历史上的宋朝，曾出现过一段资本主义经济的萌芽期，有学者认为：倘若宋朝并未灭亡，我国经济足可领先全球数百年。那么，这种猜测是建立在什么基础上呢?
今天就让我们一起来看看宋朝的经济情况。
宋朝是中国历史上经济、文化、教育最繁荣的时代，达到了封建社会的巅峰。著名史学家陈寅恪就说过：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”开封，位于豫东平原的中心，又称汴梁、汴京，为宋朝国都长达168年，历九帝，是当时著名的文化、经济、艺术、政治中心，其繁荣程度，后世难以企及，并且，它还是中国最早有犹太人定居的城市。
从唐朝中后期开始经济中心南移，到南宋最后完成。可以说，在这一时期，宋朝的对外贸则变得易异常发达，又因为在宋朝财政收入中，对外贸易税占据了一定的比例，所以，宋朝在外贸税中获取的收益远超其他朝代。宋高宗赵构就曾说过这样的话：“市舶之利最厚，若措置得当，所得动以百万贯计，岂不胜之于民?朕所以留意于此，庶几可以宽民力。”
大意为：朝廷在市场上获取的税收是极其丰厚的，倘若能够以妥善的政策征税，每年起码可以从中获取几百万贯的收入，极大程度地缓解老百姓的负担。相比于宋朝，明、清两代商人地位不高，市场也受到极大的限制。在商业不发达的情况下，朝廷收入主要源于农业税。宋朝之所以会增加商业税收的比例，是因为宋朝的财政支出极大，只能通过这种方式保证收支平衡。
宋朝时期官方发行的货币总量大，最能直观体现这一点的就是我国考古学家的发现。在发掘其他朝代的钱币时，考古队最多能在一处考古现场发现数百枚钱币。然而，在发掘宋朝钱币时，考古队往往能在一处考古现场发现数吨。例如：我国考古学家于2003年在四川地区发掘出南宋钱币近七吨。2006年，我国考古学家在山东某施工现场发现了北宋铁钱三十余吨。
那么，为什么宋朝会铸造这么多钱币?
这完全是因为宋朝经济发展飞快，市场对货币的需求量极大。据数字显示，宋朝在最鼎盛时期两年的铸币量比明朝二百年的造币量还要多。因此，考古学家才会发现数额庞大的宋朝货币。实际上，在我们的邻国越南、朝鲜和日本，当地考古学家也都发掘了大量宋朝钱币。
对此，世界著名经济史学家贡德弗兰克也认为：“11世纪和12世纪的宋代，中国无疑是世界上经济最先进的地区。自11世纪和12世纪的宋代以来，中国的经济在工业化、商业化、货币化和城市化方面远远超过世界其他地方。”
还有就是：宋朝的造船技术领先世界，船只数量位居全球第一。众所周知，古代船舶都有这样的特性，那就是吨位越大，制造起来越困难。宋朝时期的座船、官船吨位十分大，就连出海捕鱼的民用船只的吨位也远超其他国家。
如今，我们可以在泉州海外交通博物馆看到宋朝时期的商船，据目测该船只的长度在二十五米左右，宽度在十米左右，吨位在二百吨以上。在那个科技不甚发达的年代，这样的吨位足以让其他国家瞠目结舌。
然而，二百吨还不算夸张，据《高丽图经》的记载，宋徽宗御船的吨位达到了恐怖的一千吨。除此之外，宋朝的官船、民船中应用了多种先进技术，例如“客舟”的船舱里配备了指南针，还有标记明确的航海图。
有了对外贸易的资金和交通工具，接下来就是与海外国家建立贸易关系。宋朝对待外商的态度相当友好，有一系列鼓励性政策。例如，在对外开放港口这件事上，朝廷于泉州、明州、杭州、广州四地设立了专管外贸的机构，也就是“市舶司”。
从职能来看，这一机构与现代的海关有些类似，除了对外来船只进行管理外，还负责向商人征收税务。本地的商人若想出海贸易，他们只需证明自己的资质，便可从官府领到一张凭证。商人只需持有这张凭证，就可携带货物出国参与到外贸中，不需再准备其他复杂的手续。
倘若，有外国商人想在宋朝买房定居，宋朝政府也为他们提供了相应的政策。在广州、泉州等外商数量较多的城市，当地人均会尊重外国人的习俗、信仰、生活习惯等。除此之外，朝廷还会在外国人的聚居地中建设公共设施，满足外来商人的一切生活需求。
为了留住更多的外商，朝廷为他们修建了廉价的公租房。据统计，当时有一半的外商选择租用公租房，在宋朝定居。由此可见，早在宋朝时期，我国就已出现了资本主义萌芽，比一些学者认为的鸦片战争时期还要早了数百年。
说到最后，笔者不妨来聊些题外话，当时，宋朝公租房的租金非常便宜，每个月仅需500文钱。像小说中武大郎这种每天能赚到一百文钱的小商贩，每月只需拿出收入的六分之一即可租到房子。更人性化的是，朝廷会建造一定数量的“廉租房”，专为少数没钱租房的群体服务。
当然，为了防止老百姓占便宜，当时仅有十分之一的开封居民能够申请到廉租房。
参考资料：
【《宋史·食货志·互市舶法》、《高丽图经》】
