从清朝康熙皇帝在位的中期开始计算，清朝开始了与准噶尔部的战争，历经雍正皇帝时期，直到乾隆在位的中期，才最终平定了准噶尔部。也就是说，准噶尔部与清朝对抗了将近70年。认真的说，准噶尔部的军队战斗力强悍。当年，乾隆皇帝的大将兆惠最终平定了准噶尔部。那么，兆惠当时率领了多少军队，为何康熙和雍正都做不到。
准噶尔部其实是蒙古部落的一部分，由于主要盘踞西北地区，所以被称为准噶尔部。准噶尔部的总人口只有60多万，部落的常备军4万多人。就是这么一个部落，搞得清朝疲于应付。准噶尔部虽然只有4万多军队，但是清一色的起步，机动性是清朝军队无法做到的。即便是战败也能迅速撤退，清朝军队根本追不上。准噶尔部军队装备了大量的火器，都是从沙俄购买的。根据统计，有超过2万军队都使用火器。
从使用火器的密度上，准噶尔部远远超过了清朝。所以在对抗准噶尔部的过程中，清朝都是调集10多万军队迎战。西北地区比较贫瘠，清朝军队的后勤需要中原地区来供给。但是在康熙、雍正时期，清朝的国力有限，无法支撑长期的战争。所以说在康熙和雍正时期，一直是准噶尔部主动进攻，清朝军队反击，然后各回各家的模式。归根结底，清朝无力支撑长期的战争。雍正皇帝曾经说过，西北的战争其实打的就是钱粮。
在康熙皇帝去世的那年，国库储银只有700万两，根本没有打仗的资本。但是到了13年之后，也就是雍正皇帝去世的那年，国库的储银已经超过了5000万两。雍正皇帝13年的日积月累，为儿子乾隆积攒了不错的资本。到了乾隆皇帝在位时期，清朝国库是真的很有钱。也就是在这样的情况下，乾隆皇帝开始稳扎稳打，逐步对准噶尔部形成的合围。到了这个地步，乾隆皇帝一点也不急，打算与准噶尔部拼消耗，草原部落当然拼不过大清国。
其实准噶尔部自己也有问题，如果准噶尔部铁板一块，或许还能多撑几年。但是在首领去世之后，几个贵族为了争夺首领的位置，开始相互打内战。对于清朝来说，这是一个千载难逢的好机会。乾隆皇帝派遣爱将兆惠率领5万军队西征，将准噶尔部部落各个击破。公元1755年，兆惠率领军队进攻准噶尔部。当年，雍正皇帝出动23万大军都没有做到的事情，乾隆皇帝派遣5万军队就成功了。不得不说，乾隆皇帝一直很幸运。
当时发生了这样的一个故事：兆惠平定西北归来，乾隆皇帝为兆惠庆功。有一个汉臣拍马屁，说了一句但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山。这是把乾隆皇帝比喻为汉武帝，把兆惠比喻成飞将军李广。这句话本来没问题，可是乾隆皇帝勃然大怒。不得不说，这个官员的历史水平不到家，他也不想想清朝的前身。平定了西北地区之后，清朝设立了伊犁将军管理西北地区。但是伊犁将军不喜欢边疆，一年大部分时间都在兰州。
