汉武帝在位54年，同匈奴交战44年匈。而战争本就是一部烧钱机器，可以想像汉朝付出的代价。同样，匈奴为应对汉朝进攻，也耗费了无法估量的人力、物力及财力。何况，匈奴受到攻击之后，还会伺机反扑，如此又加剧了战争的密度。而战争的每一次暂告段落，其实是双方在喘息、休整，之后又起身继续下一轮的较量。
数十年间，汉朝同匈奴就是这么打打闹闹，一路走来。但是，汉朝同匈奴又像是进行了一场拳击赛，各自咬牙坚持打满了整个回合。表面上看汉朝最后一个回合失利，但在走下擂台的那一刻，匈奴却倒下了，原因就是受了很深的内伤。所以，一个回合的胜利也不代表整个场次的胜利，最终谁是胜者只有时间能够裁定。
汉武帝剧照
历数汉武帝时期，汉朝同匈奴的较量大致分为了三个阶段：即主动出击、胶着状态及失败的最后一战。
主动出击
从公元前133年马邑之谋，到公元前119漠北之战，此为汉、匈交锋最为激烈阶段。双方投入最多，战争密度最大，强度最高，耗费最巨。下面做一下简单盘点。
马邑之谋。公元前133年，汉武帝打算计诱匈奴10万骑兵进入马邑(今山西朔州)，然后汉朝用埋伏于两侧山谷的30万人马围而歼之。结果军臣单于没有中计，汉军无功而返，从此双方撕破脸皮，全面开启战争模式。龙城之战。前129年，由李广、公孙贺、公孙敖、卫青各率一万人马分四路出击。结果公孙贺“旅游”一圈儿回师，公孙敖率少数残兵逃回汉朝，李广全军覆没险遭俘虏，只有卫青于龙城斩敌700余人。河南之战。前127年，匈奴进攻上谷、渔阳，卫青同李息率军出云中，然后转变兵锋，出匈奴意料突袭了高阙(今内蒙古阴山西长城口)和陇西(今甘肃临潼南)。由于匈奴没有防备，被汉军击溃，数千人被斩杀，白羊王及楼烦王遁逃。汉军剿获牛、羊上百万头，并收复河南地(河套平原)七将军伐匈奴。前125年，匈奴3万人马入侵上郡、定襄、代郡，大肆劫掠边民。第二年春，汉武帝命车骑将军卫青率3万骑兵出高阙，命苏建为游击将军、李沮为强弩将军、公孙贺为骑将军、李蔡为轻车将军从朔方出高阙，命大行令李息、岸头侯张次公出军右北平。汉朝共10余万大军杀向匈奴。此战，匈奴右贤王部大败，1万5千余人成为汉军俘虏。定襄出击。遭遇大败的匈奴再次侵扰代郡，汉武帝迅速反击。前123年春，汉武帝命卫青率公孙敖、公孙贺、赵信、李广、李沮、苏建从定襄出兵，北击匈奴。最终杀敌数千，匈奴溃逃，汉军回师。同年秋天，卫青率上述六将军再出定襄，寻歼匈奴。最终分兵后，苏建全军覆没，赵信兵败投降匈奴。
霍去病剧照
河西之战。就在卫青率领各部进攻匈奴的同时，汉武帝命霍去病率800精壮骑兵出击匈奴，取得惊人战绩。尤其在河西之战中，霍去病灵活机动的战术，给予匈奴重创。而正是由于霍去病的胜利，汉朝开始控制河西走廊，匈奴势力向漠北收缩，致使汉武帝产生了收官之战的想法。漠北之战。公元前119年，漠北之战，汉武帝寄予厚望，目的彻底歼灭伊稚斜单于及其主力。为此汉武帝做出周密布署，一方面命卫青率前将军李广、左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄共5万骑兵从定襄出击，围歼单于主力。另一方面由霍去病独自率领5万骑兵直插匈奴左贤王部。为确保此战大获全胜，汉武帝又投入14万匹战马作为备用，另派数十万总兵转运粮草。结果，霍去病歼敌7万余人，俘虏匈奴军官、将领83人，然后于狼居胥山祭天，姑衍山祭地。而卫青部没有完成既定目标，致使伊稚斜单于率残部遁逃。
虽然漠北之战汉朝战绩辉煌，匈奴几乎一蹶不振，但是汉朝同样付出了沉重的代价，不仅数万士兵阵亡，而且14万匹战马只剩3万。因此，现实的情况迫使双方不得不叫停战争，进入休整期。公元前112年，汉武帝发动平定西羌、西南越战争。当西南战事结束，汉武帝又将目光重新定格在匈奴身上。但是，连年的征战使汉朝国库空虚、民生疲弊，所以出于现实考虑，汉武帝调整策略，由武力征服转为武力震慑与外交收服。由此汉匈奴战争也陷入胶着状态。
胶着状态
严格上讲，汉、匈的胶着阶段应该从公元前119年的漠北之战结束，到公元前99年李陵、李广利出击匈奴算起。再此10年间，汉、匈关系有所缓和，虽然战争不是首选，但战争还是必选。
