宋徽宗做皇帝并不称职，他在位时昏庸无能，朝中奸人当道。因此在他统治时期，时局动荡，起义不断。再加上金人入侵，而他不仅拿不出相应的策略，还任由佞臣胡作非为。因此，吏政更加黑暗腐败，军队也毫无斗志。
不过，宋徽宗又算得上是历史上最有才华的皇帝，他不仅在绘画和书法上都有很高的造诣和天赋，运动天赋也非常发达，比如蹴鞠和骑射，都是他的强项。
上有所好，下必甚焉。
宋徽宗的爱好，很快就成为全民争相追逐的爱好。
一些人由于在爱好上不光和宋徽宗一致，而且很有才能，得到宋徽宗的青睐，于是从此平步青云。
比如高俅，本来只是驸马都尉王诜手下的刀笔吏，后来替王诜送篦子给宋徽宗，结果正赶上宋徽宗在蹴鞠，而这正是他的拿手好戏，于是在陪宋徽宗蹴鞠时，他不光展示了精湛的球技，还让宋徽宗玩得极为尽兴。于是，他得到了宋徽宗的重用，一路高升，终成掌管几十万禁军的朝中重臣。
榜样的力量是无穷大的。宋朝的体育运动在蓬勃发展时，同时还掀起了一波绘画和书法的风潮。
宋徽宗看到这种局面，自然欣喜万分，他为了挖掘更多的美术人才，专门设立了翰林书画院。并仿科举考试的形式，对全国画家进行考试录入。不过这种考试，是以画作来交卷的。
王希孟就是在这种情况下出场的。
王希孟本是文书库的小吏，不过他自幼酷爱绘画，因此在宋徽宗设立了画院后，便积极参考，并如愿以偿地考进了书画院。
王希孟的画作，很快得到了宋徽宗的赏识。他意识到，王希孟是个难能可贵的天才少年，于是将他收为弟子，亲自传授绘画的技法、用色等。
在宋徽宗的调教下，王希孟的画技进展神速。仅用了半年时间，便向宋徽宗敬献了青绿山水画《千里江山图》。
由于在画中不光描绘出了江山多娇的壮美景观，还穿插点缀了浓烈的生活气息，既显出江山恒久的寓意，又展示了宋王朝统治下的太平盛世，因此宋徽宗龙颜大悦。王希孟也因此一画成名，并得到了提拔。
不过，让人诧异的是，王希孟却在画完这幅画不久，便在历史上消失了。
由于在史书上缺少资料，所以一直以来，他的下落都像谜一样困扰着大家。那么，他究竟到哪儿去了呢?
关于王希孟的下落，野史上倒是有几种说法。
一种说法是，王希孟年少体弱，在画完《千里江山图》后，便积劳成疾，一病不起，最后撒手人寰了。
另一种说法是，王希孟见政治腐败，社会动荡，内忧外患更是层出不穷。他在忧虑之中，希望宋徽宗能实行变革，改变这种种的现状，于是他又特意画了一幅《千里饿殍图》，敬献给宋徽宗。结果导致宋徽宗大怒，将他打入大牢。
眼见就有灾祸降临，王希孟便向宋徽宗请求，希望能在临死前，能再看一眼《千里江山图》。
在得到宋徽宗的允许后，王希孟走进画室，结果让宋徽宗大为惊异的是，王希孟这一去居然凭空消失了。
宋徽宗惊异之余，认为王希孟是钻到画中去了，于是他便下令将《千里江山图》关入大狱。可惜数日过去，也不见王希孟出现。
当然，这样的说法经不起推敲。但当时金军南下，宋徽宗在仓促间虽将帝位禅让给宋钦宗，不过这也改变不了他被掳北上的悲惨命运。
皇帝尚且如此，书画院里的画师们的命运，就可想而知了。虽然一些画家在国破家亡中，经过多番波折，终于逃到了临安，并得到了宋高宗的起用和重视。但王希孟似乎并没有这样的幸运，也许真的是天妒英才，也许他真的是为创作《千里江山图》而来人间走了一趟。总之，这样一位天才少年永远定格在了18岁。
不过，正因这幅了不起的传世之作，让王希孟一红千年，成为中国山水画历史上的标杆画家。
