杨继盛担任狄道(今甘肃临洮)典史时，他的创书院、置学田，开煤山、肃褐市以及疏园圃、核户籍等举措，开拓了狄道吏治和教育事业的新局面。
1、创书院、置学田：
狄道为汉、藏、回等民族杂居之处，其子“西番回子，俱习番经，通不读儒书”。杨继盛到任后，一改往昔谪官多静坐不理县事的习俗，决定从教育入手，以改变狄道文化落后的局面。
他首先解决了府县生员的学习之所，将门生贽礼并俸资所余，于东山超然台盖书院一区。其次，又在圆通寺设馆，募番、汉童生读书者百余人，聘教读二人指导学习。经过三个月的努力，取得了教育的初步成效，“各生俱知揖让、敬长上，出入循礼，其资质可进者三十余人。其各父兄亦因而知道礼，弃番教，举忻忻然…。”
为解决府县生员的生活问题，杨继盛多方筹措款项，购置学田二千亩。款项的主要来源有两个方面：一是自筹部分，包括所得俸银并“鬻所乘马，出妇服装”的收入;二是清查户籍后的余粮，经请示上级后留用以置地。所购得的这些学田，一千亩由生员分种，一千亩佃种于人，收成用于诸生婚丧祭的补助或遇年荒时分用。
杨继盛创书院、置学田，为临洮的教育事业付出了心血。他的付出在他身后得到了回报，迤明以降，考诸陇上进士名录，临洮人氏多列其中，此皆杨继盛开创之功。
2、开煤山、肃褐市：
狄道县西南80里有煤山。煤山地居锁林峡(即今黑甸峡)，有两处可供采煤，一处在陕西，一处在地竺寺前。烧柴的供应主要靠藏民贩运，价格高于县城。县府多次派员与藏民协商未果，最直接是煤山开采后，将触动藏民的实际利益。
杨继盛了解情况后，利用自己的声望，主动请命前往疏通。他与同去的四人“到则先摄之以威，次惠之以赏，由是煤利以开”，方便了当地百姓的生活。
“结褐”是边民的主要谋生手段之一。嘉靖时，吏治已坏，官吏承差和书吏动辄巧取豪夺，或减价和卖，或以杂物易换，致使织褐者不得其价。一些以织褐为生的家庭，生活得不到保障，“故有号泣于道者，有求死于河者，”这种流弊为害甚烈。
杨继盛为改变这种现状，首先公出告示禁止公差人员购褐，由上司定价后交给县府办理，以杜绝公差减价易换的舞弊行为。过了一段时间，巡按派人到狄道购褐，杨继盛不留情面，将差人拘禁起来，后经府掌印官说情才罢休。这件事情在官府中引起了强烈震动，各上司再也不敢派人来购褐了，百姓的收入也因此增加。
3、及疏园圃、核户籍：
黄河的主要支流—洮河，流经狄道县境，经多年沉积，形成了自南而北的狭长谷地，为农业生产提供了肥沃的土壤。
狄道城西一带，多年来以种蔬菜为主，各户的园圃也连成一片，从而为县民生活提供保障。但多年的灌溉导致水渠的淤塞，蔬菜的产量逐年下降。杨继盛及时招募各园户予以疏通，使其得以恢复往年的规模，灌溉面积也增加了一倍以上。
狄道县征收粮草，没有正规的官府文册，只有书手的旧簿相传。征收粮草仍以旧簿为准，导致了“富者实减而贫者反增富者纳轻而贫者反重”的严重后果。
为扭转这一局面，杨继盛将掌管私簿的手书召集起来，先算各户的总数，次算一县的总数，往日的弊端便暴露无遗，粮草数量比原来反而多出30石。杨继盛在确查的基础上，将应征粮草的轻重分为三等，按各户拥有的土地均摊，使从前游移于其间而得利者无隙可乘。
户籍核查多出的30石粮草，杨继盛并没有隐瞒，而是如实上报。经过请示上司批准，这些多余的粮食用于购置学地。他的意义不仅在于此事本身，而在于它即解决了府县生员的后顾之忧，使狄道的吏治有迹可循，也使它的教育事业得到有力支持。
个人著作
杨继盛著有《杨忠愍文集》，《皇明经世文编》辑有《杨椒山集》。王之春《椒生随笔》称杨继盛“文章为忠节所掩，甚至有人谓公不工诗，或谓公临刑诗二首已足千古，他作均可置之。余每读公诗集，中多清绝语句”。其《自书年谱》(《杨继盛自书年谱》)现藏河北省文物保护中心。
人物评价
郑晓：此人心志、气节、事业，将来不可言也。
鄢懋卿：此何用卜，继盛负海内重望，徐阶得意门生，阶一日当国，继盛出而佐之，我辈无遗类矣，所谓养虎自遗患也。
徐阶：万物禀气以为命，公生其中得厥正。位卑身仆益自奋，君恩必报以死殉。人心为愤地为震，岁星一终天乃定。群奸澌灭主明圣，易名建祠锡赠廕。制词前后相辉映，嗟公一死重孰并。我铭揭之为世镜。
王世贞：呜呼，国家之所以为杨公者，足矣。当公再上疏再得罪以死，天下(阙)公之忠，痛公之冤，而不知公之功实在社稷。天下(阙)先帝之怒，公至僇其身，而不知再用公之言以格鸾嵩之奸，于后天下知，今上仁圣，数用言官言褒卿公，而不知其阴体，先帝之遗意。呜呼，公可以含笑地下矣。
屠隆：刘忠愍球(刘球)、邹吉士智(邹智)、黄少卿巩(黄巩)、杨忠愍继盛、沈少卿炼(沈炼)、刘侍御台(刘台)批鳞折槛，竟杀其身，龙比之俦哉，百炼之刚，则杨忠节最盛乎。
张岱：杨椒山《谏马市》、《请诛贼嵩》二疏，几几乎踞秦汉而上之，虽《治安策》弗能过也。…椒山之学乐于韩尚书，而凝神精思，直欲起大舜而与语，其识力何似，而谓人可几及乎?…故青霞(沈炼)之言，屈(屈原)、宋(宋玉)也;椒山之言，贾(贾谊)、陆(陆贽)也。微其人，文亦可孤行百世，况辅之以二人耶!奸党百计死之，谓死则已矣，而熟知之人之文死乎不死矣。
查继佐：椒山赴朝审之吟曰：“风吹枷锁满城香，簇簇争看员外郎。岂愿同声称义士，可怜长板见君王。圣明德厚如天地，廷尉称平过汉唐。性癖生来归视死，此身原自不随杨。”玩末句，椒山诚闻道澈生死者欤!
