最近热播的《清平乐》中，宋仁宗时期可谓是人才辈出，范仲淹、晏殊、欧阳修等人均在这个时代大放光彩。对于我们来说，这些人陪伴我们最多的是他们流传千古的诗词，而在那个年代，他们有着自己的使命，十年寒窗苦读，参加科举，步入仕途，对当时的朝廷政治、经济以及后世的发展均产生了很大的影响。
宋朝所采用的科举制度，历经隋唐两代的发展，在最大程度上保障了公平公正，防范更加严密，规矩更加严格。但是上有政策下有对策，考场舞弊案时有发生，除此以外还有考官为了迎合当权者的喜好而主动替人作弊的。宋朝为了防范这一现象，推出了连坐制度，即“互保连坐制”。“先稽其版籍，察其行为，每十人相保，内有缺行，则连坐不得举。”
然而在相对公平的科举制度之前，朝廷选拔人才的方式主要是察举制与征辟制，适用范围最广的时期是汉朝。在汉朝以前的周朝，主要是“乡里选举”，这样很容易出现贿赂事件，而且周代阶级分明，平民是很少有能达到统治层的高度的,人才的选拔方式并不高明。
春秋时期人才辈出、百家争鸣。连续不断的战乱，使得百姓和国家大受其扰，这其中没有森严的规矩，人才选拔却也没有多公正，有条理。秦朝一统天下，对于官吏选拔方面也更加严格，但还是逃脱不了世袭这一法则，但也出现了“九品中正制”的雏形。
察举制成为汉代选拔官员的重要形式。汉文帝下诏：“举贤良方正能直言极谏者。”
西汉法学家张释之就是被袁盎举荐成为官员，他为人刚正不阿，连太子在他手上都讨不了好，最可贵的是他能秉公执法，屡次面对文帝的压迫都能据理力争，做出最公正的判决。朝廷甚至有句传言：张释之为廷尉，天下无冤民。
西汉名臣公孙弘两次被推荐征为博士，之后更是凭借他的才能被授予丞相之职。他求贤若渴，用自己的俸禄来供养有才干的人，尽量为朝廷选出真正有能力的人，死后封侯，是西汉第一位以丞相封侯之人。“举秀才，不知书;举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”
这是汉朝流行的一首童谣，意思大概是选出来的秀才连字都不认识，因为孝道而备受好评从而入选官员的人根本不孝顺父亲。所谓清廉寒门世子不过是一滩烂泥，所谓勇猛良将确是胆小如鼠的无能之辈。
汉朝所采用的察举制增加了寒门士子成为官员、报效国家的可能，大大激发了平民读书的积极性。但是这一制度的弊端也更加凸显，地方官员极易收受贿赂，把非孝非廉的人举荐做官，自己从中获得利益，却为朝廷、百姓带来了灾难。
汉朝同时也流行买官，汉惠帝是竟然可以公然买官，虽然是为了充实国库，但隐患也是非常多，真是富更贵，贫寒心。
