崇祯年间，明朝内部农民起义四起，而外部又有清朝这个外患，到了崇祯末年，李自成和张献忠的农民军已经占领明朝北方大部分地区，在李自成攻克北京之前，北京城的守卫其实已经名存实亡。即将占领北京城的李自成，恐怕不会想到后来不费吹灰之力就拿下北京城，逼死了崇祯皇帝。
据史料记载，在李自成逼近北京城时，当时北京城里几乎所有人都抱着“今朝有酒今朝醉”的想法，根本不考虑第二天会遇见什么状况，因为他们已经对明朝的未来失去希望，根本不觉得明朝能够守住北京，而他们也无力做出任何改变。所以所有人无论贫富贵贱，都只贪图个人的利益，根本不管大明王朝的生死存亡。城里的人往往会说，等农民军到北京城下时，我会立即开门，迎接他们进来。不但明朝的老百姓有这种念头，甚至连当时很多明朝的官员也这样想，从上到下已经形成了分崩离析的态势，无力回天了。
三月十八午间，李自成率领农民军开始攻打北京城，在此之前崇祯皇帝已下令京城戒严。为加强守城力量，皇帝让内务府向守城官兵发放饷银，但是此时的明朝已经没钱了，最终只发钱数万贯，守卫京城的诸营将领每人领上几千，然后分发给手底下守城的兵丁。最终每位守城的兵丁领到手的只有二十钱，兵丁用手指摸了摸钱，自言自语说：“皇帝想活命，命令我们这当兵的守城，这钱只够买五六块烧饼而已，太少了。”其实，若是皇帝手里发不出钱，让京城中那些富人拿出钱财来分发，也未尝不可。如果家里有百金的，拿出五钱银钱来，想必到手就一大笔钱了。钱太少，这也是导致人心离散的原因。但是崇祯皇帝也做过类似的尝试，不过并没有多少人响应。
而当时崇祯皇帝为了筹钱守卫京城，控制住手中的天下，向京城居民征税，而征税的范围甚至包括妓女的收入，当时朝廷是如何窘迫的情形就可想而知了。纵观古今中外，像崇祯那样穷的皇帝着实不多，明朝败亡的原因主要是财政负担，明成祖篡位后，对藩王严加看管，保证他们荣华富贵，却不允许他们从事任何职业，最终这造成朱元璋的子孙只知道生养孩子，向政府国家伸手要钱，而且宗室人数越来越多，财政负担越来越重。
此外，明朝的财政政策，官员贪污腐败，皇帝昏庸也导致真正底层的人士没有上升通道，阶层跃迁被彻底堵死。当底层的驿站官员李自成失业下岗、活不下去时选择反抗，便注定了最后的结局。事实上压死明王朝最后的一根稻草，就是李自成大军的袭扰。回首再看这段历史，北京城内人心涣散，其实罪责只能算在明王朝腐朽的统治制度上。