王夫之：直击严嵩，而椒山之死以正;专劾魏阉(魏忠贤)，而应山(杨涟)之死以光。
谷应泰：独惜世宗自负非常，而明杀辅臣，始于夏言;明杀谏官，始于继盛。
顺治帝：朕观明有二百七十年，忠谏之臣往往而有，至于不为强御，披膈犯颜，则无如杨继盛。而被祸惨烈，杀身成仁者，亦无如杨继盛。
张伯行：有明称文章节义赫奕古今者，莫盛于“二杨”，曰椒山，曰大洪(杨涟)，一则发奸相于前，一则摘逆珰于后，而皆不免于巨憝之手。呜呼!何祸之烈也，盖二公怀忠义之性，抱负直之操，均所谓丹可磨而不可改其色，兰可燔而不可灭其香，玉可碎而不可移其白，金可销而不可易其刚，其质赋于天，其学成于人，夫孰得而挠之者。
汪有典：呜呼!士君子图事揆策，不患乎言之不验，患乎验矣而君不信，信矣而暮用之不诚也!若公之竭智尽忠，帝之悔悟宠锡，斥未久而赐还官，一岁而屡迁。臣主相知，固已入肘腋而通寤寐。则当转圜加膝之时，乘疾雷破竹之势，为除恶务尽之谋，区区恃有独契耳!公尝谓同年友王公继津曰：“君子才当大展，姑畜敛锋锐，勿徒惟尽其心，而为忠之大者。”然则公之自爱，众可知矣。公初亦欲请告山居涵养数年，然后出而任事，及一岁四迁，则又自叹：“天下成就，用之太早，岂非在我，无可如何!”而世且诋公以愚戅取重祸，此世所以多乱臣贼子也。
张廷玉：语有之：“君仁则臣直”。当世宗之代，何直臣多欤!重者显戮，次乃长系，最幸者得贬斥，未有苟全者。然主威愈震，而士气不衰，批鳞碎首者接踵而不可遏。观其蒙难时，处之泰然，足使顽懦知所兴起，斯百余年培养之效也。
秦笃辉：杨椒山之攻严嵩，杨大洪之攻魏忠贤，皆在其势正盛之时，此与以身饲猛虎何异?二公何不姑俟其熟乎?苏明允所谓“取其心，不取其术”，正此类也。
马长淑：赡拜孤忠遇象贤，捧来手迹当依然。非关铁画银钩笔，自爱忠肝义胆传。磊落丹心留汗简，峥嵘浩气满云笺。鸿毛泰岱胸中宝，刀锯何曾介眼前。
刘墉：顽懦从来不汗颜，坊民以此尚逾闲。捐生那计终无补，知死犹闻重似山。何日墓门飞鸟去，只今祠屋夜鸟还。平生讲席留足迹，萧瑟松风昼掩关。
关省钦：此先生授命前一夕手迹也。每句以朱圈作读，无一笔轻率，无一笔之不近于道。慷慨从容，信所谓无求生以害仁者矣。
蔡东藩：①至若仇鸾之创开马市，取侮敌人，杨继盛抗疏极言，其于利害得失，尤为明畅，世宗几为感动，复因仇鸾密陈，以致中变，盖胸无主宰，性尤好猜，奸幸得乘间而入，而忠臣义士，反屡受贬戮，王之不明，岂足福哉? ②盖严、仇互攻，严贼之势，虽一时未至动摇，然譬之治病者，已有清理脏腑之机会，杨继盛五奸十大罪之奏，正千金肘后方也，暂不见用，而后来剔除奸蠹，仍用此方剂治之，杨公虽死，亦可瞑目矣。且前谏马市，后劾严嵩，两疏流传，照耀简策，人以杨公之死为不幸，吾谓人孰无死，死而流芳，死何足惜?至若张氏一疏，附骥而传。有是夫并有此妇，明之所以不即亡者，赖有此尔。
《明朝那些事》：①杨继盛，即使再过500年，这个名字仍将光耀史册。 ②历经磨难，矢志不移，叫做信念。不畏强权，虽死无惧，叫做勇气。
逸闻趣事
据杨继盛在《自书年谱》中记述，他在幼年时模样奇异，头长而颇为圆大，邻居都认为这是寿星头
