出身汝颍名门士族颍川陈氏。早年居于乡里，被乡人称赞有声望，初任中书令，后因协助赵王司马伦废黜贾后党羽有功晋封海陵公，淮南王司马允讨伐赵王司马伦时，陈凖设计诓骗晋惠帝打出督战的令旗白虎幡，可是却因传旨之人被赵王收买而导致司马允被杀，不知内情的司马伦在篡位成功后晋封陈准为太尉，录尚书事，改封广陵郡公。不久，陈凖病死，谥曰元。死后围绕其谥号的争执一直持续到东晋末年。
人物生平
早年知名
陈凖早年居乡，有声望。晋惠帝元康五年(295)官至中书令。当时皇后贾南风擅权，皇帝痴愚，诸王虎视眈眈，但由于有大臣张华、裴頠、贾模等人共同辅政，朝野还算安静。
建议易帅
元康六年至九年(296-299)氐人齐万年反叛，关中震荡，陈凖多次指斥负责指挥战事的赵王司马伦、梁王司马肜等雍容骄贵，不任军事，荐举由大将周处、孟观指挥作战。陈凖的意见开始没有得到朝廷的采纳。果然梁王由于私隙忌恨周处，让周处为先锋，却只给少数兵马，又断其后援，致使周处力战而死。后来朝廷接受了陈凖的建议，改派孟观督师征讨齐万年，终于取得了胜利。
讨伐赵王
永康元年(300)，赵王伦发动政变，废杀贾后及其亲党，事后陈凖以剪除贾党有功封海陵公。不久赵王伦阴谋篡夺皇位，淮南王司马允发兵讨伐，将赵王伦围困在其相国府东宫内。陈凖暗地里支持淮南王，诓骗晋惠帝派人打出督战的令旗白虎幡，以便淮南王名正言顺地攻入赵王府。可是，派去的人半路上却被赵王收买，假传圣旨，诱杀了淮南王。陈凖本有心袒护淮南王允，到头来擎出的白虎幡反而救了赵王伦。赵王伦不知其中缘故，还以为陈凖有功，提升他为太尉，录尚书事，改封广陵公。不久，陈凖病死，谥号为元。
死后争议
赵王伦篡夺皇位，自然是大逆不道之事。围绕当时在朝诸大臣的表现，评价也是大不一致。陈凖死后议谥，就有人认为谥号太过了，第二年梁王肜去世议谥的时候，陈凖却又被作为不附伪朝的榜样加以赞扬。这样的争论一直到东晋末年时还在继续。
