁衣，崇祯两线作战疲于奔命，毫无效果，而满清则同样多线作战，就可以问鼎中原，统一天下。
这里面有运气的成分，也有人心的险恶，当然更重要的是人口因为战争急剧减少。人少了，田并没少，于是粮食供得上了，老百姓也就失去了造反的动力，毕竟他们还是很温和的。
