南北朝时期，军队的主力军仍是骑兵，骑兵部队的核心是骑兵和战马，而其都披裹着护甲为“甲骑具装”。而“具装”就是战马所披的铠甲的名称，或称为“具装铠”。
考古发掘获得的该时期的陶俑、壁画和画像砖里，经常可以看到头戴兜蝥、身披柄裆铠，骑着披有具装铠的“甲骑具装”的形象，其中最典型的代表是敦煌莫高窟第285号西魏窟，在其南壁上部以连环画的形式绘出了“五百群贼成佛”的故事。
图中刻画出群贼被官军捕获，遭受剜眼的极刑，后皈依佛法，使他们的双眼复明，在群贼拒捕和受刑的场面中，骑马的官军头戴兜鍪，身披带有披膊的裆铠，手执长柄马稍。骑士胯下的战马全身披裹着具装，头颈和躯干都被具装遮住，只有马的眼睛、口鼻、耳朵和四肢、尾巴露在外面。
在敦煌另一座洞窟保存的彩色壁画中，还有另一幅“五百群贼成佛”的故事，叙述了北周时期骑兵身披铠甲，战马身裹具装铠。上述两幅壁画真实地反映出北朝重装骑兵——甲骑具装的面貌。
“射人先射马”，骑兵打仗丧失了战马，就难以驰骋疆场征战杀敌，因此对战马施加防护装具十分重要。西汉时期，虽有少数骑兵身披铠甲，但是所有的战马都没有防护装具。东汉时期，开始使用战马防护装具，但仅是皮革制成的“当胸”。
直到曹魏以后，骑兵才使用了较完善的马铠，但数量有限，例如曹操与袁绍作战时，军中装备的马铠就相当少。曹操在《军策令》中曾讲述他的军队和袁绍军队的对比情况：“袁本初铠万领，吾大铠二十领;本初马铠三百具，吾不能有十具，见其少遂不施也，吾遂出奇破之，是时士卒精练，不与今时等也。”
当时袁绍有马铠200具，而曹操军队的马铠不足10具。官渡之战时，袁绍的骑兵有2万人之多，但是马铠只有几百具，披马铠的骑兵为3%左右。马铠的数量极少。东晋时期，出现了结构完善的战马铠。战场上出现的披有马铠的骑兵不但数以百计、千计，甚至万计。
例如，石勒俘获末杯的战役里，就夺得铠马5000匹;石勒大败姬澹的战役里，更俘获上万匹铠马，可见马铠 具装当时已经是骑兵部队普遍拥有的装备。在冯素弗墓中发现的铁铠甲片里，可以看到一些较大型的甲片，可能是用来编制具装铠的。
