延祐七年(1320年)四月十七日生于察合台汗国境内，天历二年(1329年)元明宗继位后回到元朝，将妥懽帖睦尔流放到高丽大青岛与广西静江(今桂林)。元文宗、元宁宗相继驾崩后，妥懽帖睦尔被太后卜答失里下令迎回，至顺四年(1333年)六月八日即位于上都。
至元六年(1340年)，妥懽帖睦尔扳倒权臣伯颜而亲政。亲政初期，他勤于政事，任用脱脱等人，采取了一系列改革措施，以挽救元朝的统治危机，史称“至正新政”，包括颁行法典《至正条格》，以完善法制;颁布举荐守令法，以加强廉政;下令举荐逸隐之士，以选拔人才。
但未能从根本上解决积弊已久的社会问题，在至正十一年(1351年)爆发了元末农民起义。后期逐渐怠政，沉湎享乐，元廷内斗不断，外部民变迭起，无法有效地控制政局。至正二十八年(1368年)闰七月，明军进攻大都，妥懽帖睦尔出逃，蒙古退出中原，元朝对全国的统治结束。
至正三十年(1370年)四月二十八日，妥懽帖睦尔驾崩于应昌，享年五十一岁。庙号惠宗，蒙古汗号为“乌哈噶图汗”。明朝为其上尊号为“顺帝”，民间又称其为至正帝、庚申帝、庚申君等。
元末明初文人权衡：“帝在位三十六年，当元统、至元间，帝受制权臣，相继或死或诛，帝恐惧之心弛，而宽平之心生……向使庚申帝持其心常如至正之初，则终保天下，何至于远遁而为亡虏哉!……庚申帝岂昏愚者哉?观其欲杀是人也，未尝不假手于人，外为不得已之状，内实行其欲杀之志。其问甲则曰：‘乙与汝甚不许也。’”
“问乙则曰：‘甲与汝甚不许也。’及甲之力足以去乙，则谓甲曰：‘乙尝欲图汝，汝何不去之也?’乙之力足以去甲，则亦如是焉。故其大臣死，则曰：‘此权臣杀我也。’小民死，则曰：‘此割据弄兵杀我也。’人虽至于死，未尝有归怨之者，岂昏愚者所能为之也?……庚申帝岂优柔不断者哉?自至正改元以来，凡权臣赫赫跋扈有重名者，皆死于其手，前后至杀一品大官者，凡五百余人，皆出指顾之间，而未尝有悔杀之意，此岂优柔不断者所能哉!然则竟以何者而失天下?曰：由其阴毒故也。且自古有天下之君，莅九五之位，惟秉阳刚之德、总揽阳刚之权者，为能居之。若操阴毒之性者，适足亡天下耳!”
清朝宗室昭梿在《啸亭杂录》：“元顺帝亡国之君，无足置议，然有二三政事远胜前人者。巴延擅权，举国依附，帝能识托克托于行间，密与之谋，一旦立解兵柄，贬谪远方，颇有英飒之姿。明宗被弑多年，帝首发其逆谋，将雅尔特尔穆子孙咸置于法。虽迁逼太后，谋害皇弟，不无太忍，然较唐敬宗敬礼陈宏敬，明天启之不究诘方从哲、崔文升，反将劾奸诸臣屈陷成狱者，不啻霄壤矣。又能任汉人贺惟一为相，改革蒙古勋臣专擅之风，亦良能也。”