公元前111年，公孙贺、赵破奴深入漠北数千公里扫荡匈奴残余。匈奴闻讯遁形，汉军无功而返。公元前110年，汉武帝轻率18万骑兵巡视朔方，震慑匈奴，并派使臣郭吉向当时在位的乌维单于(伊稚斜之子)当面下战书。要求匈奴要么决战，要么称臣。结果，乌维单于扣留汉使，既不应战，也不称臣，汉武帝只好回师。公元前105年，乌维单于去世，其子乌师卢继位，又称“儿单于”。儿单于性格暴虐不能服众，所以左大都尉打算杀死儿单于投降汉朝。汉武帝喜出望外，一面派公孙敖受筑受降城，一面派赵破奴率2万人马前往接应。结果，左大都尉行动失败被杀，赵破奴全军覆没。
公元前102年，儿单于去世，其叔叔左贤王呴犁湖继位。当年秋天，呴犁湖率军南下，并突破汉朝五原塞防线。不过，汉朝援军即时赶到，匈奴仓惶撤退。公元前101年，呴犁湖去世，其弟左大都尉且鞮侯继位。汉武帝下诏，决定彻底解决匈奴问题。但是且鞮侯很滑头，频频向汉朝服软示好，主动送回了之前被扣押的汉使。所以，汉武帝似乎看来了收降匈奴的希望，于是举起的宝剑迟迟没有落下。公元前100年，汉武帝派苏武出使匈奴，准备说服其臣服汉朝。结果且鞮侯并不买账，于是副使张胜便萌生了刺杀之前投降匈奴的汉使卫律，然后劫持单于母亲降汉。但是，计划很快败露，并未参与谋划的苏武被扣押。
汉武帝剧照
苏武被扣押，标志着汉武帝外交收服匈奴失败。失望之余，汉武帝重拾兵戈，进攻匈奴。但是，在接下来的战争中，汉朝败多胜少，损失惨重。最后，加上巫蛊之乱的影响，及汉朝内部危机四伏，于是迫使汉武帝在有生之年的对匈战争画上句号。
失败的最后一战
汉武帝的最后一战从公元前99年开始，持续到公元前91年，在这近10年的时间时，汉朝几乎没有胜算。
公元前99年，汉武帝派李广利率3万骑兵从酒泉出发，派李陵(李广之孙)率5000步兵从居延遮虏障出发，进攻匈奴。李广利于匈奴左贤王于天山脚下激战，最终杀敌万余，自损2万有余。而李陵于浚稽山陷入匈奴主力包围，激烈数日，兵败投降，只有400余名汉军逃回汉境。公元前97年，汉武帝命李广利、强弩都尉路博德、游击将军韩说、因杅将军公孙敖分四路，总合骑兵、步兵共计21万，分别从五原与朔方出兵杀向漠北。且鞮侯单于主动迎战，汉军失利而归。公元前91年9月，匈奴狐鹿姑单于(且鞮侯之子)率兵入侵上谷、五原。李广利率7万人马出五原、御史大夫商丘成率兵2万出西河，重合侯马通出西河，共击匈奴。狐鹿姑单于撤到郅居水列阵迎战。李广利到达郅水居后同匈奴左贤王、左大将军部展开激战，杀敌无数。由于当时李广利得到妻子因巫蛊案被囚的消息，所以想扩大战果替妻赎罪。结果又被狐鹿姑单于反败，李广利只好投降匈奴。
李广利的叛逃，给予汉武帝心理上沉重打击。李广利是汉武帝最宠爱的妃嫔李夫人的哥哥，自从霍去病去世、卫青沉寂后，他被汉武帝寄予厚望。虽然李广利军事才能差强人意，汉武帝也有赶鸭子上架的意思，但是汉武帝把他当做了重要支柱。所以，最后的汉、匈战争如同汉武帝用李广利做孤注一掷，结果血本无归。再加上巫蛊之祸儿子刘据的冤死，不堪重负的老百姓已经在各地举旗起义，汉武帝开思反思施政弊病，最终轮台罪己，还百姓休养生息，对匈奴战争画上残缺的句号。
匈奴为什么活不下去了
从汉武帝停止打击匈奴，到时匈奴完全灭亡，实际上又经历了近200年的时间。所以说匈奴活不下去还为时尚早，不过匈奴走向衰落的趋势不可逆转，原因主要就是在同汉朝对抗的过程中受了很重的“内伤”。所以，从汉武帝主动息兵之后，汉朝同匈奴又进入了一个长达30余年的休整期。
汉宣帝剧照
汉宣帝时期，汉朝终于同乌孙达成“断匈奴右臂”联盟，并且开始全面经略西域。而匈奴从西汉初年就已经控制西域，迫使西域各国为其提供战略及生活物质，所以匈奴能同汉朝周旋数十余年而顽强不倒，同得到西域各国的资助有很大关系。因此，自从汉朝控制西域之后，匈奴的战略空间才发生实质意义上的缩减。
后来，草原上天灾不断，匈奴内部矛盾对立，一度出现“五个单于”争位的混乱局面。最终，郅支单于同呼韩邪单于兄弟俩胜出。公元前51年，呼韩邪单于为得到汉朝的支持，率部归汉。公元前44年，汉军将郅支单于消灭于康居，呼韩邪又成为匈奴大单于，至此汉、匈关系进入全新的和睦时代。
然而，当王莽建立新朝后开始排挤匈奴，致使匈奴同中原关系恶化。王莽之后，中原再度统一，而匈奴却陷入分裂的泥潭不能自拔，最终大浪淘沙之后又分裂为南、北两部。同样南匈奴依附汉朝，北匈奴同汉朝继续对抗。不过，此时的北匈奴同当年的匈奴不可同日而语，与东汉也不是一个体量，所以越是对抗，越是没有出路。
公元91年，汉将耿夔于阿尔泰山大破北匈奴，匈奴单于亡命天涯。接下来，北匈奴又遭到之前依附民族的集团反攻，草原上已经没有立锥之地。公元93年，北匈奴被迫率残部西逃。从此，匈奴称霸草原的时代结束。
