一、弹劾严嵩，反遭陷害
明嘉靖年间，奸相严嵩横行朝野，满朝大臣几乎都畏之如虎，闻之色变。但一年内连升四级，已是官至兵部武选司员外郎的杨继盛(别号：椒山)，却在伏案疾书，他在写奏折要弹劾严嵩。
也许是写得太投入了，杨继盛根本没注意贴身仆人杨忠，早已溜出了门，急慌慌的奔到王世贞府，把一切告诉了杨继盛的好友王世贞。
王世贞惊得目瞪口呆，叫：“椒山这是以卵击石!我已知了，你且回去，我稍后便去。”杨忠走后，王世贞先来到唐顺之府，叫上唐顺之一起前往。因为他知道杨继盛的脾气，怕一个人说服不了。
就这样，两人急慌慌地来到杨府，唐顺之拍着桌子吼：“椒山，戒急用忍，现在我们根本撼不动那奸相，不可鲁莽!”
王世贞也道：“正是此理，椒山，岂不闻多行不义必自毙?且再容严嵩猖狂些时日，不可造次!”
杨继盛微微一笑道：“我岂不知此理?但有些事，必然有人去做。想我杨继盛，从山一个小县令，一跃升为兵部武选司员外郎，万岁如此恩重，我岂能再容宵小之徒横行，坏我大明江山?”
第二天，早朝上，杨继盛洋洋洒洒一篇雄文，历数严嵩父子十大罪，公开弹劾严嵩!哪料严嵩却坦然而笑。嘉靖帝却大怒：“杨继盛，既然你弹劾严嵩，为何还要跟朕的两位皇子勾结?你把朕至于何处?”说完，不待杨继盛回答，便命人把杨继盛，先打“廷杖一百”。
二、一百廷杖，椒山尚在
原来，严嵩耳目遍天下，杨府内岂能幸免?当王世贞和唐顺之来府后，这个耳目便察觉此事非同小可。故而趁杨继盛晚间睡觉时，潜入书房抄录了这封弹劾奏折，交给了严嵩。
严嵩大惊失色，跟儿子严世蕃商量对策。严世蕃却阴狠一笑说：“父亲不必惊恐，杨继盛前几日曾跟万岁的两位皇子有过接触。如今万岁最怕什么?不就是怕大臣们，跟皇子们搅在一起吗?”
严嵩大喜，连忙进宫，来了个恶人先告状。所以才有了今日早朝上，嘉靖帝不问青红皂白，反打杨继盛。
再说杨继盛，被虎狼般的锦衣卫们推搡出去。唐顺之急得抓耳挠腮，知道以嘉靖的性子，如今求情是火上浇油。而王世贞则已尾随而来，拱手对一位锦衣卫道：“敢问，这一百廷杖是如何打法?”
那锦衣卫道：“是用心打!”
杨继盛惊得魂飞天外。须知这“打廷杖”有三个讲究。一个是“打”，属于走过场，被打之人不会有大碍。第二种是“用力打”，属于打伤为止。但倘若是“用心打”，那被打之人，几乎就没有生还可能了!
王世贞的手都在哆嗦，哪料杨继盛却哈哈大笑起来：“岂有怕打杨椒山者!严嵩不除，椒山不死。要打，就打个痛快!”
此事发生在公元1555年正月22日!锦衣卫四棍一换!廷杖挥舞，噼啪之声不绝于耳，杨继盛一声不吭。当打到第四五棍时，钻心的疼痛，让他几乎要张口呼号。但他硬是生生憋回，因为知道，只要一叫出来，心神必乱，则必死无疑。
于是杨继盛，竭尽全力聚拢心神，幻想着肉身不是自己的。如此直到第五六十棍时，奇迹发生了，忽然杨继盛觉得有人把衣服披在他身上，疼痛感瞬间消失……(出自杨继盛所写的《自书年谱》)
一百廷杖打过，杨继盛已是血肉模糊，一动不动了。王世贞哭倒在地。行刑的锦衣卫，也面有悲戚——他们从未见过这么硬的人，一百廷杖下来，直至被打死，竟一声不吭。除了佩服，就还是佩服。
哪料正这时，杨继盛突然动了一下，艰难侧过头，对着大哭的王世贞微弱说道：“椒山尚在!”
三、刮骨疗伤，大明第一硬汉
杨继盛挺过一百廷杖的消息，轰动朝野，忠臣们莫不弹冠相庆。严嵩父子却目瞪口呆。这不可能?没人能逃脱“用心打”下的一百廷杖。莫非他杨继盛有神灵相助?神灵?又其奈我何?没死在廷杖下，那就死在牢里吧。严嵩咬牙切齿地叫道。
如今，杨继盛已被拖入大牢内。他虽逃过一百廷杖，却也只剩下一口气了。亏得朝野上下的人，想尽一切办法暗中相助，千万百家的跟严嵩父子斗智斗勇，这才使得杨继盛慢慢缓了过来。但很快他就发现，自己的双腿，已经腐烂了。
牢内昏黄灯光下，杨继盛艰难爬起，靠墙坐好。他是被疼醒的，已不知多少次了。一位狱卒走入，他是王世贞特意派到这里，照顾杨继盛的。当他看到杨继盛的腿后，就是一哆嗦，声音有些颤抖地说：“大人别急，王大人在想办法呢。”
杨继盛没有吭声，他明白，倘若有一点办法，王世贞早就把郎中送进来了，这必是严嵩父子所为，打不死我，就让着伤病折磨死我。
想到这，杨继盛道：“摔碎那瓷碗，把瓷片给我。”狱卒照办。杨继盛手持瓷片，又说：“把灯拿近些，照住我的腿。”
灯光下，那还是腿吗?狱卒都把头扭到一边了，没法看!突然，有什么东西，溅在狱卒脸上，他慌忙一抹，是血，几乎同时，吓得他差点把灯给扔掉——只见杨继盛，在用那瓷片剜去腿上的腐肉……狱卒心胆俱裂，再也不敢看了，只得看杨继盛，却是一派安然之色。
事后杨继盛才说道：“严嵩不服法，椒山岂能死!”
杨继盛狱内“刮骨疗伤”的事，再次震撼了大明朝野，却也把严嵩吓得夜里噩梦不断，这是条怎样的硬汉?他若不死，我严嵩就死无葬身之地了。终于，严嵩趁处决其他犯人时，偷偷把杨继盛的名字也加入了。
而嘉靖帝，竟然真就没有发现，这不得不说是“天意”吧!
公元1555年十月，大明第一硬汉杨继盛被杀!临死前，杨继盛仰头高声，吟诵了一首绝命诗：浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。
刽子手留着泪，举起屠刀……
公元1567年，严嵩死后的第五年，明朝的隆庆帝，追赠杨继盛为太常少卿，谥号忠愍!
后，清朝的顺治帝看完杨继盛的传记后，坦言：朕观明有二百七十年，忠谏之臣往往而有，至于不为强御，披膈犯颜，则无如杨继盛。而被祸惨烈，杀身成仁者，亦无如杨继盛——这就是他赞杨继盛为大明第一臣的由来!
