明朝后宫制度杂乱无章?事实并非如此吧，纵观整个明朝历史，可曾有过后宫干政?可曾有过外戚乱政?都没有。朱元璋为了江山稳固，可是汲取了大量前朝经验的，后宫制度同样如此，是在前朝制度上进行增减之后形成的，在治理后宫方面，恐怕历朝历代都无法与明朝相比吧。
明朝后宫制度，最重“纲纪”两字
《明书》有载，明朝各项制度“立纲陈纪，法体汉、唐，略加增减，亦参与宋朝之典”，这其中就包含了后宫制度。鉴于前朝经常出现后宫干政、外戚乱政、邀宠争位的事情，朱元璋在后宫制度上可是做足了功夫，而其核心，正是“纲纪”两字。
明朝的后宫制度，围绕“纲纪”二字，主要体现出四个特点：
1、夫为妇纲：朱元璋曾言“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇”，这便是要求后宫女子必须严守“夫为妇纲”这一条，不得擅自越权凌驾于皇帝之上。因此，终明一朝，也没有出现过后宫凌驾于皇权之上的情况。
2、不得干政：朱元璋认为，后妃的职责就是生儿育女、伺候皇帝和管理后宫事务，因此严禁其过问宫外之事和参与朝政。即使是明太祖孝慈高皇后、明成祖仁孝皇后等也均能遵守此条，为后世留下典范，使得终明一朝，也没有出现后宫擅自干政的事情。
3、树立典范：朱元璋认为，后宫妃嫔乃是天下女子典范，因此不仅朱元璋令人修撰《女诫》，此后的明成祖仁孝皇后还摘录《女宪》、《女诫》，写成《内训》二十篇，又编写《劝善书》，供后宫子女和嫔妃学习，使其严守妇道，更是颁行天下。因而，终明一朝，后宫也极少出现祸乱宫闱之事。
4、尊卑有序：朱元璋曾言“恩宠或过，则骄恣犯分，上下失序。历代宫闱，政由内出，鲜有不为祸”，因此朱元璋要求后宫严格等级，恩宠适度，尊卑有序。此举极大避免了后宫因争宠争位而引发的祸端，虽说未能彻底避免，但显然不如前朝那般严重。
此外，为了避免外戚乱政，朱元璋还规定，“凡天子、亲王的后妃宫嫔，均通过选秀女方式，从家境清白的低级官员或平民百姓家选取，绝对禁止大臣以各种理由进献美女”，此举极大避免了外戚的崛起，使得内廷外廷始终泾渭分明。
明朝后宫并非无等级划分，而是相对简练一些罢了
身为皇帝，后宫嫔妃众多，不论是“三宫六院七十二妃”，还是“后宫佳丽三千人”，历朝历代的后宫都有着严格的登基划分。在编制方面则大多延续“三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻之数”，明朝则没有这么复杂。
明初时期，明朝的后宫编制只有皇后一人，妃子数人，妃子以下则杂置宫嫔，命之为昭仪、婕妤、美人等。直到嘉靖十年(1531年)，才仿古礼在妃以下设置了九嫔。
终明一朝，其后宫封号等级大致为四等，分别为：皇后、皇贵妃、妃、嫔。其中妃子又有贵妃、贤妃、淑妃、庄妃、敬妃、惠妃、顺妃、康妃、宁妃等封号，嫔则有德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔等九嫔封号，亦有更低的昭仪、婕妤、美人、才人、选侍、淑女等杂嫔。与其他朝代动辄七八级，甚至十余级的后宫等级比起来，明朝的妃嫔等级划分显然要简练了许多。
与封号相对应的，后宫妃嫔各个等级之间又有与之相对应的待遇。
为了确保后宫秩序井然，朱元璋命工部制红牌，镌戒谕后妃之词，悬于宫中，同时立下祖训，要求后代君主对后妃严加管理，不得违背。
