朱元璋是中国历史上最富传奇色彩的皇帝，他从一个吃不饱饭的乞丐，一步步走向了那令无数人魂牵梦绕的宝座，用了十五年。他建立的大明代，存在了二百七十六年，传承了十六位君主。最终，在崇祯皇帝手中走向了灭亡。
作为一个朝代最后一位君主，崇祯皇帝并不是大家认为的荒淫无道贪图享乐，相反他在位时勤政爱民，整治朝政。可是这并没有阻止明代灭亡的脚步，因为这时候的大明代已经千疮百孔，即使崇祯皇帝再怎么整治，也回天无力了。
大明王朝在当时全世界综合国力排行中可是名列前茅，是当时世界的一大霸主。无论是军事力量还是经济发展，都处在了世界领先地位。可是本来应该繁荣富强的大明王朝，为什么仅仅存在了两百多年就退出了历史的舞台?
一、政治原因
中央集权制度存在的弊端注定了大明王朝不能传承下去。早在明代建立初期，朱元璋为了把自己的权利最大化，就把早已存在了一千多年的丞相制度废除了。皇宫各个部门现在只对皇帝一个人负责，朱元璋让这些机构互相监察，一同为大明王朝出力，这样国家更能长存于世。
朱元璋的想法很好，可是他忽略了自己子孙的勤劳程度，并不是所有人每个皇帝都像他一样有那么多精力勤理政务。如此一来，一个新的部门“内阁”就应运而生，这个部门其实行使的就是宰相的权利，只不过没有宰相那么高的官职。
中央集权制度确实很有效的可以加强封建王朝的统治，惋惜的是这只是暂时的。明代的中央集权制度使得一大批的官宦集团应运而生，而他们就是统治者为更好统治国家而产生的。这样，人就被分成了两个阶级，统治阶级和被统治阶级。
统治阶级做的就是帮助皇帝管理国家，他们不用付出劳动，这也造成了他们借助皇帝的威势、利用自己的职权不断剥削被统治阶级。毕竟封建社会时期，皇帝就是最大的。这就很大程度上使统治者和老百姓的矛盾加剧。
所以长远来看，中央集权制度极大的妨碍了民主的形成，同时，让两个阶级的矛盾不断恶化，最终导致了被剥削阶级揭竿而起。政治制度已经不再顺应时代的发展，这也是明代灭亡最根本的原因。
我国历朝历代以来，皇权与相权就一直在较量。虽然说明代没有宰相，可是文官集团的不断壮大，权利的不断加深，已经和宰相的权利没有很大的区别，甚至过犹不及。这也使得皇帝没有很好的方法去控制这些文官，只能任由他们不断发展。
这些文官势力的壮大，甚至可以影响皇帝的权力。皇帝提出许多有益于国家发展的决策，经常受到他们的异议，这也让国家发展方向出现问题。除了在政务上，文官势力在军务上也指手画脚。明代的文官地位高过武官，很多高级将领见到比自己官职低的文官，都得毕恭毕敬，由此可见文官势力的强大之处。
文官的不断壮大，让皇帝分化和控制他们也无从下手。皇帝决策时，自然的就站在文官的角度来思考，生怕他们反驳自己。这就让底层人民更加辛苦，农民起义自然会发生。
明代中后期的时候，官员贪污腐败非常严重，他们为了自己的利益，甚至欺上瞒下。即使自己辖区动荡，也全然不顾。对皇帝的呈词全是太平盛世的夸夸之词，对影响自己利益的事情一律不上报，直到自己实在压不住，才选择上报朝廷。
这一点在每个朝代都屡见不鲜，可是到了明代中后期，这种情况尤为严重，甚至已经影响到了国家存亡。同时，明代中后期统治者也存在很大的问题。从仁宣之治之后，明代统治者大多数都没有什么作为，甚至有的皇帝荒淫无度只顾享乐，这也是明代灭亡的一大诱因。
比如英宗朱祁镇宠信宦官，御驾亲征被蒙古族生擒，这是明代由盛转衰的开始。他的儿子朱见深在位初期虽然做出了一些有利于国家发小的事情，但是他宠信奸邪。明武宗朱厚照在位时只顾贪图享乐，荒淫无度，任用奸臣，这也为明代埋下了祸根。
朱厚熜倒是一个很聪明的皇帝，惋惜的是他怕死。整天炼丹打坐，追求长生，几十年都不上朝，这还差点死在宫女手中。神宗朱翊钧为了一己私利大兴土木，夜夜笙歌，这加剧了底层人民的负担，激起了各地农民的反抗。由此史学家说：明实亡于万历。 朱由校，这是一个奇葩皇帝。他不爱做皇帝，只喜欢木匠。可以说是木匠中地位最高的，皇帝中木匠活最好的。他不重视朝政，给了太监魏忠贤可乘之机，这时候的明代已经日暮西山。接着，明思宗接手烂摊子。他每天勤勤恳恳打理朝政，铲除以魏忠贤为首的太监团队。勤政爱民，可是这也已经回天无力。
