正德十六年，明武宗朱厚照驾崩，年仅三十岁。朱厚照一生阅女无数，后宫嫔御也不少，却能有生出哪怕一个孩子来……不仅没有儿子，连女儿也没有!更加雪上加霜的是，朱厚照的父亲——明孝宗朱祐樘是中国历史上唯一一位没有纳妾的成年皇帝。而他的原配孝康敬皇后张氏，只给他生下了两个儿子、一个女儿，即明武宗朱厚照、四岁夭折的太康公主朱秀荣和一岁夭折的蔚悼王朱厚炜。在朱厚照驾崩之后，朱祐樘一脉便彻底成了绝户!
换句话说，明武宗朱厚照驾崩时不仅没有儿子，连亲侄子和活着的亲兄弟都没有!那么，该由谁来继承皇位呢?无非两种可能：一、“父死子继”——过继一个堂侄来当嗣子、继承皇位。二、“兄终弟及”——找一个堂兄弟来继承皇位。很显然，时为皇太后的孝康敬皇后张氏并不想成为太皇太后，而让自己的儿媳孝静毅皇后夏氏成为皇太后、来跟自己争权夺利!所以，她根本就不想给朱厚照过继一个堂侄来当嗣子。思来想去、权衡利弊之后，张太后和杨廷和等人最终选择了尚在三年为父守孝期内、还没有正式走完承袭兴王爵位流程的朱厚熜。
▲孝康敬皇后张氏画像
明世宗朱厚熜是明孝宗朱祐樘最年长的弟弟——兴献王朱祐杬的嫡次子，因为嫡长兄岳怀王朱厚熙刚出生不久便夭折了，朱厚熜得以事实嫡长子身份成为了兴王世子。在朱祐杬去世之后，作为兴王世子的朱厚熜得以承袭兴王爵位。但是，按照明制朱厚熜必须给亡父守孝三年之后才能正式承袭兴王爵位。可就在三年守孝期快要结束的时候，明武宗朱厚照驾崩了……
明太祖朱元璋在建立明王朝之后，规定了一套严格的“嫡长子继承制”。嫡长子死在皇帝之前则由嫡长孙或事实嫡长孙继承皇位，只有嫡长房的嫡脉男丁死绝了，才能轮到嫡次子;没有嫡次子的话，才能轮到庶出的儿子，同样是年长者优先。如果最年长的庶子也死了，只要他有嫡子存在，依然是他的嫡子优先;在这位庶子没有嫡子的情况下，才会考虑排行在他下一位的兄弟。总而言之一句话——先嫡后长，嫡排在长之前，庶长子岁数再大也没用，只能让嫡出的弟弟、甚至嫡出的侄子捷足先登!
▲明兴宗、懿文太子朱标画像
明宪宗朱见深无嫡子，所有的儿子都是庶出，明孝宗朱祐樘是庶出第三子，在两个哥哥全部夭折之后便成了事实庶长子，因而继承了皇位。按照明太祖朱元璋定下的皇位传承规则，在朱见深一脉庶长、庶次、庶三房全部绝嗣之后，理应由庶出的第四子继承皇位。虽然彼时兴献王朱祐杬已经死了，但是他有嫡子、也就是明世宗朱厚熜还活着。在朱厚照没有过继儿子之前，朱厚熜是合法的第一顺位继承人。所以，并不是像一些人想象的那样，是朱厚照或者张太后、杨廷和等人垂青朱厚熜，所以选择了他。而是按照明王朝的祖制，不给朱厚照过继一个儿子而采取“兄终弟及”模式，就应该由他来继承皇位，这也是为什么朱厚熜一到北京就抛出“继统不继嗣”这颗“重磅炸弹”的底气所在。
按照张太后原先的设想，是把朱厚熜过继给他的三大爷明孝宗朱祐樘为嗣子，然后再以皇子或皇太子的身份继承皇位。但朱厚熜不干了，坚持自己是根据堂兄明武宗朱厚照的遗诏和祖制来继承大统的，而不是来给三大爷朱祐樘当过继儿子的!奈何，彼时以朱厚照的名义颁布的遗诏已经昭告天下，岂能朝令夕改?张太后和杨廷和等人也只得妥协，同意朱厚熜不继嗣而直接继统。接下来便是明世宗朱厚熜与群臣长期拉锯、先后为自己的亲生父母争来了兴献帝、睿宗献皇帝和兴献后、兴国太后、圣母章圣皇太后的名分，史称“大礼议”。
▲明孝宗朱祐樘画像
综上所述，明宪宗朱见深的亲孙子虽然不少，但按照明太祖朱元璋定下的皇位传承规则，在彼时朱见深所有活着的孙子中，明世宗朱厚熜是法定的第一顺位继承人!除非明武宗朱厚照过继了一个嗣子，在中国古代的宗法制度下，过继嗣子等同亲子，这位嗣子自然是第一顺位继承人。然而，朱厚照的生母孝康敬皇后张氏出于自身利益考量，并没有给朱厚照过继一个嗣子，而且直接以朱厚照的名义昭告天下，由朱厚熜继承皇位，企图造就既成事实，继续当自己的皇太后、而不是太皇太后。奈何，张太后也没用想到朱厚熜小小年纪却少年老成，硬是钻了流程的空子，坚持继统不继嗣……最终让张太后心里的那点儿小九九“竹篮打水一场空”!
▲明太祖朱元璋画像
试想，如果孝康敬皇后张氏如果了解明世宗朱厚熜此人不好控制，恐怕无论如何也不会让他来继承皇位!大不了在明武宗朱厚照的堂侄里选一个来过继给他当嗣子就是了。真要是那样，明王朝的历史或许又是另外一番景象了……