二、经济原因
明代早期，海禁就十分严格，明代不像清代一样闭关锁国是固步自封。明代是因为刚刚建立，为了巩固统治，防止再次给周边少数民族可乘之机。这个政策有利的同时也有弊端，它限制了农业人口不能通过从事其他行业来谋生，也极大的妨碍了海外贸易的发展，国家税收的主要来源就是农业。
到了明代中后期，工商业经济开始发展。随着海禁制度的逐渐放宽，海外贸易也开始发展，工商业经济占比越来越大。这时候国家没有调整税收制度，使得农业还是主要税收来源。税收与经济结构完全不符，农业经济逐渐萎靡。但是税收可没有随之降低，这加剧了统治者与农民阶级的矛盾，各地起义纷纷开始爆发。
张居正的赋税改革也为明代灭亡起了一个重要推动作用。张居正改革之前，农民缴税都是直接上交粮食。可是改革之后，要求上交钱财。于是农民收获谷物几乎在同一时间出售，这让粮食价格急剧下降，让农民再一次被剥削。
农民因为这个政策，好多都改种经济作物，不种粮食，这导致明代后来粮食极度匮乏。大军和老百姓都吃不上饭，又哪来的社会稳定呢?一个农业大国居然会缺乏粮食，这和统治者的无能不无关系。
明代后期的国库开始空虚，就连农业税收取也变得很困难，更不用说工商业税收了，财政入不敷出，开始出现问题，军费开支都没有，又如何面对各地起义以及女真人的虎视眈眈。
三、外患内乱
明代后期的大军纪律松懈。万历年间，“萨尔浒之战”使明军主力损失近六成，这让明代大军的实力大不如前。不仅要面对努尔哈赤率领的外部侵略，还得镇压国内的武装起义，实在是力不从心。而接连出现的军事人才都先后被杀。
像袁崇焕这样的军事奇才，还没有发挥其卓越才能，就被凌迟处死，实在是惋惜。明后期大军甚至连军饷都发不出来，这让官兵们无视军纪。开始祸害平民百姓，搜刮民脂民膏，这又是各地农民起义的一大推手。
明后期各种苛捐杂税，让百姓苦不堪言。他们纷纷放弃田地远走他乡，这也就造就了一批又一批的流民，他们就是社会的不稳定因素。只要有人给口吃的，干什么都愿意。可是统治者并没有重视他们，没有解决实际问题，无可奈何他们开始造反。
开始的农民起义仅仅是小规模的，还能被镇压。到了明代末期，农民起义军开始形成规模。闯王李自成一句“迎闯王，免钱粮”，就迅速集结一大批跟随者。同时，满族也开始崛起并且不断壮大，他们不再满足自己的小部落和游牧生活，羡慕起大明代的地大物博。于是开始不断侵略明代边界牵制了大部分明军主力，让明代统治者难以镇压内部农民起义，这给了李自成一个很好的机会。
终于，1644年，李自成成功占领北京城。随着崇祯皇帝的自缢，大明王朝也随之灭亡。皇太极曾经说过，不是他们的大军太强大，而是汉人自己的内乱导致了明代灭亡。满族人只是利用大明国内矛盾，成功夺取中原，建立了清代。
四、天灾人祸
从自然角度来看，明代末年，天下大旱。长期的干旱导致了粮食的匮乏，存粮已经难以维持明代大军的消耗。另一方面，就算没有大旱，农民面对各种苛捐杂税，本就产量不高的粮食根本不够自家一年的消耗，迟早也会起义反抗大明政权。
明代末年的时候正巧是小冰期。天气严寒，加上长期以来的干旱，承重打击了当时的农业发展，农民更是冻死饿死。人是铁饭是钢，连命都保不住了谁还在乎朝廷不朝廷的，粮在手跟我走，一点点的粮食就足以让那些有着造反心的人纠集一大批的大军了。
气候的巨变带来了一系列自然灾害，当时爆发的鼠疫甚至蔓延到了北京城中。鼠疫导致了大军数量锐减，战斗力迅速下降，给了李自成可乘之机被他攻破北京城。
结语：
通过这一系列分析，我们可以清楚的了解，明代之所以灭亡还是因为制度的落后，加上统治者以及地主阶级的剥削加剧了社会矛盾。把农民逼上了绝路，让他们不得不通过战争来保护自己。“得民心者得天下”，明代统治者虽然心知肚明，却没有真正做到。
